Арчеладзе с завистью посмотрел на своего шерстяного собеседника, огладил совершенно лысую голову и решил разрядить обстановку:
— До чего же несправедлива природа! Прошу вас, поделитесь со мной! Всю жизнь завидовал мужчинам, которые бреются по утрам.
Зямщиц еще не понимал юмора и остался сосредоточенно-холодным. Арчеладзе грех было жаловаться на природу: когда-то и у него были буйные черные волосы, окладистая борода, однако после работы на чернобыльском аварийном реакторе потерял волосяной покров, за исключением бровей.
— Ну, хорошо, тогда поделитесь своим несчастьем, — засмеялся Арчеладзе. — Расскажите, что с вами произошло.
— Почему я все время должен делиться? — капризно спросил Зямщиц.
— Вы испытали... необыкновенные приключения, — все еще веселился, мысленно подыскивая ключ к собеседнику, слегка смущенный полковник. — Пережить такой стресс... Как себя чувствуете?
— Плохо, — вдруг признался Зямщиц и поднял взгляд от земли. — Мне было хорошо... Я лежал на земле и смотрел в небо. Теперь смотрю в больничный потолок.
Арчеладзе избрал тон, соответствующий настроению собеседника.
— Да... Жить среди природы, бродить босым по траве, слушать птиц... Да.
— Нет, вы ничего не понимаете, — грустно вздохнул Зямщиц. — Лучше молчите о природе... Зачем я вам понадобился?
— Мне интересно узнать, что с вами случилось на Урале.
— Но вам я ничего не расскажу.
— Почему же?
— Потому что вы не умеете смотреть людям в глаза.
Арчеладзе демонстративно уставился в глаза собеседника.
— Вот, пожалуйста! Мне это совсем легко.
— Нет, — вымолвил Зямщиц с тоской. — Вы, как и все, глядите в переносицу. Я не вижу, я не чувствую ваших глаз. К тому же вы похожи на орла.
— В моих жилах течет кровь горца, — без всякой гордости сказал Арчеладзе. Мужчина — это орел!
— На орла приятно смотреть, когда он в небе, — мечтательно проговорил Зямщиц. — Но если он сидит на твоей груди... Он облезлый и старый, запах падали... На лапах грязь. Нет, не грязь, а кровь с шерстью... И дышит в лицо!
Арчеладзе оглянулся на машину, где сидел сопровождающий Зямщица медик, и стал постепенно заворачивать к нему. Собеседник был еще болен, навязчивые картины будоражили разум, перегруженное впечатлениями сознание едва удерживало его в состоянии реальности.
— Забудьте об этом, — мягко посоветовал полковник. — Все теперь в прошлом, а вы еще совсем молодой человек... Чем собираетесь заняться после... отдыха?
— Еще не знаю, — как-то по-детски вздохнул Зямщиц. — Скорее всего, экологией.
— По всей видимости, международной? — уточнил Арчеладзе.
— Возможно... Хотя мне предложили сняться в рекламном ролике.
— Что же рекламировать?
— Бритвы «Жилет»...
— Это совсем не плохо!
— Что — не плохо? — неожиданно рассердился Зямщиц. — Рекламировать эти... драные бритвы? Между прочим, наша отечественная фирма «Нева» лучше всех в мире! — Он приблизился вплотную к Арчеладзе и заговорил доверительно: — Они что делают? Они берут нашу «Неву», штампуют из нее три «Жилета» и продают. Но одним нашим лезвием я могу три раза побриться, а этих «Жилетов» мне нужно три на один раз!
Острый глаз Арчеладзе неожиданно зацепился за лацкан пиджака собеседника, вернее, за то, что было под ним. Возбужденный Зямщиц слегка развел плечи, и из-под лацкана показался круглый значок со свастикой на желтом фоне. Ничего бы в этом не было поразительного — подобный товар можно уже купить в газетных киосках, — но дело в том, что фашистский партийный значок был настоящим и... золотым.
Этот металл Арчеладзе мог определить на ощупь, с завязанными глазами...
— Наверное, я займусь экологией международных отношений, — между тем продолжал Зямщиц. — Нельзя засорять нравственную атмосферу соседей, лить помои в наши чистые реки...
— Простите, — осторожно остановил его Арчеладзе. — Вы к какой партии принадлежите?
— Принадлежал к коммунистической, — признался тот. — Теперь ни к какой.
Спрашивать в лоб о значке не имело смысла; происхождение его следовало установить оперативным путем. Золотые партийные значки носили только высшие чины в гитлеровской Германии. Его мог привезти из-за рубежа и подарить сыну Зямщиц-старший, работник МИДа. Но такой подарок показался Арчеладзе и неуместным, и в недавние времена даже опасным для карьеры. Бывало, «мидаков» за джинсы делали невыездными...
А значок опять между тем тускло блеснул за лацканом...
— Меня теперь совершенно не волнует политика, — продолжал Зямщиц. — Все, кто ею занимается всерьез, — больные люди. Они не осознают, что дальше так жить невозможно. Паранойя — заразное заболевание, как грипп. Я теперь счастлив, что избавился от нее. А вы спрашиваете, что со мной произошло на Урале!
Арчеладзе окончательно убедился, что Зямщиц пока еще невменяем.
— Значит, штампуют из одной «Невы» по три «Жилета»?
— Представьте себе! А я так устал от одноразовой жизни, которую рекламируют. Хочется вечности... Атенон живет уже девятьсот лет.
— Кто такой Атенон?
— Не знаю...
— Но вы только что сказали — живет девятьсот лет.
— Кто живет девятьсот лет? — морща лоб, спросил Зямщиц.
— Атенон!
— Кто же он такой?
— Не знаю, — уклонился от бестолковщины Арчеладзе. — Наверное, древнегреческий герой или библейский царь...
— Пожалуй... Имя знакомое.
Они остановились возле машины, полковник подал руку:
— Отдыхайте, набирайтесь сил. Приятно было познакомиться!
— Если бы было приятно, не смотрели бы мне в переносицу, — заявил Зямщиц. Ведь вам же, наоборот, очень неприятно, но обязанность велит. Прощайте!
Он независимо уселся в кабину. Медик прикрыл за ним дверцу и намеревался сесть впереди, однако Арчеладзе тронул его за рукав:
— На одну минуту...
Медик с готовностью отошел с ним в сторону.
— Вы работник реабилитационного центра? — тихо спросил полковник.
— Нет, из частной фирмы, — сообщил тот. — Обслуживаем больных... Сиделка, одним словом.
— Замечали у своего клиента значок? Со свастикой?
— Да, — насторожился медик. — Но уверяю вас, он не принадлежит к фашиствующим...
— Я знаю, — успокоил Арчеладзе. — Но очень странное поведение.
— Он нездоров... Но сейчас стало лучше. Хотя странностей еще достаточно, вы правы.
— Каких, например?
«Сиделка» покосился на машину.
— Ну, например... Этот значок на ночь прячет за щеку. А я боюсь, проглотит во сне... Еще заговаривается. Или заставляет двигать койку по часовой стрелке.
— По часовой стрелке? И вы двигаете?
— Двигаю... Мне платят.
— Спасибо, — Арчеладзе пожал слегка вспотевшую руку медика. — Вы понимаете, что наш разговор...
— Понимаю! — заверил тот с готовностью. — Но вы не думайте, он не из этих...
— Я ничего не думаю, — равнодушно отозвался Арчеладзе. — Берегите клиента.
На следующий же день после встречи он грубовато потеснил сиделок из этой частной фирмы и усадил своих. Он не рассчитывал на какой-то значительный результат, а скорее исполнял свою личностную прихоть. Было очень уж любопытно, как это бывший сотрудник международного отдела Зямщиц-старший, аккуратный и законопослушный, привозит сыну такие подарки, а если и не привозит, то терпит свастику на его груди, хоть и упрятанную под лацкан? Конечно, вещица дорогая, имеет нумизматическую ценность, такую и поносить не грех, да ведь так очень просто скомпрометировать себя в глазах «мидаков». Впрочем, от МИДа Арчеладзе был далек и судил о нынешних нравах в его недрах лишь по частным заявлениям шефа, который предупреждал о коричневой заразе в России. А поскольку в интересах дела он сам занимался малярным искусством, то предполагал, что и МИД тоже балуется тем же, подкрашивая по нужде своих противников в коричневый тон. Запад всегда следовало чем-либо припугивать, а он одинаково боялся и красного цвета, и коричневого.