Смехотвора поднялась на ноги, и тут раздалось угрожающее рычание. Двое разъяренных огров налетели на эльфов и принялись колотить их дубинками. Смехотвора отскочила в сторону, а Чомп тоже схватил дубинку и вступил в драку.
Смехотвора не узнала этих двоих огров. Они сильно обгорели, а у одного на голове виднелся железный котелок. Эльфы не стреляли, боясь попасть в своих. И огры, уступавшие им в числе, начали побеждать.
Смехотвора сердито зарычала. Двое незнакомцев явились как раз вовремя, чтобы начать войну между Костоплюем и Костлявым Лесом!
Глава 13
Гнездо дракона
Филбум и Стигиус Рекс стояли на вершине огромного валуна, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. Правда, из-за красного тумана видимость была плоховатой, но звуки давали прекрасно понять, на чьей стороне перевес.
– Может быть, поможем им? – встревожился Филбум.
– Не знаю... Все они кажутся мне такими злобными... Да и кому, по-твоему, надо помочь? – не согласился волшебник.
– И тем, и другим! – настаивал тролль. Старик поднял голову и, уставясь в полумрак, продолжал:
– Знаешь, мои глаза и сейчас видят так же, как днем. Кажется, я вижу то, что заинтересует твоих друзей. Какое-то дерево там, наверху.
Филбум помотал головой, потому что видел лишь расплывчатые силуэты. Но он чувствовал – нужно хоть как-то помочь друзьям. На душе было по-прежнему неспокойно. Конечно, ему удалось освободить заложников, но не слишком верилось в положительное перерождение Стигиуса Рекса.
Внезапно к нему подлетела какая-то сверкающая фигурка, и тролль чуть не свалился с камня. Волшебник успел подхватить его, потом сказал, обращаясь к появившейся вдруг фее:
– Ну, как ты себя чувствуешь, дорогая Клипер? Фея посмотрела на него подозрительно и произнесла:
– Что-то ты подобрел... А знаешь, почему?
– Почему же? – спросил чародей заинтересованно.
– Потому, что черного кинжала больше нет!
– Ах, вот оно что! Я так и знал, чьих это рук дело! Проклятый клинок превращал добрых в злодеев, а теперь, когда он уничтожен, все стали прежними. Правда, я и до воскрешения был злым, но это событие подействовало даже на меня.
– Так мы остановим побоище?– упрямо повторил Филбум, указывая вниз.
– Ты думаешь, тут поможет огненный шар? – спросил чародей с сомнением. – Мне не хочется никого ранить.
– А где Ролло? – перебила их разговор фея, повиснув прямо перед Филбумом. – Кажется, этого никто не знает...
– Я-то знаю, – ответил тролль печально. – Огромный дракон притащил нас к самому концу Великой Бездны, где лава встречается с болотом. Там, посреди луга, стоит каменный домик. В его подвале и остался Ролло. А я вышел из какой-то таинственной двери и вмиг оказался в Костоплюе.
– Так вы тоже встречали Кротомыша? – изумилась Клипер.
– Кротомыша? – встревожено воскликнул Стигиус Рекс. – Неужели этот ужасный колдун еще жив? Если так, то надо поскорее убираться отсюда!
Он хотел было взлететь, но Филбум поймал его и притянул обратно.
– Не торопись, Рекс! Ты заварил эту кашу, тебе ее и расхлебывать! Может быть, стоит поделиться с этим Кротомышем сокровищем?
– Этого ему будет мало, – заметила Клипер. – Больше всего он жаждет отомстить Стигиусу Рексу за убийство остальных волшебников.
– Да, я был слишком испорченным, – согласился старый чародей, выглядевший теперь даже старше своих тысячи лет. – Но неужели Кротомышь не заметит, что я изменился? Теперь мне хочется лишь помочь Ролло.
– Вряд ли его волнует Ролло. Он расстроен из-за потери кинжала, – сообщила фея.
– Ну же, Рекс, не кисни. Нам еще столько всего надо сделать! – сказал тролль, обняв его за плечи
– Кротомышь был величайшим из нас. Никто другой не смог бы создать все это. – И Стигиус Рекс обвел взглядом мрачное ущелье, лавовый поток, поднимающиеся кверху газы, хищные растения. А снизу по-прежнему доносились звуки битвы.
– Да, впечатляет, – произнесла Клипер. – Но сейчас нам надо прекратить драку. Там по шесть эльфов на одного огра, и все-таки последние побеждают. Волшебник, пора кидать огненный шар!
– Я и так расстроен всем, что натворил, – ответил тот, всхлипывая, – а ты еще просишь меня пускать огненные шары?
– Да, и побыстрее, – поддержал фею Филбум. Продолжая всхлипывать, волшебник засветил у себя на ладони маленькое солнце. Оно понеслось над каньоном в самую гущу сражающихся и взорвалось со страшной силой. Эльфов и огров разбросало в стороны, их одежда вспыхнула. Все поспешно кинулись в озеро, и над ним поплыло облако серого тумана.
– Здорово! – восхитился Филбум. – Хорошо, что теперь ты выбрал правильную сторону!
– Но я ничто по сравнению с Кротомышем, – продолжал бормотать волшебник. – Так что давайте наведем порядок, пока его не принесло сюда.
У Смехотворы кружилась голова. Вдруг она почувствовала, как кто-то дернул ее за руку. Все кругом забегали, объятые языками пламени, потом устремились к озеру. Казалось, что теперь уже пылает не только лава, но и все кругом.
– На этот раз старый колдун успел вовремя, – пробурчал знакомый голос. Обернувшись, Смехо-твора увидела Мохнашейку и закричала: – На тебе тоже горит одежда!
– Спасибо! – ответила та, сбивая пламя. Смехотвора мало что соображала. Еще совсем недавно прекрасные эльфы сражались со страшными ограми, и она думала, как это прекратить. Но теперь прилетел огненный шар, и все решилось само собой.
–Дай же мне подняться! – Смехотвора оттолкнула подругу и с трудом встала на ноги. – Если Стигиус Рекс здесь, то он знает, где сокровище. Нужно возвращаться на выступ!
И они кинулись к тому месту, где взбирались наверх. Веревка поднялась над землей и висела высоко над головой.
– Долгоноска! Это я, Смехотвора! Впустите нас!
– Поднимайте нас! Скорее! – присоединилась к Смехотворе Мохнашейка.
Все трое огров куда-то подевались, а вот эльфы начали понемногу собираться на берегу. Один из них поднял лук в тот момент, когда опустилась веревка.
– Лезь! – приказала Смехотвора подруге, подталкивая ее к утесу.
Та начала быстро взбираться, а Смехотвора стала следить за эльфами. Потом веревка снова заплясала, и она тоже полезла наверх.
К счастью, было темно – дым смешивался со здешним обычным туманом. Вскоре Смехотвору уже невозможно было разглядеть с земли. Друзья втянули ее на выступ и помогли подняться на ноги.
Они стояли на узком карнизе на полпути к сокровищу. Можно было попытаться добраться до него, если бы хватило веревки. Однако дракончики оставались поблизости. Смехотвора не видела их в темноте, но ощущала их постоянное присутствие.
Она окинула взглядом своих товарищей. Мохнашейка, Долгоноска и Комар – вот все, кто остался от некогда мощного отряда, остальные потерялись по дороге.
– А где же Чомп? – спросила Долгоноска, будто прочитав ее мысли.
– В последний раз я видела, как он вместе с двумя неизвестно откуда взявшимися ограми дрался против эльфов. У одного из этих огров был на голове железный котелок, – рассказала Смехотвора.
– Это Череп, – поняла Долгоноска. – Он явился вместе со Стигиусом Рексом. Но почему волшебник метнул огненный шар в своих собственных огров?
– Не знаю! Но зато я знаю, что сокровище у нас над головой. – Смехотвора указала в темноту. – Кто из вас хочет его достать?
– Я! – ответил Комар возбужденно.
– Я, кажется, тоже, – откликнулась Долгоноска.
– Какое сокровище? – Мохнашейка, которая была не в курсе, задрала голову.
– У нас над головой гнездо, а в нем – драгоценности, – объяснил Комар. – Их видно только при ярком солнечном свете, но мы успели все заметить.
– Вот только лезть за ними слишком опасно, – добавила Долгоноска.
– Но впереди у нас очень долгая ночь, – возразил гном. – Кто, кроме нас, еще полезет туда?