Я не так давно знаю этого парня и всегда считал его воином. Но если он такой сильный шаман, как его вообще выпустили с островов? Это же просто невозможно! То, что Риох творит, не поддается никакой классификации. Но только ли он? Ощущением праздника, долгожданного пробуждения, веселого куража, кажется, пропитаны сами стены некогда мрачного помещения. Мне закрадываются в голову кое-какие подозрения, которые даже страшно сформулировать. Но если это окажется правдой...
- Марта, - обозначаю, наконец, свое присутствие.
Она оборачивается - веселая, раскрасневшаяся, счастливая - хозяйка, готовящаяся к приему дорогих гостей.
- О, Гектор! - расцветает улыбкой ее лицо. - Надеюсь, вы не в обиде, что мы тут немного похозяйничали? Вы видели Мирезию? Она должна была уже вернуться.
- Я отпустил ее домой, - изо всех сил стараюсь говорить по сути, чтобы не выдать нахлынувшего вдруг волнения. - Сегодня к ночи в замке останется чуть больше полусотни гостей. Осада здорово всех утомила, и я не стал никого задерживать. Примерно четыре десятка магов по-прежнему будут посменно охранять галерею, пока не переловят всех предателей. Да еще несколько моих личных друзей не спешат покинуть сей гостеприимный кров. Завтра, скорее всего, прибудут высокие гости, чтобы поприветствовать вас.
- Завтра будет завтра, Гектор, - Марта подходит почти вплотную, кладет руку мне на плечо и заглядывает в глаза. - Об этом можно поговорить и потом. Вы не ответили, вы на меня не сердитесь?
- На вас невозможно сердиться, Марта, - искренне говорю я. - На вас даже кухня не рассердилась.
- Кухня? Ну, разве же она сердитая?! - восторженная улыбка перетекает в тихий смех. - Она такая милая дама. Мы прекрасно поладили. И, кажется, ей очень понравился Риох. Мне, в прочем, тоже. Правда, он бесподобен?
- Вы даже не представляете на сколько, - сам не замечаю, как тоже начинаю улыбаться.
Почему на меня так действуют эти иномирские женщины? Я же несся сюда с настроением устроить ей разгром. А вместо этого улыбаюсь и чувствую себя почти счастливым. Впрочем, почему «почти»? Марта, не задумываясь, одушевила кухню, и та приняла ее с распростертыми объятиями. И не только ее, но и гоблина. Похоже, мой странный дом обрастает новыми жильцами. Да-да! Именно жильцами, а не гостями. Гостям он ни за что не позволил бы подобных вольностей. О горе мне! Как же я сообщу об этом Ирэльтилю?! Но Марта права. Завтра будет завтра.
- Надеюсь, к полуночи все освободятся? - отрывает она меня от тревожно-радостных мыслей.
- Кроме дежурных, - киваю я.
- В таком случае, обед будет подан в полночь, - тут же решает Серебряная леди. - Кухня считает, что может обеспечить банкет подобающими напитками, но если вы предпочитаете...
- Ни в коем случае! - открещиваюсь я от этой сомнительной чести. - Я полностью доверяю кухне, раз ей доверяете вы. Попрошу всех оставшихся собраться в обеденном зале в полночь.
- Спасибо, Гектор!
- Вам спасибо, Марта. Вы не только в одиночку сняли осаду, но и устраиваете банкет по этому поводу. Воистину, неисчерпаемы ваши таланты. Пойду, сообщу остальным о планах на вечер.
Надеюсь, мои слова прозвучали достаточно убедительно, и она не догадалась, что я попросту сбежал. Позорно сбежал от переполняющих меня удивления и восторга. Что-то теперь будет?
Марк
- Марк, на кого вы поставили? - Джесси запыхалась, глаза горели, щеки раскраснелись.
Я хитро улыбнулся.
- Ну, Ма-а-арк! - жалобно заныла моя лучшая наездница.
- У тебя проблемы с деньгами, Джесси? - усмехнулся я.
- Ну, Марк, ну, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - она, как мячик заскакала на месте, молитвенно сложив руки. - Всего пять минут осталось! Марк!
- Я поставил на Уинд Стар.
- На Уинд Стар, ага! Спасибо! - Джесси сорвалась с места, пробежала несколько шагов, но остановилась, обернулась и недоуменно на меня уставилась. - На Уинд Стар?!
- Угу, - я старательно делал вид, что не замечаю ее растерянности.
- Ма-а-арк... - протянула она, словно ожидая, что я сейчас сообщу, что пошутил, и скажу ей настоящую ставку. Не дождавшись никакой реакции с моей стороны, девчонка робко шагнула вперед, склонила голову на бок. - Марк, а зачем вы на него поставили?
- Чтобы выиграть, разумеется.
- И какая ставка?
- На победу, - удивил я ее еще больше.
- На победу?!
- На победу.
- На Уинд Стар?!
- Да, Джесси, и у тебя осталось три минуты, - напомнил я.
Еще пару секунд она растеряно сверлила меня взглядом, а потом все же побежала делать свою ставку. Глупышка! Неужели думала, что я обману ее после того, как набралась смелости спросить? Думаю, она даже не подозревает, какое умиление вызывает у меня только потому, что совершенно меня не боится. Не знаю, почему. Может, это бесшабашность юности, а может она просто чувствует, что мы одинаково относимся к лошадям. Но Джесси совершенно все равно, как я выгляжу, как ору на подчиненных, как самоуправствую с людьми. Она всегда беспрекословно выполняет все мои указания. Однажды, ради эксперимента, я отдам какое-нибудь нелепое распоряжение в отношении лошади и посмотрю, что будет. И почему мне кажется, что тогда ее возмущение снесет даже мои полтора центнера веса?