— Кто это?
— Конкурент. И весьма опасный. Наш сегодняшний Шурик в сравнении с ним — ангел безгрешный. — Любаша допила чай и поставила стакан на стол. — Зовут его — Отто фон Глыба. Немец русского происхождения. Его родители эмигрировали в Германию после революции. Увидишь где — беги не оглядываясь!
Любаша говорила серьёзно, наверное, впервые после нашего знакомства, если не считать рассказа о скифах. Но с историей она вообще никогда не шутила. Я уже имел возможность убедиться, что игнорировать её советы не стоит, и потому поверил ей беспрекословно.
— Я видел его.
— Где?
— Не помню. Но то, что видел, факт. И не так давно. — Я ещё немного повертел фотографию в пальцах и вернул Любаше. — А на вид вполне безобидный, хлипенький такой. Щёлкнешь по носу — и развалиться…
— Даже не пробуй. Эта грелка порвала очень много Тузиков.
Я опять не стал спорить. Было бы из-за чего. Тем более что своё отношение к рукоприкладству я уже осветил.
Мы сидели за угловым столиком у окна и хорошо видели, как оранжевый диск солнца прячется за домами. Вдоль дороги зажглись фонари, разгоняя начавшую было сгущаться темноту, птичьи трели заглушил рёв мотоциклов и глухой хрип уличной дискотеки. Мне доводилось бывать в таких городках, и везде они походили один на другой. Словно братья-близнецы. Те же танцплощадки, те же безбашенные мотоциклисты, та же атмосфера простоты и свободы…
— Почему ты всё-таки меня выбрала? — решился я задать терзающий меня вопрос.
— Ты опять об этом?
По тону я понял, что уже изрядно достал её этим вопросом. Но уж очень мне хотелось знать правду.
— Опять.
Любаша горестно вздохнула, лишний раз подтверждая мою догадку.
— Увидела тебя, решила, что честный человек. Вот и предложила.
Где-то в глубине души я надеялся услышать другие слова. Дескать, ты мне понравился и всё такое… Что ж, не всегда нашим надеждам суждено сбываться.
— А в Москве ты никого найти не могла, пришлось в мой город ехать? Или в Москве таких олухов нет?
— Олухи везде есть. Просто тот, кого я наняла до тебя, решил дать волю рукам. Пришлось его успокоить и уволить. Ты, надеюсь, не из таких?
— Нет, не из таких. Ты вообще не в моём вкусе.
Я соврал, но не потому, что разлюбил её или испугался быть успокоенным, а потому, что не в моих правилах приставать к женщине, которую я в качестве мужчины не интересую. Секс без любви, всё равно, что чай без сахара — горячо, но не сладко.
— Ладно, пойду спать. Ты идёшь?
— Посижу немного, — отказалась Любаша. — Мысли в порядок приведу.
Уговаривать её я не стал. Мысли она в порядок будет приводить или что другое — не моё дело. Она женщина свободная и вправе поступать так, как считает нужным.
2
Любаша разбудила меня чуть свет. По красноте в глазах и уложенным в пучок волосам я понял, что она так и не ложилась. Я сел на кровать, завернулся в одеяло, чтобы не смущать её наготой своего тела и принялся ждать объяснений.
Любаша села на стул против меня и бросила на стол пачку фотографий.
— Здесь её нет!
Я взял фотографии и не спеша проглядел их. Цветной плёнкой воспоминаний передо мной пролетел весь вчерашний день: белостенные мазанки, покосившиеся заборы, лица березовчан, гуси на обочине и даже скрючившийся посередь дороги Шурик. Всё выглядело вполне нормально и благопристойно.
— Кого нет?
— Приметы! — гневно выкрикнула Любаша.
Она была расстроена, очень расстроена. Расстроенные женщины ведут себя неадекватно и могут быть крайне опасны. Я видел, как она расправилась с Шуриком, а ведь тогда она была в хорошем расположении духа. Так что я на всякий случай поплотнее завернулся в одеяло и поджал ноги под себя.
— Какие приметы?
Любаша посмотрела на меня как на идиота, потом вроде как вспомнила, что я не при делах и поведала мне историю из далёкого прошлого своей семьи. Оказывается летом 1942 года её дедушка, рядовой Советской Армии, воевал в этих местах. Линия фронта проходила тогда по западной окраине города, а ключевыми пунктами обороны являлись две высотки, находившиеся, соответственно, на юго-западе и к северу от города. Бои шли жестокие, немцы рвались к Сталинграду и с потерями не считались. Дедушка в составе артиллерийского расчёта находился на одной из высоток, на какой именно так и осталось тайной за семью печатями. На третьи сутки немцам удалось сломить сопротивление наших войск и двинуться дальше.