– Вытащим его наружу! – решил Ролло. Все, включая Комара, схватились за побеги.
– Раз, два, три... Взяли! – скомандовал Ролло. Черный песок посыпался в стороны, показалось белое, похожее на купол дно растения, и его щупальца задрожали. Друзья боролись с растением, словно с кровососом, а оно тряслось так, будто пыталось взлететь.
Свободной рукой Ролло взял один конец веревки, обмотанной вокруг его талии, и кинул через яму с криком:
– Долгоноска! Лови!
– Нужна еще одна веревка, – ответила та, натягивая конец.
Смехотвора поступила точно так же, как Ролло, кинув конец Филбуму.
– Эта штука не только может поймать газ, но и умеет летать сама по себе! – крикнул Ролло. – Тащите ее к реке!
И они поволокли это странное растение к огненному потоку. Оно напоминало палатку, наполненную ветром. Растение дергалось и вырывалось с еще большей силой. Ролло схватился за все четыре конца веревок, и его ноги оторвались от земли. Он крикнул:
– Я, кажется, взлечу прямо сейчас! Кто со мной?
Ролло поглядел на Филбума и протянул к нему руку. Тот отпрянул было, но Смехотвора подтолкнула его вперед. Ролло схватил друга за руку, и они стали подниматься вместе.
Они плыли над кипящим лавовым потоком, от которого поднимался жар, будто от сотни солнц. Ролло видел вспыхивавшие тут и там языки рыжего огня. Он даже слегка удивился, когда воздушный поток подхватил растение и стал поднимать его выше. Филбум заорал от страха, но Ролло схватил его покрепче и обмотал веревкой.
– Я лечу! – воскликнул Ролло. – Но я не в силах управлять этой штукой. Все будет нормально, пока мы будем подниматься!
– Да уж, вниз совсем неохота! – откликнулся Филбум дрожащим голосом.
– Давай же! Поднимайся выше! Выше! – подгонял Ролло странное растение.
Он старался опускать голову как можно ниже, потому что они попали в густое облако, от которого он закашлялся. Хотя у него заболели глаза, он заставил себя взглянуть вниз. Там была Смехотвора, отчаянно махавшая им. Вскоре ее уже было невозможно разглядеть. Сквозь густой туман пробивалось лишь свечение лавы.
Теперь тролли поднимались в темноте, но вскоре Ролло увидел над головой какой-то слабый свет. Растение, кажется, сообразило, что земля совсем далеко, и стало крутиться, словно листок, подхваченный ураганом.
– Помогите! – заорал Филбум, хватаясь за талию Ролло. – А-а-а-а! Мне плохо!
– Мы летим! Летим! – кричал в восторге Ролло, хотя он тоже не мог прекратить вращение. Потом он почувствовал, что они падают, и увидел, что туман стал рыжим.
– Нет, вниз нельзя! Поднимайся! – кричал Филбум.
– Нужно избавиться от этой штуки... и лететь! – понял Ролло.
– Как? Я могу подняться лишь на несколько метров над землей! – ответил Филбум.
– Только не паникуй! – успокоил его Ролло. – Нам все равно придется лететь!
Как только он произнес последние слова, их накрыла гигантская тень. Ролло увидел, как в растение впились две огромные лапы. Это оказался крылатый змей с горящими красными глазами. Филбум же просто боялся глянуть вверх.
«Мы, наверное, сейчас погибнем!» – подумал Ролло.
Дракон откусил кусочек растения и принялся задумчиво жевать, глядя на троллей. Его бронзовая чешуя напоминала кольчугу, а шея и хвост были толщиной с хорошее бревно. Когда он расправил крылья, то они оказались величиной с мосты.
Тварь взмахнула крыльями и понеслась в темноту, унося растение с собой. Тролли держали друг друга изо всех сил, качаясь на веревках. Но дракон не обращал на них никакого внимания.
Глава 4
Вверх!
– Эй, господин дракон, куда вы нас тащите? – спросил Ролло как можно вежливее.
– Не разговаривай с ним! – прошептал Филбум придушенно. – А то еще отвлечется от полета и уронит нас!
Ветер бил Ролло в лицо и трепал его уши. Может, дракон и не причинит им вреда, но ведь они должны поскорее спасти заложников! Несомненно, что этот летающий змей был самым могучим существом во всем мире. И возможно, съев троллей, он окажет им честь.
«Но я еще не готов к этому! – подумал Ролло и помечтал: – Хорошо бы удалось обратить его против Стигиуса Рекса!»
– Как же ужасно нам не повезло! – воскликнул Филбум. – Едва только мы нашли себе прекраснейших невест, как придется умереть!
– Мы не умрем, – уверенно произнес Ролло.
– Но мы же висим в когтях дракона над огненной рекой, – возразил Филбум. – Как же мне не хватает Мохнашейки!
Ролло поглядел на огромное существо, тащившее их над каньоном. Мощные крылья громко хлопали над головой.
– Когда мы летели верхом на жабе, мне показалось, что над нами пронеслось какое-то здоровенное чудовище, – вспомнил Ролло. – Теперь мне ясно, что это было.
– То, что нас сожрет, – ответил Филбум мрачно. – О-о, я еще так молод!..
– Но пока нас еще не сожрали, – заметил Ролло.
– Только потому, что мы летим, – не согласился Филбум. – Конечно, можно попытаться освободиться, но тогда мы рухнем в лаву.
– Нет уж, посмотрим, куда он нас принесет, – покачал головой Ролло.
Огромное существо летело над каньоном. Сверху его освещало солнце, снизу – лава. В его лапах болталось растение, к которому были привязаны двое троллей.
Скоро их товарищи вернулись на прежнее место.
– Они исчезли, – сказала Мохнашейка, вглядываясь в багровый туман. – Как думаешь, Смехотвора, мы еще их увидим ?
– Не знаю. До верха очень далеко, – ответила будущая королева, с трудом сдерживая слезы.
– Так, вы прекратите жалеть себя? – пробурчала Долгоноска, закидывая дубинку на плечо. – Они помнят о своем долге, а мы помним о них. Мы должны вместе найти сокровище. Или хотя бы эльфов.
Смехотвора выпрямилась, сообразив, что теперь она снова осталась за старшего.
– Чомп и дальше будет наблюдать за выходом из тоннеля. Комар, ты не составишь ему компанию? Может быть, нужно будет что-то срочно сообщить нам.
Гном затравленно поглядел на товарищей:
– Неужели мне придется бежать одному по этой ужасной земле? А где мне потом вас искать?
– Мы пометим путь, – ответила Смехотвора. Окинула взглядом огненный поток, потом подошла к яме, откуда они вытащили растение, и набрала пригоршню сверкающего черного песка.
– Долгоноска и Мохнашейка, наберите песка с собой – мы будем сыпать его по пути. Ты с легкостью найдешь нас, Комар.
– Ты что-то не то придумала, – проворчал тот. – Не стоит разделяться.
– Не стоило бы, конечно, – согласился Чомп. – Но мне нужно как следует отлежаться. К тому же четыре глаза лучше, чем два. Не волнуйся, малыш, все будет нормально!
Наверху пронеслось что-то страшное, вроде гигантского кондора. Девчонки продолжали наполнять свои вещмешки черным песком, пока не набили их до отказа. Потом Долгоноска достала лук со стрелой и спросила:
– В какую сторону?
Смехотвора посмотрела в ту сторону, откуда они пришли к тоннелю, и сказала:
– В противоположном направлении. Там увидим что-нибудь новое.
Долгоноска кивнула и двинулась вперед, разбрасывая песок. Мохнашейка – за ней, Смехотвора следом. Она старалась не думать о Ролло и угрожающих ему опасностях. Добрался ли он до верха? Или уже рухнул вниз?
«Ролло умеет летать, – убеждала себя Смехотвора. – Он сможет спасти нас всех. А если не сумеет, то мне опять придется отдуваться за него».
И все-таки она не могла отогнать тревожные мысли. Оставалось лишь рассыпать песок среди клокочущих гейзеров и шипастых кустарников.
Ролло ослепила внезапная вспышка. Лишь через несколько мгновений он понял, что это было солнце. Настоящее солнце, светившее наверху! Однако, как ни странно, внизу все еще виднелся лавовый поток.