– Кушайте побольше, не стесняйтесь. У нас гости всегда желанны, – говорила Анна Борисовна, жена Виктора Григорьевича.
– Только нечасто они у нас бывают. Дети или внучок иногда заезжают, изредка соседи – вот и всё.
– Да, вот как раз бабуля наша к вам собиралась, но мы вместо неё пришли, – поддерживала разговор Оля, уплетая голубцы.
– Лиза молодец, частенько захаживает, – закивала Анна Борисовна. – А теперь ещё и Виталик стал приходить. Не далее как вчера был.
Девчонки переглянулись. Вчера?.. Он мог подбросить статуэтку, но зачем это ему? Поссорить соседей?
– Вы с дядей Виталиком знакомы? – продолжала женщина.
– Ага, – кивнул Костик. – Он в деревне достаточно давно живёт, конечно, успели познакомиться. Я даже у него в гостях раз был.
Анна Борисовна рассказала, что Виталий раньше все дни дома пропадал, никуда не выбирался, да и к нему никто не приходил. А сейчас он обжился, попривык и решил с соседями дружеские отношения установить. Заходит к людям поболтать. В общем, вполне положительный и приятный мужчина.
– А о чём вы разговаривали? – почему-то спросила Маша и сразу же устыдилась своего вопроса. Но Анна Борисовна была добродушной женщиной и не сочла это бестактным.
– Уже и не вспомню, – сказала она. У ребят не было оснований не верить. Они налопались, да и пора было уходить. Ребята встали, искренне поблагодарили за угощение. И тут Костя вспомнил:
– Мы же рецепт вам принесли! – воскликнул он. Костя потянулся в карман за бумажкой. Он совершенно забыл, что засунул найденную статуэтку в тот же карман. И вспомнил только тогда, когда почувствовал, как она потихоньку, как в замедленной съёмке, выскальзывает из кармана на пол. Он хотел подхватить её другой рукой, но она была занята чашкой с недопитым чаем. Глиняный хлопчик почти неслышно упал на ковёр. Но, конечно, все заметили.
– Извините… извините, пожалуйста, – бормотал Костя. – Просто мы были у тёти Лены, и…
Анна Борисовна непонимающе смотрела на него, а Виктор Григорьевич неожиданно расплакался.
– Дедушка Витя, ну что вы? – подбежали к нему девчонки и помогли сесть на диван. Старик достал из кармана домашних спортивных брюк носовой платок и стал вытирать глаза, пытаясь успокоиться.
Наконец, он поднял глаза.
– Я сейчас всё расскажу. Не хочется под конец жизни грех на себя брать.
Ребята не знали, что ответить, и потому молча слушали.
Всё оказалось просто, но как-то уж больно кучеряво.
Однажды, не так давно, к Виктору Григорьевичу приехал внук, Саша. Он попросил о необычном одолжении – спрятать одну маленькую вещь. Этой вещью оказалась небольшая записка на жёлтой бумаге, завёрнутая в полиэтиленовый пакетик. Совсем маленький клаптик бумаги. Дедушка подумал, что внук шутит, но тот выглядел очень испуганным и шутить не мог. Он сказал, что это очень важно, и прятать желательно не у себя дома. От его тона дед Витя тоже разволновался и вдруг вспомнил, что у Леночки, которая живёт на соседней улице, в прихожей много разных статуэток стоит на полочках и в шкафу. И одна из них – он точно знал это – полая внутри. Старик спрятал записку там – вот и вся история. Он ни в коем случае не хотел подвергать Леночку опасности, он не думал, что кто-нибудь догадается, где спрятана записка. Он понятия не имел, действительно ли настолько важной может быть для кого-то эта бумажка.
– А что там было написано? – затаив дыхание, спросила Оля.
Дедушка печально помотал головой. Казалось, он вот-вот заплачет снова.
– Не знаю. Я правда не знаю… Саша сказал, что лучше будет, если я не узнаю. Просил никому об этом не рассказывать. Но вот я вам… Не хочется на старости лет в воровстве обвиняться!
– Успокойтесь, Виктор Григорьевич, успокойтесь, пожалуйста, – говорила Маша. – Никто вас ни в чём не обвиняет. Я не сомневаюсь, что вы никому не хотели зла. Всё правильно, не могли же вы отказать внуку! Но что случилось потом? Он попросил вас забрать записку, да?
Старик кивнул.
– Я снова пошёл к Леночке, вчера. Хотел вытащить бумажонку эту незаметно, и всё. Но Лена была необыкновенно внимательной и бдительной. Чувствовала, что ли? И я забрал хлопца, улучил-таки момент… Это оказалось гораздо быстрее, чем вытаскивать записку… Но я бы обязательно вернул его! Как вам удалось найти? Вы специально за этим приходили? Догадалась-таки Лена?
– Нет же, всё не так, – начала объяснять Маша и рассказала, как всё было на самом деле. – Простите нас, пожалуйста, мы не имели права копаться в ваших вещах. Вы к нам так добры!.. Это случайно вышло, извините!
В общем, все исповедались и простили друг друга.