- Есть, Евгений Николаевич! - весело ответил Петров. - Только...
- Только что?
- Вот насчет методики... Конечно, основное - скрещивание различающихся друг от друга форм... Если мы их обнаружим...
- Да, скрещивание, в первую очередь.
- И воспитание гибридов в среде, обогащенной золотом?
- Ну, конечно.
- А ростовые вещества вы разрешите применить?
- Конечно, пожалуйста. Если вы с их помощью ускорите развитие, решение задачи облегчится.
- А лучистую энергию?
- Ультрафиолетовое излучение? Очень хорошо. Пробуйте.
Петров замялся, не решаясь продолжать.
- Ну, что еще? - улыбнулся Смолин.
- А может быть попытаться вывести полиплоидные формы?
- С помощью колхицина?
- Да... ну и других веществ, обычно применяемых для этого.
Смолин помедлил с ответом. Петров выжидающе смотрел на него.
- Ну что ж. Может быть, придется испытать и эти средства, - сказал, наконец, профессор, - как бы мы к ним ни относились.
- Но ведь в других лабораториях продолжают ставить опыты с полиплоидами? - заметил Петров.
- Ну, конечно, теоретический интерес эти опыты представляют. Но мы с вами добиваемся практических результатов... А практика показала, что полиплоиды не отличаются жизненной стойкостью-либо гибнут, либо превращаются в исходные формы.
- Это, конечно, верно. Но существуют же естественные полиплоиды, возразил Крушинский.
- Да, да. Но полиплодия, приобретенная растением в естественных условиях почти никогда и не сопровождается гигантизмом. А нас лишь это и может интересовать. Уясните себе, наконец, сущность искусственной полиплодии! Колхицин - это яд. Отравляя клетку, он задерживает ее размножение. Клетка не делится, как ей полагается, на двое, а удваивает свою массу не разделяясь, становится гигантской. Так неужели свойство, вызванное действием яда, можно считать нормальным? Конечно, нет. Потому-то искусственные полиплоиды и неустойчивы.
- Евгений Николаевич! Но возьмите, например, лекарства, - большинство из них яды. Однако человек научился извлекать из них пользу...
- Я понимаю, понимаю, - вяло, без оттенка увлечения согласился Смолин. -До сих пор не удавалось... Может быть удастся вам... Пробуйте... если ничего другого не придет вам в голову.
"Ковалевский" мягко коснулся бортом стенки пристани.
- Вот мы и дома, - сказал Смолин. - Ступайте отдыхать,
- А вы разве не с нами? - спросил Петров.
- Нет, у меня... одно неотложное дело, - ответил Смолин, посмотрев на часы.
"Все то же" - подумала Ольга.
Глава 8
ИТОГИ ПЕРВОЙ РАЗВЕДКИ
Ноябрьское утро сыпало в окно мокрый снег. Сквозь запорошенное стекло виднелись тусклые очертания зданий.
Директор института, академик Герасимов, был простужен и зябко кутал шею в толстое шерстяное кашне.
- Итак, Евгений Николаевич? - спросил он, покашливая.
- Пока, Сергей Иванович, ничем обрадовать вас не могу, - ответил Смолин с улыбкой, которая, против его воли, получилась виноватой.
- Я абсолютно уверен, что если вы считаете достаточной тщательность проведенных поисков, то, значит, колоний золотоносной водоросли в Черном море нет. Но я не могу понять, каким же образом единственный экземпляр этого растения попал в почти замкнутый бассейн.
Смолин пожал плечами.
- Это остается загадкой. Можно строить различные предположения. Ну, скажем, зародыш растения был занесен течением или морским животным. Но наверняка - ничего нельзя сказать.
Академик задумчиво постукивал пальцами по столу.
- А между тем, - сказал он внезапно, - задача, которую нам предложено разрешить, встала сейчас с еще большей, чем два месяца назад, остротой!..
Смолин поднял на него вопросительный взгляд.
- Да, дорогой Евгений Николаевич, дело обстоит именно так, - продолжал академик, зябко потирая маленькие, худые руки с тонкими пальцами. - Над этой темой лихорадочно работают за рубежом. Вопрос о том, кто скорее получит золото из морской воды, приобретает для великих держав значение крупнейшей экономической проблемы и на ее разрешение брошены огромные средства. Имейте в виду, капиталистические круги для достижения цели не остановятся ни перед какими приемами. Использовано будет все, чтобы не дать нам опередить их. Вы просматривали последние иностранные газеты и журналы?
- Нет еще... Я, ведь, прямо с поезда к вам, Сергей Иванович.
Академик открыл ящик стола, порылся в нем и протянул Смолину несколько тонких журналов.
- Ознакомьтесь на досуге. А сейчас прочитайте в этой вот газете отчеркнутое карандашом.
Смолин развернул газету.
- "Открытие метода извлечения золота из морской воды", - прочитал он с Изумлением и поднял глаза на Сергея Ивановича.
- Читайте, читайте! - Герасимов махнул рукой.
- "Институт по исследованию тяжелых металлов разработал метод извлечения золота из морской воды, - читал Смолин. - Принимая во внимание неисчерпаемые сырьевые ресурсы, этот метод даже при исключительно низком содержании золота в морской воде может оказаться рентабельным. Работы производятся на морской научно-исследовательской станции в Вудс-Холле".
- Прочитали? - спросил Герасимов. - Ну, что вы на это скажете?
Смолин молча покачал головой.
- Теперь вам понятны причины, которые побуждают форсировать исследования и поиски? - спросил Герасимов.
Омолин поднялся со стула. Директор тоже встал и подошел к нему. Его сухое, бледное лицо с седой бородой покрылось слабым румянцем.
- Вы подумайте только, Евгений Николаевич, - в нашей стране четыреста пятьдесят тысяч, почти полмиллиона ученых. И армия эта, созданная для величайших дел, с каждым годом растет. Неужели в этой армии не найдется отряда, способного разрешить проблему освоения рассеянного золота?
- Конечно, найдется, Сергей Иванович! - воскликнул Смолин.
- Я ответил теми же словами, когда спросили об этом меня... Ну, что ж, давайте подытожим. Мы сделали первую разведку, так?
Смолин кивнул головой.
- Она не принесла успеха, - продолжал Герасимов. - Но перед нашими соперниками у нас есть преимущество: мы имеем фактическое подтверждение способности живой протоплазмы накапливать золото! И если в Черном море мы не нашли месторождений золотой водоросли, то найдем в другом месте другие организмы, способные концентрировать золото. Если же их нет в природе, - мы создадим из тех, что обитают в четырнадцати морях нашей страны! - Он сел в кресло у стола и продолжал обычным, спокойным и мягким тоном: - Мы получили указания не жалеть средств на эту работу, Евгений Николаевич. Я прошу вас продумать еще раз план исследований. Составляйте задания и посылайте людей на Дальний Восток, на Мурман, на Каспий, куда сочтете нужным. Пусть ищут. Я глубоко верю в ваши методы. Если удастся найти мирской организм, повышающий концентрацию золота хотя бы в десять раз, я убежден, что вы сумеете повысить у него эту способность в тысячу раз.
- Мне это очень лестно, Сергей Иванович, - ответил Смолин, - хотя первые неудачи меня сильно обескуражили...
- Ничего, ничего... Вы еще и не начали работать по-настоящему... Я вас вызвал сюда не только, чтобы выслушать отчет. Мне хотелось обсудить с вами, что делать дальше. Работа предстоит грандиозная... Имейте в виду, Евгений Николаевич, - Герасимов чуть заметно улыбнулся, - что и внутри нашей страны не исключается научное соревнование...
- Что вы хотите этим сказать? - насторожился Смолин.
- Знаете, кого я встретил сегодня там, где получил указания о вашей работе? Там был и ваш старый знакомый - Калашник. Он тоже получил задание: форсировать разработку физико-химического метода извлечения золота из морской воды.
- Как же он реагировал?
- Да что ж, вы его не знаете? Ответил, что считает только свои методы перспективными для решения этой проблемы, - Сергей Иванович усмехнулся. - А потом покосился на меня и сказал: "Путь решения проблемы укажет физическая химия, а вовсе не алхимия".