Борис засопел.
– А если за нами увяжутся? По бережку? И к Белозерью придут? Как мне тогда людям в глаза смотреть?
– Да не придут, – с упрямством в голосе ответил Борис. – Они так далеко не ходят. А если пойдут, так растянутся, что мы их всех перебьем. Только бить придется неделю.
На самом деле, идти пришлось бы по болотам, которые лежали южнее Белозерского. Такой поход зомби осилить не смогли бы, но Игорь был из тех, что семь раз отмеряет, а потом еще три раза думает, резать или можно обойтись так.
– Знаешь что, дружище, – сказал он наконец Борису. – Надо мне с этой мыслью переспать. Об этом я подумаю завтра, а сегодня давай уже выпьем по-настоящему! Сколько мы вот так не сидели?
И они выпили.
2
На следующий день Игорь поручил гостей Митьке Длинному, своей правой руке, а сам пошел в гости к отцу.
Иван Ильич был на огороде, сажал картошку. Был он старшим учителем, но занятия в школе велись с октября по апрель, поэтому в теплое время года он был свободен и держал огород, но не как многие односельчане, а с большим умом. Он занимался селекционной работой, ведя обыкновенный позитивный искусственный отбор и широко торгуя семенами. Большинство селян отбирали ту же картошку на семена не от самых лучших кустов, а наоборот – ту, что не хотелось пускать в еду, мелкую, чаще всего. Поэтому картошка у них вырождалась в совершеннейший горох. Иван Ильич продавал семена, не ломя цены, поэтому многие покупали у него. То обстоятельство, что от его семян картошка родилась не в пример крупнее и давала с куста по полведра, объяснялось просто – Ивана Ильича стали считать колдуном. Когда же он пытался объяснить землякам, как надо отбирать семена, ему в ответ и кивали, и соглашались, но промеж собой неизменно приходили к выводу, что колдун, видать, совсем их наивными считает, раз думает, что поверят они в такие сказки. В глаза же ему никто перечить не смел. Кому охота с колдуном спорить?
– Здорова, батя! – приветствовал отца Игорь. – Как сам?
– Да, что мне, – копаюсь, ответствовал тот.
Для своих полных пятидесяти был Иван Ильич крепок, что телом, что духом. Одно слово – учитель.
– А я ведь по делу к тебе, – произнес смущенно Игорь. – Совет твой нужен.
– А я уж думал, ты мне с картошкой помочь пришел, – засмеялся отец. – Пойдем, кваску выпьем, поговорим.
– Ну, – произнес учитель, когда они уселись за вкопанный стол и пригубили квас. – С чем пожаловал, владетельный князь?
– Батя! – простонал Игорь. – Ну, какой я князь? Просто старший над дружиной самообороны.
– Так это и есть князь, или ты всю историю позабыл.
– Скажи еще, я дань собираю, – насупился Игорь.
– Дань, не дань, а кормят вас за то, чтобы вы воевали, буде случится нужда. Так хотел-то чего?
– Тут дело такое, – замялся Игорь. – Борька ко мне приехал. Дело предлагает.
Отец жестом поощрил его к продолжению
– Предлагает дело в городе.
– Опасная идея. Степняки большими отрядами ходят, даже ваши две дружины вместе не осилят, случись что. Да и чего сейчас загадывать. До осени дожить еще надо, май только на дворе.
– Он сейчас предлагает идти, как половодье схлынет.
– Вот те раз! – опешил учитель. – Это вы сколько ж выпили вчера? Или он с коня упал?
– Я ему так же сказал вчера, – коротко хохотнул Игорь. – Да только резон в походе летом там есть. Но сомневаюсь я.
– Излагай, – кивнул ему отец. – Посмотрим, что за дело, каков тот резон.
– Схема такая, – щегольнул умным словом Игорь. – Подойти на струге, высадиться на восточной окраине и пройти километра четыре на северо-запад, взять груз и вернуться на струг. Потом домой.
– Что ж, – стал рассуждать учитель. – Улицы там широкие, народу много не жило, так и мертвяков должно быть мало. Много где заборы каменные, можно через них от погони отрываться. Если в городе не стрелять, вполне можно попробовать. Только каждый проулок надо разведывать, чтобы не попасть в какое кубло. Знать бы еще, зачем в такое место он тебя зовет.
– За железом, – ответил Игорь, глядя отцу прямо в глаза. – Он зимой там мимо пробегал и видел надпись «Вторчермет».