Часть четвертая
ТАЙНА КАРАДАГА
Г л а в а 30
МОРЕ НЕ СОХРАНЯЕТ СЛЕДОВ
...В городе творилось невообразимое... Сотни лодок бороздили сверкающую и переливающуюся на солнце поверхность залива. Небо пылало зноем. Странный свет сиял над городом, придавая фантастический медно-красный оттенок лицам, одеждам, стенам зданий, асфальту улиц, зелени деревьев на бульварах...
-- Феерия! - процедил в раздумье Калашник.
Он стоял у окна и смотрел на волнующуюся, пеструю севастопольскую толпу.
Людские потоки стремились к набережным. Каждый хотел своими глазами увидеть необычайную окраску моря.
Смолин не отозвался. Его похудевшее, осунувшееся лицо, его глубоко запавшие глаза казались невозмутимо спокойными. И только плотно сжатые губы да застывшая на лбу сетка глубоких складок, выдавали напряженную работу мысли. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, в глубине комнаты. Рука с потухшей папиросой свесилась с ручки кресла. Они только что вернулись на машине Колосова из Балаклавы. Необходимо было немедленно отправиться в лабораторию, чтобы проверить догадку об открытии Крушинского. Но страшная, сверхчеловеческая усталость приковывала Смолина к его месту.
Калашник отошел от окна и, смотря себе под ноги, зашагал по диагонали просторной комнаты.
- Ну, Евгений Николаевич, - сказал он, продолжая шагать, - судьба свела нас на стыке дорог, которые до сего времени шли параллельно. Что вы на это скажете?
Смолин, словно очнувшись от сна, поднял голову и взглянул на него.
- Предстоят серьезные дела, Григорий Харитонович. Я не знаю, как оцениваете вы свою деятельность за этот год. А я... я допустил в своей работе непростительные ошибки, за которые расплатились жизнью два моих лучших сотрудника...
- Ну, при чем же тут вы, Евгений Николаевич? - пробормотал Калашник, не глядя на Смолина. - Совпадение обстоятельств...
- Обстоятельства совпадают неблагоприятно в тех случаях, когда руководители упускают эти обстоятельства из виду, отвлекаясь факторами, не имеющими отношения к работе. - Смолин поднял руку, посмотрел на погасшую папиросу и отбросил ее прочь.- Словом... я не собираюсь предаваться бесплодному самобичеванию, но и не намерен закрывать глаза на свои промахи... Предстоящей работой придется искупить все... И вам, Григорий Харитонович, как мне кажется, следует вплотную включиться в наше общее дело.
Калашник остановился в недоумении. Такая прямая и ясная формулировка того, что пока еще шевелилось в самых глубинах его сознания, задела его самолюбие.
- То есть, как это... в общее дело? - проворчал он, нахмурив лохматые брови.
- Так, в наше общее дело, - спокойным, утомленным голосом повторил Смолин. - Я надеюсь, вам стало, так же как и мне, понятно, что наше с вами соревнование - это детская игра по сравнению с тем, что выросло между нами и нашими зарубежными соперниками. Они ведь добиваются тех же результатов...
Калашник слушал, расставив ноги, засунув руки в карманы и недовольно сопя.
- ...И мы сможем одержать верх над ними, только сплотив наши силы,-закончил Смолин.
Калашник шумно откашлялся.
- И что же вы собираетесь делать... при моем содействии? - спросил он мрачно.
Смолин ответил не сразу. Калашник, ожидая ответа, стоял перед ним неподвижно, в той же позе - расставив ноги, засунув руки в карманы, опустив голову и мрачно глядя из-под нахмуренных бровей.
- Я полагаю, - заговорил, наконец, Смолин, - что сейчас самое главное - не дать противнику понять, в каком пункте мы добились перспективных результатов. Противник знает, что мы ведем работы на Мурмане, на Дальнем Востоке и на Черном море. Но нет никаких оснований полагать, что он осведомлен в том, что же мы считаем главным из достигнутых нами успехов. Его сведения фрагментарны и противоречивы. Теперь противнику будет гораздо труднее нам мешать, - он обнаружил себя, и за ним, я надеюсь, будет установлено наблюдение. Вот наше преимущество. И каковы бы ни были помехи в нашей работе, мы будем -продолжать эксперименты до тех пор, пока-не добьемся окончательного результата. А тогда уже никакая сила не сможет помешать нам реализовать свой успех.
- Извините... А не могу я узнать, каковы же результаты ваших исследований? Вы все еще возитесь с этой... филлофорой?
- Нет. Та культура, которую мы вам демонстрировали, погибла...
Звонок телефона прервал Смолина на полуслове. Калашник медленно пересек комнату и подошел к аппарату.
- Вас, - протянул он трубку Смолину. Евгений Николаевич быстро встал с кресла и почти подбежал к аппарату.
- Слушаю. Да, я слушаю... Так. Неужели?.. Впрочем, я так и предполагал. Море не сохраняет следов - это самая лучшая дорога для преступников... Да... Так... Благодарю вас... Обязательно... До свидания.
Смолин повесил трубку и подошел к Григорию Харитоновичу, стоявшему у окна.
- Колосов, - ответил он на вопросительный взгляд Калашника. Сообщает, что на Большом берегу обнаружены следы нападения на Петрова. Тело не найдено. Следы обрываются у берега. Повидимому, нападавшие вывезли его в море, чтобы замести следы преступления. Надо немедленно отправляться в лабораторию. До свидания.
- Будьте здоровы, - ответил машинально Калашник.
Он еще долго стоял у окна, рассматривая потоки людей, медленно текущие мимо гостиницы, ерошил волосы, что-то бормотал и постукивал пальцами по подоконнику.
Снова затрещал телефон. Калашник снял трубку.
- Еще одно поражение,-услышал он голос Смолина. - Материал для постановки культур исчез.
- Каких культур?
- Да тех самых, над которыми работал Петров до исчезновения.
- Не может быть! Кража?
- Очевидно, так. Пропала золотая яетвь.
А культуры золотой бактерии в лаборатории уничтожены.
- Но ведь она же заполнила все море!
- Попытаюсь что-нибудь предпринять. Но на успех не надеюсь. Если эта бактерия существовала в симбиозе с водорослями, то мало надежд, что она способна долго существовать самостоятельно.
- Вы сообщили Колосову?
- Сообщил. Да что толку. Море не сохраняет следов.
Глава 31
ЦЕНА жизни
Петров долго лежал неподвижно, устремив глаза на .потолок и стараясь отвлечься от ощущения невыносимой жажды. Но воображение предательски рисовало ему воду во всех видах: текущую бурной струёй из крана, колеблющуюся в запотевшем от холода графине, медленно льющуюся в стакан из бутылки. Это было нестерпимо. Казалось, что рот, пищевод и желудок медленно покрываются жесткой, шершавой коркой, трескающейся, как земля, сохнущая на солнце. Пить, пить!.. Каждая клетка его тела сжималась от смертельной нехватки влаги. Он сжимал кулаки и кусал губы, сдерживая накипающее бешенство.
В комнате стало темнеть. По-видимому, солнце село. Сколько часов прошло со времени его обеда, Петров не знал, но ему казалось, что пытка продолжается много суток. Его терзало страшное, первобытное ощущение жажды.
Засов загремел. Петров не пошевелился.
Опять противно завизжала дверь. Петров не отКрыл глаз, когда его тела коснулась нога вошедшего.
- Ну? - услышал он тот же голос.
Петров молчал.
- Будете говорить?
Петров открыл глаза, увидел темное лицо с ястребиным HOCOM и снова опустил веки. Внезапно заклокотавшая в нем злоба пересилила даже невыносимое ощущение жажды.
- Значит еще рано... - сказал Смит. - Вы еще не почувствовали в полную силу, что это такое. Подождем, нам торопиться некуда,
От хлынувшей к сердцу ненависти, от сознания своего бессилия Петров потерял сознание. Когда он очнулся, в комнате было совсем темно. Он не чувствовал своего тела, оно исчезло, оставив только одни острые, как пилы, разрывающие рот и горло, боли. Сознание опять стало затуманиваться. Он слышал глухие голоса за стеной, звуки шагов, грохот засова и стук дверей. Потом все исчезло...
...Он очнулся в глубоком мраке. Горло его пересохло. Язык лежал во рту, словно чужой шершавая, суконная его поверхность царапала нёбо. Болела нестерпимо голова.