С того дня Рик потерял покой. Он начал уверять родителей своих кузенов, что им просто необходима учеба в столице, общение с другими расами и вообще самостоятельность.
– Мы давно перешагнули порог совершеннолетия! – размахивал он руками, заставляя танцевать гибкие лианы за своей спиной. – Мы хотим стать самостоятельными!
Измученные родители и призванные на семейный совет дедушки и бабушки посовещались, устроили сыновьям и внукам неделю испытаний на полигоне и, убедившись в умении асуров сдерживать свою магию, дали «добро» на поступление в Академию и проживание в столице.
Молодых магов с уникальными силами и неплохой выучкой приняли в межрасовую Академию на ура. Холостяцкую квартиру помог снять один из дядюшек. Мебель и необходимое закупила тетушка, а ультиматум поставили все вместе: «год без происшествий и жалоб, или вы трое возвращаетесь на пляж»!
Угроза была особенно страшной, потому как молодые асуры успели провести некоторое время в обществе не только асуров, но и других рас, и каждый нашел для себя что-то новое, интересное и ценное.
* * *
После завтрака кузены сели за стол в гостиной, чтобы разобраться с расписанием. Оказалось, что занятия начнутся уже со следующей недели.
– До начала нужно получить учебники, – заглянул в свой список дел педантичный Дик, – взять студенческие бляхи и расписание в деканате, оформить жетоны для столовой…
– Устроить вечеринку! – настойчиво перебил Рик.
– Приобрести аптечку, – вставил свои пять монет Люк.
– Кстати, модный прикид тоже не помешает, – Рик уже листал в магпланшете каталог модной лавки.
– Рик, – остановил его Дираэль, – родители выделили нам определенную сумму, и превышать ее нельзя!
Риандель сник. Когда родители в первый раз вывезли их в маленький провинциальный городок, асур скупил все, что было на рынке, а потом долго думал, куда девать россыпи овощей, фруктов, живых поросят и цыплят. С той поры он вырос и поумнел, но к деньгам относился так же легкомысленно.
Люциус сочувственно похлопал младшего по плечу и напомнил:
– За квартиру тоже нужно будет платить. И еще: на территории Академии не работают порталы, придется что-то решать с транспортом! Думаю, разумнее всего будет купить летающий ковер. Пегасы престижнее, но для них нужна конюшня, выгул, уход.
– Согласен, – Дираэль уже набрасывал список необходимого. – Думаю, для экономии стоит готовить дома завтраки и ужины, а обедать и перекусывать можно в столовой.
– Я буду готовить, если вы возьмете на себя уборку и доставку продуктов, – предложил Люк.
Все эти серьезные взрослые разговоры быстро наскучили Рианделю, но деваться было некуда, пришлось терпеть сначала составление списков, потом поход по лавкам и наконец вечерний разговор с родителями по магическому зеркалу. Отцов и матерей асуры давно не делили. За почти двести лет на пляже на призыв «ма» или «па» отзывался тот, кто был ближе. Зато и спрашивали родители со всех одинаково строго.
Когда совсем стемнело и настало время готовиться ко сну, Рик выскользнул из квартиры в коридор. Был у него грешок – порой асура тянуло покурить табак, завернутый в тонкую бумагу. Остальные его пристрастия не разделяли, но и не запрещали. Просто попросили выходить для этого действа на свежий воздух.
Вернулся Рик очень быстро:
– Дик, Люк, – позвал он таким тоном, что кузены моментально выглянули из своих комнат. – Смотрите, что я нашел у двери!
– Что это? – сразу спросил старший, разглядывая корзинку, полную монет, в руках младшего.
– Золото! Я вышел покурить и увидел это на крыльце. Оно само появилось! Если монеты настоящие, наши финансовые проблемы решены!
Люциус подошел ближе, посмотрел на корзину сбоку и дернул темную ткань:
– Здесь же иллюзия, бестолочь!
Плотная материя неожиданно легко стекла на пол, а в корзинке оказался… ребенок! Совсем маленький! Чуть больше ладони асура! Малыш завозился, открыл ротик, что-то мякнул, а потом распахнул удивительнейшие фиолетовые глаза.