— А я вижу, — заявила Керол, торопливо направляясь на корму. — Я нырну.
Она скрылась в каюте, буквально сорвала с себя, платье, накинула купальный костюм и, на ходу подвязывая шапочку, задыхаясь от спешки, вернулась на носовую палубу.
— Здесь глубоко? — спросил Питер.
— В малую воду метров пять–шесть, — ответил Виллем, — а сейчас может быть метров восемь.
— Это около двадцати пяти футов, — подсчитал Майкл. — Довольно-таки глубоко.
— Мне безразлично, как глубоко, — поспешила заверить Керол. — Во всяком случае, я попробую.
— Смотри, когда будешь выныривать, не попади под катер, предупредил Питер.
— Не попаду. Я осторожно.
Керол бросилась к борту, нырнула, подплыла к бую и, взмахнув в воздухе ногами, исчезла в массе пузырьков воздуха, поднятых её резкими движениями.
Все с нетерпением ждали. Прошло пять секунд… десять… пятнадцать… Наконец Керол вынырнула почти у самой кормы «Нырка».
— Я ничего не разглядела! — отплевываясь, крикнула она. — Меня слишком далеко отнесло течением.
Она отплыла на несколько ярдов от буя вверх по течению и снова, приняв вертикальное положение, скрылась под водой.
И вновь потянулись секунды томительного ожидания. Но на этот раз, едва появившись на поверхности, Керол радостно замахала рукой.
— Они здесь! — воскликнула она, вытряхивая воду из ушей. — Я видела какой-то большой предмет вроде нефтяного бочонка, — весь ржавый, покрытый водорослями. А к бочонку привязан трос, он поднимается к донной части буя, параллельно якорной цепи.
— Молодчина! — закричал Питер. — Жди меня, иду…
Он побежал в каюту и тотчас же снова появился на палубе в купальных трусах. Спрыгнув с носа, он подплыл к бую и обследовал со всех сторон его нижнюю часть. Вскоре он нащупал кольцо и массивную скобу, к которой была прикреплена якорная цепь. От этой же скобы уходил в глубину толстый стальной трос, пропущенный через петлю, которая имелась у него на конце. Питеру стало ясно, что Ян сначала прикрепил трос к скобе буя, сделав на скобе петлю из троса, и только после этого, привязав к другому концу бочонок, сбросил его в воду. Таким образом, отвязать трос от буя было невозможно.
— Чёрт возьми! — вырвалось у Питера.
— Что случилось? — спросила Керол, держась за буй.
— Придётся перерезать трос. Майкл, достань ножовку! — крикнул он. И верёвка мне потребуется. Я не решаюсь пилить петлю, пока не закреплю трос как следует.
Майкл помчался на корму за ножовкой, а Виллем кинул Питеру верёвку, предварительно сделав петлю и набросив её на кнехт.
— Но как же мы поднимем клад? — поинтересовалась Джилл, наклоняясь над бортом. Питер крепко задумался.
— Если не сможем вручную, придётся использовать шлюпбалку, — сказал он. — Она выдержит.
Питер схватил верёвку и начал привязывать её двойным узлом к тросу, на фут ниже петли, при помощи которой он был прикреплён к бую.
— Привязать верёвку к стальному канату нелегко, — заметил Виллем; он опустился на колени на носу катера и наблюдал за действиями Питера. — Надо привязывать её особым узлом, иначе она соскользнёт.
— А как этот узел завязывать? — спросил Питер, выплевывая воду, попавшую ему в рот, когда он пытался добраться до нижней части буя.
— Сейчас покажу.
Виллем встал, сбросил башмаки, стащил свитер и яркую цветную рубашку и без дальнейших церемоний перегнулся через борт и прямо в брюках плюхнулся в воду. Майкл вернулся с ножовкой в руках, улегся на носу рядом с Джилл и протянул инструмент Питеру:
— Вот ножовка, Питер.
— Подержи её. Мы ещё не готовы.
Виллем с головой погрузился в воду. Нырнув, он так отчаянно взбрыкнул ногами, что брызги дождём осыпали Джилл и Майкла.
Виллем с силой подтянулся к бую за якорную цепь, опустился по ней на ярд вглубь, а потом ухватился за трос немного ниже петли и потянул его к себе. Напряжение стального каната ослабло, и тогда Виллем начал торопливо привязывать к нему конец верёвки с «Нырка». Но в эту минуту он почувствовал, что его лёгкие вот-вот лопнут, и поспешно всплыл наверх.
— Керол, может, ты нырнешь вместе со мной и поможешь мне, а?
Мокрые волосы лезли ему на глаза, он нетерпеливо откинул их назад.
— Конечно, помогу.
— Держи верёвку и передай её мне, как только я сделаю петлю в тросе, хорошо?
Виллем вновь энергично ударил ногами и погрузился под буй. Керол нырнула вслед за ним и скрылась под водой.
От воды у Виллема появилась резь в глазах, но всё же он схватил трос обеими руками, рванул его со всей силой, сделал петлю и, удерживая её одной рукой, оглянулся по сторонам. В тусклом зелёном свете, совсем близко от себя, он увидел протянутую к нему руку Керол, в которой она зажала конец верёвки. Виллем схватил верёвку, и ему удалось пропустить её через петлю, затем дважды закрутить вокруг троса и снова продеть через петлю. После этого он разжал руки и пулей вылетел на поверхность. Он тяжело дышал.
Керол всплыла рядом с ним.
— Тебе, видно, всё это легко даётся, — сказал он, отдуваясь и отплевываясь, — мне… очень трудно.
— Она ныряет, как утка! — с восхищением заявил Питер. — Но ты молодец — столько пробыть под водой!
Виллем тряхнул мокрыми волосами, так что полетели брызги, и, придерживаясь за буй, взглянул на нос катера.
— Тащите, — крикнул он. — Надо проверить, не соскользнёт ли.
Вскочив на ноги, Майкл и Джилл схватили свободно провисшую верёвку и выбрали её слабину, потом крепко уперлись ногами в палубу и изо всех сил потянули верёвку на себя.
— Тяните! — командовал Питер. — Ещё сильнее!
— Мы тянем, — ответила Джилл, — тянем изо всех сил, но она не поддаётся.
— Вот и хорошо, — заявил Виллем. — Теперь мы можем перерезать трос.
Майкл обвязал верёвку вокруг кнехта, чтобы она оставалась всё время натянутой, и перегнулся через борт с ножовкой в руке.
— Смотри, Питер, не урони, — предупредил он.
Питер с силой оттолкнулся ногами, вытянулся и схватил ножовку, чуть не стащив при этом с катера самого Майкла, — так крепко тот держал ножовку, — нащупал трос как раз под верхней петлей и принялся пилить. Дело оказалось более трудным, чем он предполагал. Ему приходилось одной рукой удерживать трос на месте, а другой работать. При таком положении он не смог держаться за буй и после нескольких движений вынужден был прекратить работу, так как течение потащило его под воду.
— Дай-ка я попытаюсь, — предложил Виллем.
— Нет, нет, лучше я! — вмешалась Керол. — Я ведь могу работать и под водой.
Питер, всё ещё отдуваясь, передал ей ножовку, и Керол тут же скрылась под водой. Держась за буй, Виллем и Питер чувствовали, как она ритмично и быстро пилила трос.
Джилл случайно посмотрела на залив, туда, где он соединялся с главным каналом, и заметила какое-то судно. Оно плыло, очевидно, из Дюйвеланда и теперь поворачивало в Крабен Крик. Из-за дальности расстояния пока трудно было определить его тип, но всё же оно напоминало какое-то беспалубное судно, вроде моторного вельбота или пароходного катера. Судно направлялось к ним, в этом не было никакого сомнения, Джилл сначала наблюдала за ним из простого любопытства, но вдруг она толкнула Майкла локтем в бок и показала на приближавшийся катер.
— Как ты считаешь — это… это не они? — с внезапной тревогой спросила она.
Майкл взглянул на лодку, силясь получше рассмотреть её.
— Не знаю. Возможно, это обыкновенные рыбаки. Но, пожалуй, лучше предупредить остальных. Он перегнулся через борт и окликнул брата:
— Питер, в заливе появился катер, он идёт в нашем направлении.
Керол в эту минуту вынырнула из воды, чтобы перевести дыхание. Питер обернулся и увидел вдалеке идущее к ним полным ходом судно.
— Нам, кажется, собираются составить компанию, — заметил он и указал на залив. — Что нам делать?
Виллем посмотрел на неизвестное судно.
— Это не рыбацкий бот, — определил он. — А что-то другое. Вы думаете, что это люди с вертолёта торопятся к нам?