Закончив с мертвяками, люди постояли несколько секунд, ожидая, не будет ли сигнала от караульных, но все было тихо.
Тогда Игорь с Борисом вошли внутрь. Когда глаза привыкли к полумраку, они разглядели содержимое сарая. Был это вовсе не сарай, была это мастерская, в которой резали металл. Были тут несколько станков, небольших, но почти не ржавых. Раз есть станки, то и инструмент должен быть.
– Надо проверить все, – проговорил Игорь быстрым шепотом. – Ищем мертвяков. Потом уже добычу искать будем.
Они обшарили все закоулки, заглянули во все закутки, было пусто. Нашелся на полу растащенный костяк, вот и все признаки беспокойных мертвецов. Кому так не повезло, сказать было решительно нельзя. Невозможно было даже угадать – когда это случилось. Может в первые дни беды, а может в позапрошлом году, кто сейчас скажет? Да и кому это интересно?
– Тише там! – окрикнул почти в полный голос Игорь своих дружинников, которые начали шарить по металлическим шкафам, дверцы которых скрипели на всю округу. По крайней мере, так казалось Игорю.
– Игорь, да тут сверла! – ответил ему Митька. – Это мы удачно зашли.
– Еще бы удачно выйти, – остудил его радость Игорь. – Будем шибка греметь, так весь город сбежится.
– Мы уже и так нашумели изрядно, – возразил ему Борис. – Сейчас надо быстро.
– Хорошо, – согласился белозерец. – Значит так. Я, Боря, Митька – шарим по шкафам и складываем все стоящее посередь прохода, а ты, Васька, таскай к забору.
Дело пошло. Найдены были и сверла, и резцы, и отрезные круги, и даже пару фрез. Борис сбегал в угол, отгороженный под контору, и принес оттуда штангенциркуль и несколько рулеток. Лишь часть добычи была побита ржой, большая же часть хорошо сохранилась, благодаря машинному маслу.
Когда они выбрали все самое ценное, то оказалось, что не так уж этого ценного и много, если по весу смотреть. Килограмм и пятидесяти не наберется. Между тем, ветер нагнал грозовых туч, и это вселяло тревогу. Мертвяки во время гроз бывали беспокойны, потому друзья коротко посовещавшись, решили не жадничать, а уносить ноги с самой ценной добычей.
Бориса подсадили на стену, откуда он немедля сообщил, что дозорные на месте и мертвяков не видно. Стараясь не шуметь и не мешкать одновременно (а выходило это плохо) отряд перебрался с добычей через стену. Груз разделили между Василием, Федором и Иваном, как самыми младшими. К тому же, им не надо было нести ружья, а двуствольное ружье – это верные три килограмма, если не считать патронов. Не было у них ружей по бедности их. Старшины были вооружены двустволками, а Митька довольствовался одностволкой тридцать второго калибра.
Отряд двинулся в обратный путь. Игорь, Борис и Длинный держали кистени наготове, оберегая носильщиков. Оставался последний опасный этап похода – возвращение на струг.
4
Сначала все шло отлично. Километра два успели отшагать, когда из высокой травы стали подниматься мертвецы в зимней одежде.
По всему видать, вышла тут зимой сеча у степняков с кем-то, может, и промеж себя. Наверное, и первый встретившийся им мертвец был из этого отряда, а почему погиб вдали от других, да еще и без видимых ран – вряд ли кто узнает. Когда шел отряд к «Вторчермету», двигался тихо. Сейчас же добыча нет-нет, да и позвякивала, вот и разбудила от мертвого сна неупокоенных. Когда же они встали и заскулили, тут уж каждый в отряде понял, что дело плохо. На такой скулеж другие мертвяки могут прийти за километр, если не больше, такой уж у них слух – не на всякий шум отзывается.
– Длинный, вперед, – зашептал Игорь яростно. – Боря, по правой стороне, я слева буду. Ходу, ребята, ходу!
Мертвецов было много, больше двух десятков, знать сеча была знатная. Остановиться и упокоить их было опасно. На звук могли подтянуться новые, тогда в поле пешим туго придется. Расчет был на скорость. Как есть – гонка со смертью. Через полчаса отряд вышел на берег. Пока шли через поселок, Длинный разбил черепа двум мертвякам, которые вышли из переулков им на встречу.
– Длинный, погрузка на тебе! – распорядился Игорь. – Боря, нам с тобой прикрывать.
– Чего ж не прикрыть, – усмехнулся Борис.
Струг уже отходил от острова, продержаться надо было всего ничего. Друзья встали посреди спуска от поселка к реке. Неупокоенные и так лежали не очень-то плотно, по пути же растянулись окончательно. Вперед вырвались самые быстрые и опасные, но было их немного, пятеро всего. На этот выход щитов никто не брал, лишний вес. Поэтому первого мертвеца, который так разогнался, что почти бежал, Игорь встретил не ударом щита, он сбил его ударом ноги в корпус. Голову упавшему мертвецу размозжил Борис. Другому мертвецу Игорь ловко пнул в колено, так что тот свалился на землю и пока поднимался с неё, белозерский старшина ударил третьего беспокойника, а потом добил и второго. Рядом бился чашинец и, когда Игорь развернулся к нему, узнать, не нужна ли помощь, четвертый мертвец уже валялся с пробитой головой на земле, а Борис добивал пятого.