— Извините, мадемуазель, — обратился тот по-французски, — вижу, вы скучаете в одиночестве…
Вблизи женщина действительно производила впечатление. Ее внешность чуть портила нижняя губа, немного выдающаяся вперед, зато какие у незнакомки были глаза! Губа — мелочь, ерунда. А вот взгляд…
— Мадам, — тоже на французском машинально поправила женщина.
— Тем лучше! — невольно воскликнул пилот. — Разрешите присесть?
Впрочем, ожидать формального приглашения он не стал.
— Честь имею представиться — Георгий Михайлович Гагарин. Служащий Межпланетного агентства… Признаться, давненько я не был на старушке Земле и, вижу, многое пропустил. Знал бы, что на этой планете живете вы — давно бы примчался сюда быстрее света. Один ваш томный взгляд для пылкого сердца дороже всех звезд Млечного Пути…
Назвать взгляд незнакомки томным можно было лишь с серьезной натяжкой. В нем читалось больше возмущения, чем иных чувств. Однако в деле осады женских твердынь все равно, что говорить. Главное — много, красноречиво и без остановки. По немалому своему опыту капитан знал, что под напором мужских комплиментов женский гнев быстро сменяется на милость. Главное — вызвать первую, пусть и слабую, улыбку. И крепость можно считать павшей.
Он вопросительно поиграл левой бровью, придавая лицу недоуменно-вопросительное выражение: мол, а вас как зовут, дорогая?
Намек оказался непонятым, и пришлось Гагарину спросить вслух:
— Простите, мадам. Я не расслышал вашего имени!
— Я не представляюсь незнакомцам, — холодно, но нелогично ответила молодая женщина.
— Но ведь знакомым ваше имя известно и так, — резонно заметил капитан. — В отличие от соскучившегося по женскому вниманию межпланетника… Конечно, я мог бы обращаться к вам «прелестница», только ведь это прозвучит несколько фамильярно. Вы не находите?..
Женщина не нашла что возразить. Ее карие глаза стали еще больше и теперь смотрели с невольной мольбой.
— Предлагаю провести дальнейший вечер вместе, — как нечто само собой разумеющееся произнес Гагарин. — Такие женщины одинокими быть не должны.
— У меня есть муж.
— Ну и что? — Левая бровь вновь поползла вверх. — У меня дома есть прекрасное авто, однако это не означает, что я не могу прокатиться и на других.
— Вы — хам! — Леди залилась краской.
— Отнюдь. Я лишь привык называть вещи своими именами. Как истинно благородный человек.
— Что происходит, дорогая? Кто это? — спросил кто-то по-английски.
Гагарин не заметил, что рядом со столом появился рослый подтянутый мужчина в хорошо сшитом костюме. Новоприбывший леденил капитана взглядом, направленным сверху вниз.
Взгляд этот Гагарину не понравился. Почему-то сразу зачесался указательный палец на правой руке.
— Простите, а вы, собственно, кто? — не менее холодно осведомился капитан.
— Гарри, я, честное слово, не знаю! — вдруг принялась оправдываться женщина. — Он сам подсел ко мне!
— Я не виню тебя, дорогая, — великодушно отозвался англичанин, продолжая рассматривать Гагарина в упор. — Я законный супруг этой леди. Лорд Рокстон, если вам будет угодно.
— Как-то вы не вовремя, — откровенно признался капитан.
— Что?! — Холодное лицо британца вмиг лишилось привычной надменности.
Капитан поднялся и щелкнул каблуками. Он редко называл наследственный титул, однако надо же поставить на место аристократа из туманного Альбиона!
— Впрочем, князь Гагарин к вашим услугам. Если вам будет угодно.
— Мне — будет! — Лорд уже овладел собой.
— Отлично! — Гагарин искренне обрадовался такому повороту. Дуэль могла оказаться неплохим развлечением в череде предстоящих «бумажных» дел. — Надеюсь, ваши секунданты не заставят себя ждать?
— Я не привык откладывать, — оповестил Рокстон. — Где вы остановились, князь?
— Господа! — жалобно выдохнула леди. — Опомнитесь!
Мужчины посмотрели на нее с явным недоумением, словно вообще видели впервые. Впрочем, в отношении Гагарина это было правдой.
— Отель «Звездный скиталец». Пусть спросят меня, там каждый скажет. Своих секундантов я назову вашим при встрече.
Выходя из заведения папаши Зефироса, капитан уже прикидывал, кто из закадычных приятелей коротает время на Крите, не будучи чересчур обременен делами в ближайшую пару дней. Пожалуй, механик Левшин Федор Степанович. А во вторые секунданты можно и старика Ангелопулоса зазвать.
Впрочем, для такого случая можно отложить едва ли не все. Разве что кроме внеочередного полета.