Глава 19
ЕЩЕ ОДИН СОЮЗНИК
Ольга с нежностью смотрела на заросшее бородой, веселое, улыбающееся лицо Лавина.
- Иваи Иванович. голубчик, как я рада, что вы приехали... Когда вы поедете обратно?.. Ой, я хочу с вами...
Черные усы и борода Панина зашевелились, раскрывая белые зубы.
- Дорогая, я буду рад каждому новому живому человеку... Работы хватит... Я изнываю без людей.
- А у вас все налажено?
- Вот, если без шуток поедете со мной, там увидите... Первоклассные лаборатории. Аквариальная разве немногим похуже, чем здешняя.
Ольга в восторге прижала руки к груди.
- А химическое оборудование?.. Иван Иванович, а газ, электричество, источники лучистой энергии?..
- Послушайте, Олюша, - возмутился Петров, - да вы думаете, что он из деревни приехал? Ну, да, газ, электричество, источники лучистой энергии... конечно, все это есть. Ведь там же специально построенное помещение... И все приспособлено для...
- Во-первых, сэр, - леденящим тоном оборвала его Ольга, - я вам не Олюша... А, во-вторых, я не нуждаюсь в ваших разъяснениях.
Петров обернулся за содействием к Ланину:
- Да ведь и он вам то же самое скажет! -Ланин вмешался в пререкания:
- Успокойтесь, Ольга Федоровна. Останетесь довольны.
- А когда... вы поедете обратно, Иван Иванович? - нерешительно спросила Ольга.
Цыганские глаза Ланина прищурились.
- А когда вам хочется?
Ольга покраснела.
- Чем скорее, тем лучше. У вас дело к Евгению Николаевичу?
- Да, конечно. Иначе, зачем бы я потащился за четыре тысячи километров?
- И... требующее длительного пребывания здесь?
Ланин лукаво усмехнулся.
- Сказать? - подмигнул он Петрову.
Дверь в лабораторию приоткрылась и в нее просунулась голова лаборантки:
- Товарищи академики, Евгений Николаевич просит вас всех к себе.
Все трое, по Мальчишески обгоняя друг друга, бросились вслед за ней. Смолин встретил их в дверях своего кабинета.
- А, Иван Иванович! - обрадованно воскликнул он, увидев Ланина. - Вот кого я жду с нетерпением. Как дела?
- Превосходно, Евгений Николаевич! - ответил Лаяин. - Приехал за вами. Все готово для работы. Бросайте эту лужу и едем на океан.
Смолин испытующе посмотрел на него.
- Вы уверены, что там мы сможем продуктивно работать? Ну, не томите, говорите сразу, сколько?
- Все литературные указания о высокой концентрации золота в воде северных морей оказались правильными, - сразу посерьезнев, ответил Ланин. Ровно вдвое выше средних концентраций в Черном море.
- А в водорослях?
- Совершенно такие же отношения. Накопление, повидимому, вдвое интенсивнее. Полагаю, что Ольга Федоровна своими методами выявит эти различия более точно.
- Методами Ольги Федоровны? - переспросил Смолин, улыбаясь. - Как, Ольга Федоровна, что вы ответите этому человеку?
Ольга пожала плечами.
- Я не считаю эти методы моими, и не моя вина, что они недостаточно тонки.
Смолин примирительно коснулся ее руки.
- Ну, не горячитесь. Я совсем не хотел вас обидеть. Наоборот, я вас вызвал, чтобы порадовать. Прошу, товарищи.
Он распахнул двери, приглашая сотрудников в кабинет.
Ольга стремительно осмотрелась. Первое, что ей бросилось в глаза, были массивные свинцовые коробки, выстроившиеся аккуратными рядами вдоль стены на стеллаже. Она метнула взгляд на письменный стол и увидела знакомые продолговатые ящики с круглыми черными циферблатами.
- А-а, счетчики Гейгера[Гейгеровский счетчик, или счетчик Гейгера Мюллера, - прибор для измерения радиоактивности элементов.],-обрадовался, как хорошим знакомым, Ланян. - Вот, о чем я не додумался там, на Мурмане.
Смолин усмехнулся.
- К сожалению, и я здесь, на Черном море, лишь неделю назад додумался до этого... Ну, Аркадий Петрович, показывайте!
Петров вытащил из аквариума коричневый проросток водоросли не более сантиметра в длину.
- Ольга Федоровна, определите вес на глазок, - весело предложил Смолин.
- Не берусь... Ну, может быть сто-двести миллиграммов... Он же совсем крошечный.
- Значит, сколько в нем может быть золота?
- Если он из той же серии, с которой я уже имела дело, то пять десять гамм.
- Сможете вы их осадить из раствора? - спросил Смолин.
- Что вы, Евгений Николаевич...
- То-то же. А ну, Аркадий, действуйте! Петров раздвинул и снова сдвинул свинцовый футляр. Щелкнул выключатель. Вспыхнула зеленая лампочка, и стрелка гейгеровского счетчика с мерным стрекотаньем задвигалась по циферблату.
- Вот вам и ваши пять - десять гамм, Ольга Федоровна! - сказал Смолин. - Рекомендую вам, товарищи, наше новое техническое средство в действии.
- Изотоп [Изотопы - разновидности химического элемента, имеющие одинаковые химические и физические свойства, но различающиеся атомным весом. Радиоактивные изотопы получают путем бомбардировки элемейтов частицами атомных ядер.] золота?! -догадалась Ольга.
- Да. Это еще один союзник в нашей борьбе с косностью живого вещества. Прорастание шло в среде, куда был введен радиоактивный изотоп золота с периодом полураспада [Величина радиоактивности обычно измеряется периодом полураспада - временем, в которое любое количество вещества распадается наполовину.]185 дней. И вот вам результат. Теперь уже легко вести контроль за накоплением золота в наших растениях. Не так ли, Ольга Федоровна?
- Замечательно! - восторженно ответила Ольга.
- Еще бы! - подтвердил Петров.
Смолин посмотрел на сотрудников радостным взглядом.
- Итак, товарищи, на этом подготовительные работы мы можем считать законченными, - торжественно произнес он. - Приступаем к разрешению поставленной перед нами задачи.
- Здесь, в Севастополе? - спросила Ольга. Смолин отрицательно покачал головой.
- Ну, нет, не затем я держал Ивана Ивановича шесть месяцев на Мурмане. Отказываться от условий, которые есть там, нельзя. Едем на Мурман, Ольга Федоровна, и не позднее завтрашнего утра. Ступайте домой, собирайтесь. О билетах мы позаботимся.
Часть третья
САЙДА-ГУБА
Глава 20
ЗА ПОЛЯРНЫМ КРУГОМ
Почти круглые сутки, едва скрываясь к полуночи за горизонтом, светило полярное солнце. Ольге был непривычен и странен этот свет. Работа шла иногда и днем и ночью. Выходя из лаборатории после многих часов непрерывного стояния у приборов, Ольга долго соображала, куда клонится солнце - к закату или на полдень. Но в конце концов она привыкла ориентироваться во времени. Днём солнце светило над материком, посылая лучи сквозь мглистый воздух с той стороны, откуда приехала Ольга. Ночью оно ненадолго погружалось в океан, окрашивая розовыми отблесками заката его свинцовую хмурую гладь.
Работали с упорством, самозабвенно. Смолин, как только приехал, принялся за лабораторные исследования в таком темпе, что временами у его сотрудников в голове звенело и круги стояли перед глазами. Он стал беспощадно требователен, настойчив, не забывал ни одной мелочи и успевал лично следить за ходом всех опытов, поставленных по его плану.
Прежде всего предстояло изучить состав флоры красных водорослей .в прибрежных водах Баренцева моря, выявить формы наиболее перспективные для воспитания золотонакопителей. Параллельно шла разработка методики культивирования.
Здесь Смолин во всю ширь использовал разработанный им в Севастополе новый метод выведения золотоносных водорослей. Метод оказался применимым к любым водорослям Баренцева моря. Измельченная до состояния полной гомогенности ткань растения превращалась как бы в маточный- раствор, в котором происходило бурное развитие бесчисленных проростков водорослей. Проростки, возникающие из массы измельченной ткани, были качественно новыми существами, измельчение разрушало до основания старую форму, в которую были облечены исходные, родительские организмы. И самым важным, самым ценным в новой методике оказалось то, что эти проростки брали начало не от одного родительского растения, а от двух или трех или даже нескольких десятков, растертых в общую, однородную массу живого вещества. Это было нечто вроде оплодотворения - таинственного процесса слияния двух клеток, в результате которого начинается жизнь нового живого существа. Но здесь сливались не две клетки, а вещество множества организмов, собранных экспериментатором воедино.