Она оборвала на полуслове и прислушалась. В коридоре раздавались голоса и шаги.
Дверь приоткрылась. Из коридора гулко прозвучал громкий голос Смолина:
- Аркадий Петрович, вы здесь? Можно вас попросить для демонстрации ваших успехов?
Смолин сделал шаг назад, пропуская из дверей Ольгу и Аркадия.
- Вот, Григорий Харитонович, позвольте вам представить моих учеников, - сказал Смолин.
Из-за его спины показалась знакомая коренастая фигура с лохматой гривой на большой голове. Грива приветственно застряслась.
- Как же, как же, - услышала Ольга знакомый грохочущий бас. - С девицей мы немного знакомы. Разрешите напомнить себя - Григорий Калашник. Ну, как дела с применением моего метода?
- Хорошо, - ответила Ольга, краснея и сдвинув брови.
- Нет, видно не очень хорошо, - возразил Калашник, удерживая ее руку в своей широкой ладони.-Иначе бы вы не обращались за помощью к протоплазме.
- Вы смущаете девушку, Григорий Харитонович, - мягко остановил его Смолин.-Сейчас вы сами увидите эту помощь. Ну, Аркадий Петрович, показывайте.
Петров пошел впереди по гулкому коридору. Калашник следовал за ним, ведя Ольгу под локоть.
В большой аквариальной было светло. Лучи солнца падали в огромные аквариумы сверху через застекленный потолок. Пройдя сквозь воду, свет неясными расплывающимися зеленовато-голубыми и красными пятнами падал на кафельный пол и на стены аквариальной. Воздух был горяч и влажен. Жаром тянуло от калориферов, уходящих в глубину воды через бетонные основания аквариумов.
Калашник резко остановился у зеркального стекла и устремил внимательный взгляд в прозрачную голубую воду. Только здесь он отпустил руку Ольги.
Куда ни проникал взгляд - всюду тянулись длинными, ветвящимися лентами причудливо и густо переплетенные ветви. Их основания тонкие короткие стволы - упирались на дне аквариума в плотную, уложенную на камне, площадку грунта. Узкие листовые пластинки светились всеми оттенками красного цвета от темнобагрового и до нежнорозового, - смягченного нежной голубизной воды.
- Это и есть ваша... филлофора? - неопределенно хмыкнув, спросил Калашник.
- Да, это выведенная Петровым новая форма филлофоры, - ответил Смолин.
- Ну, и что же в ней замечательного?
- В ней все необычно, - объяснил Смолин. - Размеры. Форма. Скорость роста. А главное - повышение интенсивности тех процессов, которые для нас более всего интересны.
- А именно?
- Процессы, ведущие к накоплению золота в протоплазме.
Калашник встряхнул лохматой головой и опять устремил взгляд в глубину аквариума.
-Ну, и... какова же эта повышенная вами способность к накоплению золота? - спросил он саркастически.
- Вам известно, в каких количествах встречается золото в растительных организмах?
- Ну... более или менее... Словом, известно, что обнаружены следы...
- "Следы" - это термин науки прошлого столетия. Разработанные вами методы позволяют точно учесть количество золота не только в растворе, но и в протоплазме животных и растений. Правда, золото относят к ультрамикроэлементам: его содержание в объекте не превышает стотысячных долей процента. Но в морской воде золото измеряется не стотысячными, а десятимиллионными долями процента. Так что даже то, что вы называете "следами" в протоплазме, это результат повышения концентрации в сто раз. Такая способность есть почти у всех морских растений. Филлофора не составляет исключения.
- Сколько же золота содержит зола филлофоры? - пренебрежительно спросил Калашник.
- Около грамма на три тонны золы.
Калашннк расхохотался.
- Извините меня, Евгений Николаевич... Ха-ха!.. Но любой металлург... посмеется, над вами, если узнает, каких трудов стоит получить эти три тонны золы!.. Ведь это же добрая сотня тонн сырой водоросли!
- Именно, поэтому мы и приступили к опытам с разными воздействиями на зародышевые клетки филлофоры, чтобы заставить ее работать интенсивнее. Ну, скажите этому скептику, Аркадий Петрович, чего мы добились?
- Эта раса, - кивнул Петров на аквариум, -накапливает уже втрое больше-грамм
на одну тонну золы. Здесь золото на границе перехода из ультрамикроэлементов в группу микроэлементов.
- То-есть ее содержание в протоплазме измеряется уже десятитысячными долями процента, - пояснил Смолин.
- Ну, это еще далеко за пределами практического использования, Калашник пожал плечами.
- Подождите, - сказал Смолин, - это не все. Если принять во внимание интенсивность роста нашей расы, то ваш интерес к ней, я полагаю, возрастет... Аркадий Петрович, когда вы пустили зародыши филлофоры в этот бассейн?
- Девять дней назад, Евгений Николаевич, 15 февраля, - ответил Петров.
- Ну-с, что вы на это скажете? - торжествующе обратился Смолин к Калашнику.- В этом бассейне не меньше пяти килограммов водоросли, то есть граммов сто золы. Значит, протоплазма филлофоры в аквариуме объемом десять тысяч литров за девять дней роста сконцентрировала из морской воды одну десятую миллиграмма золота... Это - немного, но все же вполне измеримое количество. Я полагаю, что в этой сборной группе водорослей, измененных действием ультрафиолетовых лучей и колхицина, можно будет найти более энергично работающие экземпляры. И с ними мы будем экспериментировать дальше.
Наступило молчание. Ольга вопросительно взглянула на Петрова. Он подмигнул ей и спросил:
- Вы обедали, Евгений Николаевич?
- Сейчас, пойдем вместе... - рассеянно отозвался Смолин. - Что же вы молчите, Григорий Харитонович? Как ваше мнение?..
Калашник засопел, поскреб рукой подборoдок, пропуская сквозь пальцы жесткую бороду, передернул плечами, словно ему стал неловок пиджак.
- Что ж... могу только пожелать успеха,- сказал он, наконец, сверкнув из-под бровей колючим взглядом. - Я не биолог, я - химик. И, как вы знаете, больше верю в химию. А такие штучки, - он тряхнул головой в сторону аквариума, - были больше к лицу Парацельсу [Парацельс-немецкий врач и естествоиспытатель, живший в XV веке.]... Алхимия. - Он помрачнел еще больше и стал прощаться. - Хотя, может быть, я и ошибаюсь, - пробормотал он, пожимая руку Смолину. - Сообщают, что даже Симпсон соблазнился вашими методами.
- А как ваши дела, Григорий Харитонович? - спросил Смолин, удерживая его руку.
- Приезжайте ко мне в лабораторию, посмотрите. Пока особыми успехами похвастаться мы не можем. Нам протоплазма не, помогает...
- А где ваша лаборатория? - робко спросила Ольга.
- В Феодосии... То самое помещение, которое занимали в прошлом году вы. Условия пока еще неважные. Работать можно только в дневные часы. Вечером, когда зажигают свет, энергии не хватает. Включаем наши вибраторы и во всем городе лампы меркнут. Ну, желаю успеха.
Он нахлобучил шляпу, отворил дверь и вышел. Смолин с улыбкой смотрел ему вслед.
- Ну, Ольга Федоровна, - сказал он весело. - Наш Николай Карлович тоже, наконец, рапортует о достижениях!
Ольга вопросительно смотрела на Смолина.
Она давно не видела его таким бодрым и довольным.
- Имеем известия о каких-то неслыханных успехах, - сообщил Смолин. Прошу вас взглянуть!
Ольга взяла в руки листок бумаги. "Батуми, 5 марта",-разобрала она первую строчку телеграммы. Взглянула на подпись - "Крушинский". С удивлением прочитала текст: "Ошеломляющее открытие. Жду вашего приезда".
Смолин не сводил с нее глаз, наслаждаясь произведенным впечатлением.
- Каков! - воскликнул он. - Вот не ожидал, что Николай Карлович сможет нас чем-то удивить! - Усы его зашевелились в усмешке. - Но, признаюсь, не могу даже себе представить, какое открытие мог он сделать. Да еще ошеломляющее! - Смолин покачал головой, перечитывая телеграмму. - Что же, надо ехать!..
- Завтра поедете? - спросила Ольга.
- Да нет, сегодня же и отправлюсь. Эта телеграмма меня заинтриговала... Аркадий Петрович, закажите пожалуйста билет на ближайший экспресс.
- Есть заказать билет! - весело отозвался Петров.