Много позднее, размышляя о судьбе киноактрисы и о той роли, которую сыграл в ее жизни Васильев, Смолин понял, что сила влияния этого человека на Валерию заключалась в искусной игре на главной и неисправимой слабости этой женщины - на ее болезненной жажде славы.
Искусство его игры не отличалось ни тонкостью, ни глубиной, хотя она отнюдь не была грубой или чересчур откровенной. Главным в этой игре было спокойное и как бы безгранично убежденное восхищение прекрасной артисткой, отражающее в себе ту любовь, о которой Валерия спрашивала Смолина,-любовь миллионов, их страстную благодарность артистке за наслаждение, доставляемое ее талантом. Какая бы тема ни обсуждалась Радецкой и Васильевым, Смолин не мог не видеть, что даже в самых обычных словах Васильева Валерия воспринимает одной ей понятный смысл, и этот смысл пьянит и дурманит ее, как яд, как хмельной напиток.
- Ваш фильм дублирован на испанский язык, - говорил Васильев, - вас увидит теперь вся Латинская Америка.
- В "Парижском кинообозрении" пишут, что ваш портрет разошелся тиражом в миллион экземпляров, - сообщал он в другой раз.
- Говорят, что московские школьники в сочинениях о Пушкине стали теперь уделять больше внимания Наталии Пушкиной, чем самому Александру Сергеевичу, - услышал однажды Смолин.
- Ваш романс "За пяльцами" знают теперь даже в Африке, - сказал как-то Васильев, развертывая газету.
Оказалось, действительно, в газете "Трансвааль-Пост" помещены были текст и ноты романса, спетого Радецкой в кинофильме "Александр Пушкин".
Поведение этого беззаботного, улыбающегося человека вызывало у Смолина тяжелую, неприятную для него самого, ничем неоправданную злость.
- Как вы можете выносить этого субъекта? - не выдержал однажды Смолин, когда Васильев, только что сказав очередную банальность, вышел из комнаты.
- А почему я должна его не выносить? - удивилась Валерия.
- Неглубокий человек. Когда он говорит, мне кажется, что у него нет ни одной собственной мысли.
- Неверное впечатление, - возразила спокойно Валерия. - Он много думает о новых формах в киноискусстве. И в этой области он очень оригинален.
- Если то, что он говорит об искусстве, оригинальность, то что же тогда пошлость? - сердито спросил Смолин.
У Валерии задрожали губы. Но голос ее прозвучал так же спокойно, как и раньше:
- Вот уж никогда не думала, Евгений Николаевич, что вы, пользуясь моим отношением к вам, можете так отзываться о моих друзьях.
Смолин поднялся.
- Я слишком ценю свое отношение к вам, - сказал он глухо, - чтобы подвергать его дальнейшим испытаниям.
- Я не понимаю вас, - нахмурилась она.
- Если вы этого не понимаете, - с трудом заставил себя выговорить Смолин, - то нам с вами не о чем больше разговаривать.
Он встал и вышел из комнаты, не прощаясь.
На другой день Смолин получил от Валерии записку. Артистка приглашала его к себе вечером, как будто ничего не случилось. Но Смолину уже нельзя было задерживаться в Феодосии. Петров ежедневно звонил из Севастополя, информируя о ходе работ, и деликатно намекал, что присутствие руководителя необходимо. Смолин ответил Валерии коротким письмом, в котором просил извинить его за горячность и выражал надежду, что их дружеские отношения не изменятся.
Но ссора повторилась... и неоднократно.
Для самолюбия Смолина выезды в Феодосию были мучительны. Прошедшей осенью, когда основные работы проводились в районе Карадага, его встречи с Радецкой совершались как бы сами собой, и их сближение казалось вполне естественным. Это было постепенное развитие дружеских отношений двух заинтересовавших друг друга людей, живущих в маленьком городе. Но теперь работа лаборатории сосредоточилась в Севастополе, и в Феодосии ему, собственно, нечего было и делать.
Да и встречи с Радецкой стали теперь случайными, так как в Ялте шла съемка нового кинофильма, и киноактриса появлялась в Феодосии редко, приезжая туда отдохнуть два-три раза в месяц.
У Смолина было два повода для выездов в Феодосию. Во-первых, там работал профессор Калашник - официальный консультант группы Смолина по вопросам физикохимии рассеянного золота. Во-вторых, в Феодосии жил Павел Федорович Радецкий - выдающийся минералог и геохимик и, следовательно, близкий Смолину по профессиональным интересам человек. Валерия жила в Феодосии на даче своего отца. Дача эта принадлежала Радецкому еще до революции и была возвращена ему после репатриации. Павел Федорович вел замкнутую, уединенную жизнь, протекавшую либо в кабинете, либо в одиноких прогулках на моторной лодке у берегов Карадага. При встречах он величественно приветствовал Смолина, приглашал заходить, но продолжительных разговоров избегал, старомодно раскланивался, приподнимал черную широкополую шляпу высоко над головой и продолжал свой путь - все время оставаясь спокойным, по-стариковски важным, углубленным в себя. И дома он только выходил навстречу гостю, чтобы приветствовать его, и через минуту-другую удалялся к себе, сославшись на усталость и нездоровье. И так как-то само собой получалось, что профессор Смолин, ответив на приглашение профессора Радецкого, оказывался гостем киноактрисы Валерии Радецкой в числе ее шумных поклонников. Он сидел, угрюмый, злой, слушал без улыбки веселую болтовню, прерываемую взрывами сдержанного хохота - боялись потревожить старика,-и с непонятной для себя сдержанной яростью выделял из шума голосов ставший ему ненавистным мягкий баритон Васильева. Уже после первого такого вечера Смолин понял, что почва для дальнейшего развития отношений с Радецкой- уходит у него из-под ног. Он поднялся после очередной реплики Васильева, и, не прощаясь, вышел. Валерия нагнала его в передней.
- Куда вы, Смолин? - окликнула она его негромко, когда он уже яростно надавил на ручку двери. Смолин, сдерживая себя, медленно повернулся.
- Извините, Валерия Павловна, - сказал он примирительно, - не хотел прощанием помешать вам веселиться. Встретимся как-нибудь в другой раз, в другой обстановке.
Валерия, опустив длинные ресницы, теребила пальцами кружевной платочек.
- Вам не нравится наша компания? - спросила она, не поднимая глаз.
- Нет, почему же? - ответил Смолин с усилием. - Мне кажется, скорее я мало подхожу для этого веселого общества.
Валерия отрицательно покачала головой.
- Нет, нет, Евгений Николаевич. Я же видела, как вы уходили. Слова Васильева о власти таланта над людьми вызвали у вас прямо-таки содрогание... Я внимательно наблюдала за вами. И мне это очень грустно.
Смолин пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь понять скрытый смысл ее слов.
- А почему именно вам грустно?
- Потому что... Ну, потому что Васильев мой хороший друг. И вы мой хороший друг. И мне, Евгений Николаевич, грустно, что вы не хотите понять: мои друзья это и ваши друзья.
Смолин отвел глаза в сторону, не желая показывать своего раздражения.
- Разрешите, Валерия Павловна, не стaвить мое отношение к вам в связь с вашими отношениями к вашим друзьям. Если вы условием своего расположения ко мне ставите мое отношение к... этому человеку, то предупреждаю вас, что из этого ровно ничего не выйдет. До свидания.
Он затворил за собой дверь с таким напряжением, словно это была тысячепудовая тяжесть - так хотелось ему хлопнуть дверью, чтобы стряхнуть с себя наваждение - мучительную и непонятную для него власть женщины... неповторимой, изумительной, единственной.