Она работала теперь, как одержимая. С раннего утра она готовила сосуды, помещая в них различные части водорослей, нарезанные кусками разной величины. Весь день, пока шла очередная лабораторная работа, длился этот таинственный незримый процесс накопления в воде удивительного вещества, вызывающего укрупнение мицелл растворенного золота. А вечером, запершись в лаборатории, охваченная нетерпением, она приступала к анализам.
Работа принимала отчетливые очертания. Догадка Ольги оказалась, повидимому, правильной. Можно было, не стыдясь первых наивных самостоятельных попыток, доложить профессору о результатах работы. Вода, насыщенная ферментами из обрывков водорослей, отдавала золото во много раз быстрее. Уже не минутами, а секундами измерялся срок действия вибраторов, необходимый для завершения процесса.
Да, результаты совершенно очевидны. Ольга стояла у стола. Перед ней матовым блеском светились цилиндры с пробами. Она закончила анализы. Все было ясно. Щеки ее пылали от возбуждения. Она смотрела на листки, с только что сделанными расчетами, ничего не видя, кроме последних цифр. В той постановке, которая была разработана Ольгой, метод Калашника давал возможность полностью извлекать золото из воды при минимальных затратах энергии.
Она не могла справиться с волнением. Внутри у нее все пело, все ликовало от радости.
Глава 13.
СТОЛКНОВЕНИЕ
Ольга распахнула окно, высунулась навстречу свежему ветру, дувшему с моря. Заходящее солнце окрашивало синеву Севастопольской бухты в лиловый цвет. Небо сияло нежным золотистым светом...
И вдруг она вздрогнула от мощного окрика, загудевшего внизу:
- Дома хозяин?!
Ольга взглянула вниз. У подъезда, широко расставив ноги и закинув голову назад, стоял Калашник.
- Есть кто-нибудь? - опять крикнул он.- Что у вас там случилось?
- Проходите, Григорий Харитонович!- крикнула в ответ Ольга с радостным возбуждением. - Прямо на второй этаж!
Калашник пинком ноги распахнул дверь и скрылся внутри здания. Ольга отошла от окна. Неожиданный визит Калашника всколыхнул старые мысли, которые столько раз возникали у нее в разговорах с ним. Итак - биология или химия? Ей не терпелось рассказать этому скептику, как живое вещество может содействовать физико-химическим процессам.
Тяжелые шаги Калашника послышались на площадке лестницы и застучали по коридору. Ольга раскрыла дверь лаборатории.
- Сюда, Григорий Харитонович!
Калашник протянул руку.
- Где же ваш... хозяин? - спросил он, заходя в лабораторию. - Куда он так неожиданно скрылся?
- В Батуми, - ответила Ольга. - У нас ведь несчастье. Погиб один из наших сотрудников - Крушинский. Утонул.
- Да, я слыхал об этом... И Смолин все еще там? - удивился Калашник. Да уж две недели с тех пор прошло...
Ольга промолчала.
- Ну, а у вас как дела? - загрохотал Григорий Харитонович, расхаживая по лаборатории. - Вижу, вижу, аппаратура знакомая. Это вы хорошо приспособили. Для параллельного анализа? Правильно. Молодец!
Ольга вдруг заколебалась, говорить ли Калашнику о своем открытии или воздержаться. Она не знала, как к этому отнесется Смолин. Но соблазн был очень велик. Ведь этб, в сущности, будет сражением - в защиту ее учителя против его самого активного пгротивника... И она решилась;
- А, знаете, Григорий Харитонович... - начала она, и собственный голос показался ей чужим. Она вспомнила сокрушающее выступление Калашника на съезде биогеохимиков, и вдруг увидела себя глазами этого маститого, сурового ученого маленькой-маленькой, совсем крошечной.
- Что знаю? - спросил Калашник, продолжая ходить по лаборатории...
Отступать уже было нельзя. Да и никогда не простила бы себе Ольга такого позорного малодушия.
- С некоторыми поправками... - она почувствовала, что у нее пересыхает горло, ваш метод извлечения золота из морской воды может оказаться рентабельным...
- Что такое? - повернулся к ней Калашник.- С какими поправками?
Теперь было уже легче. Ольга взяла со стола свои листки, раскрыла тетради контрольных анализов и рассказала быстро и сбивчиво, как добилась она сокращения затрат энергии при осаждении золота. Калашник слушал ее, нахмурясь, шумно дыша, теребя и пропуская сквозь пальцы свою маленькую бородку. Изредка он прерывал ее рассказ неопределенными восклицаниями:
- Так... так... Ну и что же? Правильно... Так... Так... Да что вы? Ах, ты, черт!.. Ну, ну?.. Так...
Ольга кончила, отчаянно краснея, и только тогда решилась поднять взгляд на Калашника. Он тоже был красен, то и дело лохматил свои волосы рукой и вытирал пот на лбу большим синим платком.
- Ну, девушка! Задали вы мне задачу. Что же вам сказать... С одной стороны - возразить нечего... Все, что дает результат, - следует использовать.. С другой..., впрочем, это уж мое... об этом не стоит. - Он нахмурился и снова зашагал по лаборатории.-Конечно, лабораторный опыт одно, а опыт в производственном масштабе - совсем другое. Здесь, дистанция огромного размера. Но попробовать, может быть, и стоит. Я, со своей стороны, готов предоставить вам свою аппаратуру в Феодосии. Десять цилиндров по сто литров. Пожалуйста...
Он неожиданно остановился и посмотрел на Ольгу через плечо. - Если, конечно, позволит ваш Парацельс, - закончил он язвительно.
- Не знаю, - прошептала Ольга, опять густо краснея.
Калашник в раздумье поскреб подбородок.
- А скажите, Ольга Федоровна, - лицо его вдруг просветлело, - не приходило ли вам в голову использовать для предварительной обработки воды не разможженные ткани водорослей, а живые растения?
Ольга широко открыла глаза.
- Как? Я вас не понимаю...
- Эх, вы, а еще биолог, - покрутил головой Калашник. - Ну, представьте себе, что в ваших сосудах не сорванные и разрезанные куски растений, а нормально растущие водоросли. Понимаете?
- Понимаю, - просияла Ольга. - До этого почему-то я не додумалась. Она остановилась соображая. - Дело в том, что в наших аквариумах вода для этого не подходит. В одних - проточная вода. Мы ежедневно берем ее для анализа, и я не замечала, чтобы энергии требовалось меньше. А в других искусственно повышенные концентрации золота.
- Так, позвольте, - загудел Калашник.- Это же в ваших руках устроить такой бассейн!
- Я не знаю, как будут жить водоросли в стоячей воде.
- А, ну, идемте, посмотрим.
Он тяжело загрохотал по ступенькам вслед за быстро спускающейся вниз Ольгой.
Комнату заливал тревожный пурпурный свет, льющийся из огромных, саженных стекол аквариумов. Они были густо заполнены разросшимися и переплетающимися ветвями филлофор. Ветви светились таким ослепительным, раскаленно-красным цветом, что глазам было больно смотреть.
- Необычайное развитие красного пигмента фикоэритрина,-объяснила Ольга.-Днем мы затеняем аквариумы, ведь филлофора растение глубоководное, тенелюбивое - и открываем вечером, когда свет уже неярок.
- Как же без света? - спросил Калашник.
- Глубоководные растения обходятся голубыми коротковолновыми лучами. Эти лучи проникают сквозь толщу моря... Красный цвет Помогает поглощать эти лучи. Вот, смотрите.
Ольга тронула рычаг на мраморной доске. Послышалось гудение. И сейчас же красный свет померк и сменился густым пурпурно-фиолетовым сиянием. Калашник увидел сеть тонких и прозрачных трубок, тесными рядами пронизывающих воду аквариума. От них исходили едва видимые трепетные, фиолетовые лучи.
- По длине волны этилучи близки к ультрафиолетовым, - объяснила Ольга. - В малых дозах они способствуют росту растения. Большие дозы смертельны. Поэтому мы не даем большой интенсивности, чтобы не погубить культуру.
- А как вы регулируете интенсивность света? - с неожиданной живостью заинтересовался Калашник.
Ольга кивнула на мраморную доску, не спуская руки с рычага. Чуть заметно она продвинула рычаг вперед. Свет в трубках сгустился. Растения приняли пурпурно-черную окраску.