– А где Долото?
– Ушел на разведку, – ответил огр. – Мы не знаем, сколько их и как они далеко. Много ли огров тебе попадалось?
– Два или три. Больше я никого не видел.
– По-моему, с ним должно быть четверо огров, – предположил Череп. – Значит, двое снизу, двое сверху. Прекрасно! Мы должны появиться внезапно, и тогда, возможно, огры не станут с нами драться. Главное – одолеть Стигиуса Рекса.
– Вот именно! Нужно разработать план, – прошептал Филбум.
Он потер подбородок, а Череп – свой котелок.
– Я тебе не говорил, что он спустил на нас огромный валун? – спросил тролль.
– Хорошо бы и нам так поступить, – решил огр, – У тебя есть валун?
– И у меня тоже, – опечалился огр.
– Да валун, пожалуй, и не годится, – пробормотал Филбум, подумав о том, что могут пострадать заложники. – А летающий тролль может что-нибудь сделать?
– Ты умеешь летать? – удивился Череп.
– Ну... кажется, да.
– Колдун примет тебя за Ролло, – усмехнулся огр. – Ну а мы с Долотом в темноте можем сойти за стражу.
– Тогда вы сделайте вид, что ловите меня. – Филбум тяжело сглотнул, подумав о том, как плохо им будет, если Череп перейдет на сторону волшебника. – Не забывай, что Стигиус Рекс не собирается делиться с тобой сокровищем, – напомнил он.
– Если он пронюхает, что нам все известно, он раздавит нас, как орехи, – вздохнул огр.
– Это точно, – с содроганием подтвердил Филбум.
Через несколько мгновений снизу донесся звук шагов. Череп на всякий случай поднял дубину и пропищал, как летучая мышь. В ответ раздался такой же ответный сигнал. Вскоре появился Долото.
– Докладывай, – приказал Череп.
– Двое огров, – ответил Долото. – И если нос меня не подводит, парочка троллей.
– Троллей? – Череп сердито посмотрел на Филбума. – Как тролли оказались со Стигиусом Рексом?
– Они у него в плену, – ответил Филбум. – Это Крункль, мастер строительства мостов, и Безшей, отец Ролло. Не знаю зачем, но волшебник все время держит их под рукой.
– Они тоже знают о сокровище? – спросил Череп подозрительно.
– Нет. Как только мы освободим их, они просто кинутся бежать.
– Хм-м, – произнес Череп. – А где сам колдун?
– Может быть, спустился вниз... а может, совсем ушел, – ответил Долото. – Что будем делать?
– Обезвредим огров и освободим троллей, – решил Череп. – Потом тролль полетит к Стигиусу Рексу, а мы будем как бы ловить его. Колдун запутается, и мы с ним расправимся.
– Толково, – заметил Долото.
– Это я придумал, – похвалился Череп. – Вот удивится наш бывший господин, а?
– Кончайте трепаться! Пойдем! – воскликнул Филбум. Ему хотелось начать действовать до того, как отвага его покинет.
Огры стали спускаться вниз. Тролль едва поспевал за ними. Вскоре он унюхал запах пищи, готовившейся на костре, и у него проснулся аппетит. Потом показался круг света и раздались голоса незнакомых огров. Кажется, они совершенно не ожидали нападения сверху.
Череп с Долотом не стали терять времени – тут же кинулись на стражников и свалили их несколькими ударами. К счастью, пленные тролли лежали связанными вдалеке, так что не попали под горячую руку. Битва закончилась быстро, и Филбум развязал пленников.
– Бегите наверх без оглядки, – посоветовал он им. – Бегите, что есть сил, и не останавливайтесь!
– Спасибо, – пробормотал Безшей, поднимаясь на ноги. Филбум дал ему вместо факела горящее полено из костра. Старики стали подниматься по ступеням.
– Что там происходит? – донесся снизу громовой голос. Это был Стигиус Рекс.
Череп схватил Филбума за шерсть на загривке и подбросил его. Но тот почему-то не смог взлететь и покатился вниз по ступеням.
– Это король троллей! – крикнул Череп, бросаясь вместе с Долотом следом.
Оказавшись наконец внизу, Филбум ничего не увидел. Кругом стояла непроглядная тьма. Она была чернее, чем сердце Стигиуса Рекса. Но вскоре напуганный тролль услышал чье-то громкое дыхание, перешедшее в смех.
– Это не Ролло, – сказал чародей с досадой. – Но мой огненный шар поможет выяснить, кто это.
В тоннеле неожиданно стало светло как днем. Источник света был направлен прямо в лицо Филбума!
Глава 11
Семена разрушения
Клипер просидела на ступеньке несколько часов, а может быть, и дней, все никак не решаясь стащить черный кинжал. Она не могла открыто напасть на Стигиуса Рекса, так что оставалось лишь ожидать удобного момента.
И вот он наступил.
Фея услышала возбужденные крики и шум драки. Что-то большое покатилось по лестнице, потом раздался голос волшебника и вспыхнул свет, буквально ослепивший ее. Клипер кинулась вверх и лишь потом поняла, что делает. Вскоре она разглядела Стигиуса Рекса, собирающегося метнуть огненный шар в какого-то несчастного тролля.
Клипер не стала долго раздумывать – подлетела к волшебнику, одной рукой отвернула полу его плаща, а другой схватилась за кинжал. От неожиданности чародей швырнул шар, не целясь, и он взорвался на ступенях, никому не причинив вреда.
– Ах ты, проклятая тварь! – крикнул Стигиус Рекс, привалившись к стене. Фея успела вытащить кинжал лишь на несколько сантиметров, как волшебник схватил ее. Поняв, что все пропало, она завизжала, словно раненая баньши.
Но тролль не растерялся. Он подскочил к Стигиусу Рексу и ударил его кулаком по носу. Кровь забрызгала Клипер, но она, не обращая на это внимания, потянулась за кинжалом. Волшебник взвыл и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, а фея покрепче ухватилась за рукоять. Тролль нанес новый удар – в подбородок.
Рекс повалился на спину, позволив фее вытащить кинжал. Она прижала темный клинок к своему белому телу, почувствовав прилив сил и злой энергии.
– Теперь ты мой, – прошептала Клипер. Тролль только сейчас заметил ее и попытался
схватить, но безуспешно. Когда она пролетала над распростертым волшебником, тот простонал:
– Оставь кинжал... Умоляю тебя, оставь!.. Иначе пожалеешь.
Он бормотал что-то еще, но Клипер, не слушая его, устремилась вниз.
Филбум потряс рукой, страшно заболевшей после ударов. Черепушка у волшебника оказалась крепкой. Почувствовав запах паленого, тролль обернулся и увидел огров, пытающихся сбить огонь со своей шкуры – в них попал огненный шар.
«Кажется, пора сматываться», – подумал Филбум и припустился бежать.
К счастью, было достаточно светло, чтобы не споткнуться о лежащего на ступенях Стигиуса Рекса. Когда тролль перепрыгнул через него, тот лишь едва поднял глаза. Филбум даже на мгновение почувствовал жалость к некогда могущественному чародею, лишившемуся всего.
– Эй! – крикнул Череп вдогонку. – Ты куда?
Но Филбум не счел нужным остановиться и лишь прибавил скорости. Тролль искал глазами фею, но так и не увидел. Наверное, та тоже думала лишь о бегстве. Они оба добились своего – он освободил заложников, а она стащила кинжал. Значит, оставалось лишь уносить ноги.
Свет, замаячивший в конце тоннеля, прибавил Филбуму сил. Он даже попробовал взлететь и, кажется, перемахнул таким образом через несколько ступенек. Вскоре тролль выскочил на открытое пространство. В воздухе стоял туман и жар от огненной реки. Он ожидал увидеть своих друзей, но так никого и не разглядел.
За спиной раздалось угрожающее рычание огров. Тролль поискал тропинку. Нашел сразу две. Выбрав первую попавшуюся, он побежал по ней, не сомневаясь, что огры погонятся за ним.
Ролло с трудом пробирался вдоль края Великой Бездны – его ноги еле-еле двигались, глаза едва удавалось держать открытыми. Он сжимал в руках золотой кубок, который на самом деле был камнем духов. Тролль шел день и ночь, стараясь найти проход на дно пропасти, но предчувствовал, что до него слишком далеко. Вот если бы он по-прежнему мог летать, то оказался бы там в мгновение ока.