С самым решительным видом я прошёл по зеркальному вестибюлю мимо услужливого швейцара, мимо стайки развязных девчонок в коротких юбках и остановился только когда очутился в зале. Народу было немного, но гомон стоял будто на стадионе. По золочёным канделябрам в углах и чистым коврам на полу я предположил, что ресторанчик не из дешёвых. Вдоль стен стояли лакированные столики, отделённые друг от друга деревянными перегородками, под потолком курился дым сигарет с ментолом, на полукруглой сцене местный ансамбль исполнял популярную песенку. У тощего официанта в рубашке с коротким рукавом и с бабочкой на шее я вежливо осведомился, где найти Шурика, и тот незамедлительно кивнул на компашку слева от сцены. Я поблагодарил его и двинулся в указанном направлении.
Компания была человек семь. Шурика я заметил сразу. Он сидел в пол оборота к сцене, обнимал правой рукой смазливую блондинку с лицом законченной стервы и ржал, как лошадь, которой наступили на хвост. Я сказал «ржал» не потому, что хотел ещё больше очернить его в глазах читателя, а потому, что он действительно ржал и выбивал при этом пыль из ковра своими копытами, пардон, ботинками. Блондинка прижималась к нему, словно нежная лань, и Шурику это очень импонировало, так как в перерывах между ржанием он поворачивался к ней и чмокал её своими мясистыми губами в розовую щёку. В ответ на это блондинка гладила его тонкими пальчиками по небритой щеке, изображая Афродиту Анадиомену, но я-то видел, что в глазах её отражается отнюдь не любовное томление, а две латинские буквы S с двумя продольными полосами.
Я человек воспитанный и в меру учтивый и менее всего хочу, чтобы окружающие считали меня назойливым товарищем, однако ждать, когда эти голуби намилуются, я не мог. Времени не было. Самым решительным образом я подошёл к столику и посмотрел на Шурика холодными глазами наёмного убийцы. Шурик меня не видел. То ли был очень занять любованием своей болонки, то ли ещё по какой причине. Зато увидели все остальные. Три амбала бандитского вида медленно потянулись за полы пиджаков, но я их опередил. Единым движением я выхватил пистолет и наставил его на Шурика. При этом я состроил такое зверское лицо, что они поняли, что я не шучу, и опустили руки. Они же не знали, что я так и не нашёл предохранитель.
После этого всё пошло как по киношному сценарию. Амбалы скрипнули зубами, девки завизжали, народ предался панике, а Шурик наконец-то соизволил повернуть голову в мою сторону.
Вы когда-нибудь видели глаза человека, которому только что засунули в штаны змею? Не видели? А я теперь могу обоснованно утверждать, что видел.
Сначала я подумал, что Шурик тоже завизжит, но нет. Каким-то удивительным случаем он умудрился свалиться со стула, громко икнул, словно провинившийся ребёнок, потом засучил ногами и пополз к сцене. Всё это он проделал быстро, молча и не отрывая глаз от моего пистолета. Девицы при этом не уставали визжать, а амбалы скрипеть зубами. Чтобы прекратить весь этот концерт, мне пришлось нахмуриться. Всё стихло.
Целую минуту Шурик сверлил глазами дуло моего пистолета, в немом ожидании неизбежной кончины, потом до него стало доходить, что вроде бы как стрелять в него никто не собирается, во всяком случае, пока, и он поуспокоился. Взгляд сместился чуть выше, на мою физиономию, и стал более осмысленный.
Он узнал меня, это я определил по следующей фразе:
— Тебя эта сумасшедшая прислала?
Обретя дар речи, Шурик сразу вспомнил Любашу и её обещание. Судя по той беспечной обстановке, которую я наблюдал минуту назад, он ей не поверил, теперь, наверное, жалел об этом.
— Послушай, ты только не нервничай и не суетись! — запричитал он. — Сколько бы она тебе не заплатила, я плачу вдвое! Можешь уехать куда-нибудь на Канары или на Берег Слоновой Кости, будешь пить коктейли, греться на солнышке и разглядывать креолок. А я пошлю к этой сучке своих парней, и гарантирую — она тебя никогда больше не вспомнит! Согласен?
Я не хотел, чтобы Любаша никогда меня не вспоминала, поэтому отказался. Конечно, отказался не только поэтому, но и поэтому тоже.
— Ты дурак! — завопил Шурик. — Чего ты хочешь? Чего ты вообще хочешь?! Пристрелить меня? Ну на, стреляй! Мои парни потом такое решето из тебя сделают, что ни одна поликлиника не залатает!.. Хорошо, кладу сверху ещё столько же, по рукам? Такие деньжищи тебе даже не снились! Подумай!