За дверью послышался осторожный шорох, будто кто-то переступил с ноги на ногу, потом прозвучал такой же тихий ответ.
— Это я, портье.
Голос был похожий. Я слышал его всего раз, но узнал сразу.
— Вы один?
— Один.
Гостиничная администрация глазок в дверь поставить постеснялась, и потому мне пришлось поверить ему на слово. Я повернул ключ. В коридоре действительно стоял портье и действительно один.
— Входите, — кивнул я.
Портье замялся.
— Да я, в общем-то, на минутку… Звонили из милиции, спрашивали, где вы. Правда, что вы человека убили?.. Я бы посоветовал вам избавиться от этой улики, — он кивнул на пистолет в моёй руке.
Только сейчас я сообразил, что держу его под прицелом. Наверное, из-за этого он и не захотел войти в номер. Мало ли что у меня на уме, вдруг пристрелю. Я опустил пистолет, и он стал более разговорчивым.
— Сказали, что скоро приедут и чтобы я держался от вас подальше. Честно говоря, вы не похожи на киллера. Вид у вас, конечно, не самый благообразный, но и не бандитский. Я бы сказал: презентабельный, если одеть вас подобающим образом.
Одевался я скромно, но со вкусом и последнее замечание меня немного обидело. Однако лезть в бутылку не стал, оправдываться и объяснять, что случилось, тоже. Я просто поблагодарил портье и собрался закрыть дверь, но он остановил меня и сказал:
— Выйти вам лучше всего через служебный вход. Думаю, минуты две у вас есть. Идите за мной, я провожу.
Вот он — русский менталитет! Что бы ни делать, лишь бы во вред власти. Народ и большевиков поддержал только бы насолить царю-батюшке. Потом, конечно, жалел, да кто на поезд опоздал тот к бабушке не едет.
— Идёмте, — повторил портье.
Я не стал раздумывать. Встреча с милицией в мои планы не входила, доказать свою невиновность я не надеялся, в нашем государстве этого ещё никому не удалось, и потому я пошёл за ним, как поляки за Сусаниным, полностью вверив себя в его читательские руки. Пока мы спускались по лестнице, он сказал, что зовут его Петрович, что у него трое внуков и что он бывший диссидент, и именно по этой причине решил мне помочь. Бывших диссидентов не бывает, это я знаю точно. Оппозиционеры бывшие есть, а вот диссиденты… Диссидент — это состояние души, общий взгляд на вещи, на окружающий мир. Он никогда не согласиться с существующими порядками, даже если они устраивают всех остальных. Поэтому бывших диссидентов — не бывает.
Петрович вывел меня во двор с другой стороны гостиницы и с большой теплотой пожелал счастливого пути. Ввиду нашего былого знакомства, я не ожидал от него подобного и потому едва не прослезился. Слава богу, сдержался, иначе мой авторитет нарушителя законов в его глазах навсегда бы пропал. Я спросил как добраться до улицы Червонной, пожал ему на прощание руку и ушёл. Вообще-то, законы нашей страны я люблю и уважаю, какими бы беззаконными они ни были, но Петрович этого не знал и во второй раз пожелал мне удачи.
Пока происходили все описанные выше события, к городу незаметно подкрался вечер. На светлом ещё небе зажглись первые звёзды и принялись наперегонки перемигиваться с молодым двурогим месяцем. Город примолк, уставший за долгий день от шума и сутолоки. На крыши домов, на деревья, на горячие тротуары серым саваном осела пыль, и стало невыносимо душно, будто перед грозой. Стемнело быстро. Вроде бы только что длинные лучи заходящего солнца чертили воздух на классики, отражаясь в оконных стёклах красными бликами, и вдруг всё вокруг стало чёрным-черно, так что к знакомому дому номер тринадцать я подошёл в полной темноте.
По прихоти судьбы я стал изгоем. Меня искала милиция, меня искал Отто фон Глыба, любой гражданин Березовска мог плюнуть в меня и кинуть камнем. Одним словом, подходя к дому Андрея Федоровича, я пригибался и оглядывался. Возле калитки я остановился и прислушался. Каких-то подозрительных звуков, вроде лязга оружия, писка раций и лая овчарок, я не услышал. Только где-то недалеко противно скрипел сверчок. Немного успокоившись, я толкнул калитку и по узкой тропинке осторожно двинулся к крыльцу.
Я не знал, как Андрей Фёдорович встретит меня: во-первых, человек я для него малознакомый, во-вторых, слухи в небольших городках разносятся подобно ветру, и ещё неизвестно как он воспринял новости относительно моей преступной деятельности. Но просить помощи мне больше было не у кого, и я решил дерзнуть. В крайнем случае, послушаю, какой я негодяй, и уйду.
Окна в доме были погашены, Андрей Фёдорович как все пожилые люди уже спал. Потревожить его — значит дать ещё один повод быть мною недовольным, хотя и первых двух вполне хватало, дабы пройтись по моей спине поганой метлой. Я то поднимал руку, чтобы постучать, то вновь опускал, чувствуя, как грудь наполняется духом сомнений…