Взгляды устремляются на сидящих рядом с оборотнями ундин, и возникает заминка. Арианна с Дилией переглядываются. Наконец, Арианна набирает полную грудь воздуха, словно готовясь к переходу в воду, и начинает речь.
- Боюсь, наши с Дилией интересы не столь благородны, - она обводит нас взглядом, словно спрашивая, готовы ли мы это принять. - Да, Штред, Синдин и Хандариф стали мне почти друзьями за последние полтора-два месяца. И, разумеется, мне всегда приятно общество смотрителя и Рен-Атар. Но не это заставило нас вступиться за Марту, - на мгновение она замолкает, словно собираясь с мыслями. - Вы знаете, что Лилея во всем идет на поводу у эльфов. Иногда нам кажется, что Ирэльтиль правит не только своим народом, но и ундинами. А Жемчужная Песня так и не была найдена, - я уже догадываюсь, что она скажет дальше, поэтому стараюсь следить за лицами присутствующих. Похоже, для кентавров стало новостью, что могущественный артефакт был утрачен. - Сегодня утром Ирэльтиль пообещал Лилее, что теперь, когда Энгион мертв, он приложит все усилия, чтобы найти Песню, - продолжает Арианна. - Но я ему не верю. Его гораздо больше устроит, если мы ослабнем магически или увязнем в войне с оборотнями. Кроме того, старая Суанна утверждает, что артефакт был уничтожен, а кто, как не последняя Жемчужница может это чувствовать. А она действительно последняя и действительно слишком старая, чтобы попытаться вырастить новую Слезу Солнца.
- Разве у Суанны нет детей? - вскидывается Хандариф. - Я слышал, у нее были две дочери.
- Мы это не афишируем, но обе ее дочери были замужем в клане Ульт-ди-Мар и погибли больше восьмидесяти лет назад. У нас нет молодой Жемчужницы. А скоро не останется никакой, - амазонка разводит руками и оглядывает собравшихся. - Выращивать волшебный жемчуг - редкий дар, и ундины вполне могли бы прожить и без него, но не тогда, когда похищена Жемчужная Песня. Мы знаем о теории бэк-апа. Так что, мы здесь потому, что надеемся найти в том мире Жемчужницу. И поэтому, мы никогда не предадим Марту.
- Это еще не повод участвовать в нашем демарше, - хмурится Штред.
- Лилея не дала согласия на поиски, - пожимает плечами Арианна. - Ирэльтиль убедил ее в том, что это бессмысленно. Нам в любом случае пришлось бы идти на конфликт с царицей, если мы хотели присоединиться к поискам в том мире. Так что, даже лучше, что это произошло вот так. Мы рады, что оказались в этой компании.
- Что ж, это, по крайней мере, честно, - Грэм смотрит на ундину с какой-то новой симпатией. - Я тоже не скрываю, что заинтересован в поисках.
- Как и я, - подает голос Эврид.
- А что может быть нужно кентаврам? - удивляется Хандариф.
- Разумный и порядочный вождь! - фыркает Шета.
- Ни фига себе, теория заговора! - Рената аж вскакивает с места. - Вы чего, ребята, решили за счет Марты устроить каждый у себя маленькие локальные переворотики?! А вам не кажется, что она этого не заслуживает?! Ладно, вы подставляете всех нас, но Марта-то при чем? Вы же ее в свои политические интриги втягиваете!
- Рената, успокойся, - я не могу не улыбаться глядя на ее искреннее возмущение. - О переворотах речь не идет. Постарайся понять Эврида и Арианну. Ведь если бы ты не пришла сюда, народу гномов грозил бы такой же кризис, как сейчас грозит ундинам.
- Слава богам, что хоть саламандрам никого там искать не нужно. А то Рен-Атар и меня бы объявила террористом! - хихикает Хандариф.
- Тебе бы все веселиться, Хан! Гектор, как ты не понимаешь! - Рената даже ногой притопывает от возмущения. - Я действительно была им нужна, и конунг был счастлив, когда я пришла сюда. Но Лилея-то не горит желанием возродить дар Жемчужницы. А новый вождь для кентавров - это-то уж точно переворот!
- Нет, Рен-Атар, это вы не понимаете, - спокойный, немного усталый голос Эврида заставляет гномку замолчать. - Кентаврам нужен вождь предреченный.
- Чего?!
- Вы, наверное, уже знаете, что из всех магических искусств кентавры более всего сильны в целительстве и предсказаниях. Наши пророчества всегда сбываются. Правда, мы редко предсказываем что-то глобальное. Для этого нужен очень сильный дар.
- А при чем здесь это? - не сдается Рената.
- Я расскажу вам, - медленно говорит Эврид. - Но это очень долгая история.
- Я бы тоже послушал, - вставляет Штред, и Синдин кивает.
- Ладно, - кентавр пару мгновений собирается с мыслями, а потом начинает рассказ. - Три столетия назад жил пророк Летар. Тогда наш народ еще не существовал так обособленно и был значительно более уважаем, чем сейчас. Мудрые вожди кентавров развивали наши способности и приветствовали обмен магией, опытом и товарами с другими волшебными народами. Летар был наделен не только могучим даром предсказаний, но был еще и сильным воином и мудрым правителем. Право стать вождем он получил в честном бою. Он был справедлив и не терпел лжецов. Не всем это нравилось. Когда пришел срок Игрищ Вождей, а они проводятся раз в десять лет, его вызвал на поединок Базион, потерпевший поражение от Летара на предыдущих Игрищах и не простивший ему это поражение. Разумеется, Летар принял вызов, уверенный в своей победе. Базион знал, что в честном бою ему с вождем не справиться, и отравил наконечник своего копья. , - Эврид замолкает, морщится, потом, словно через силу, продолжает. - Не то, чтобы это было против правил, но всегда унизительно для победителя. Это считается бесчестным. Ведь Игрища проводятся для того, чтобы выявить сильнейшего, а не убить соперника. Умирая, Летар предрек, что среди кентавров не осталось больше достойных, и лишь если правитель придет из другого мира, он сможет объединить все кланы и вернуть наш народ к процветанию. Долгое время его предсмертные слова не считали пророчеством. Как и все, мы знали о том, что наши соплеменники живут в мире, с которым граничит Библиотека, но не предполагали, что проход однажды откроется снова. Тем не менее, народ кентавров начал угасать. Нас не стало меньше, но многие культурные ценности были утрачены, и кланы разделились и принялись враждовать между собой, а вожди были не в силах это остановить. Первые сомнения появились у меня еще три года назад, когда было объявлено о приходе Рен-Атар. Но я прекрасно понимал, что могут пройти еще столетия, прежде чем так же, почти случайно появится вождь предреченный. А когда Марта открыла портал... Сегодня утром я имел глупость напомнить слова Летара Тиону. До следующих Игрищ Вождей осталось чуть больше года. Тион силен, и, на данный момент, у него нет достойных соперников среди других претендентов. Если из другого мира не придет более сильный воин, он останется вождем. Он сразу понял, что я считаю правильным привести вождя предреченного из другого мира, и что с Шетой я поделился своими мыслями. Он бы убил нас, если бы не защита Серебряной леди. Но у Тиона хватает верных сторонников и, скорее всего, нас ожидал бы плен до конца жизни. Или вождь попытается убить Марту, что более вероятно, - Эврид смотрит мне в глаза, не обращая внимания на прошелестевший общий вздох. - У эльфов она была бы в безопасности, но раз она решила иначе, я должен ее защищать.