Глава 3
ДВЕ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ
- Да, да, я продолжаю утверждать! - Калашник говорил запальчиво, но лицо его было спокойным и даже несколько безразличным. - Ваши работы имеют совершенно очевидный теоретический интерес. Но для практики они абсолютно бесперспективны! И вы ничем меня не разубедите.
- Хорошо. Можете оставаться при вашем убеждении, - с легким раздражением отвечал Смолин. - Но что вы скажете об этих растениях?
Они остановились у теллуровой делянки. Калашник мрачно, исподлобья посмотрел на Ольгу маленькими серыми глазами, неуклюже поклонился, тряхнув шапкой лохматых светлых волос, и отвернулся.
- Ну, что мне сказать? Я же ничего о них не знаю, - Калашник посдучал по ближайшей к нему ветке. - Скажу, что и эти растения вы изменили так, что их родная мать не узнает. На это вы мастер. Но что их способность к накоплению каких-либо элементов может заинтересовать промышленность извините меня - в это я не поверю.
- Постойте, уважаемый скептик! - Смолин положил руку на рукав Калашника, видимо борясь с накипающим раздражением. - Скажите мне, знаете ли вы методы извлечения теллура из породы, если содержание этого элемента в минерале не больше тысячной процента, то есть десять граммов на тонну?
- Ну, допустим, не знаю. Но уверен, что методы найдутся, если только добыча таких ничтожных количеств экономически будет оправдана.
- Хорошо, - сказал торжествуя Смолин,- а я берусь с помощью этого растения, которое вы так пренебрежительно щелкаете, извлекать до пятидесяти килограммов теллура с гектара, если почва содержит его не более десяти граммов на тонну, и до центнера с гектара, если в почве хотя бы тридцать граммов на тонну.
- А вы сперва найдите такую почву! - свирепо огрызнулся Калашник. Тогда, может быть, и без вас отыщут методы добычи.
Смолин стиснул зубы и замолчал. К ним подошли отставшие экскурсанты. Спор, очевидно, утомил Смолина, и он продолжал демонстрацию уже без воодушевления. Оживился он только, подходя к разборочной. На ступеньках крыльца сидел пригорюнясь скучающий Крушинский. Он медленно поднялся навстречу гостям.
- Позвольте представить вам моего сотрудника, гидрофитолога[Гидрофитология-наука о водных растениях,] доктора Крушинского, - сказал Смолин. - Показывайте, Николай Карлович.
- Здесь, в этом пруду, - начал Крушинский, - культивируется выведенная нами раса пресноводной водоросли кладофоры. Исходный материал - хорошо известный вид Cladophora sauteri - накопитель брома. Увеличивает концентрацию брома в восемьдесят тысяч раз. У выведенных нами растений эта способность усилена в миллион раз.
- Путем селекции? - спросил Симпсон.
- Да, путем скрещивания и воспитания в богатых бромом средах. Прошу вас убедиться.
Крушинский вытащил из большого кристаллизатора щепотку спутанных буро-зеленых нитей и растер между пальцами. В воздухе потянуло удушливым запахом брома.
- Словом, накапливает до пяти килограммов брома с гектара. Вас это не устраивает? - шутливо обратился Смолин к Калащнику.
- Промышленность получает бром в достаточных количествах и без ваших кладофор,- сердито проворчал Калашник.
- Хорошо, - коротко отозвался Смолин. - Идемте дальше. Прошу всех в помещение.
Крушинский распахнул дверь разборочной. Гости, вполголоса переговариваясь, довольные спором, оживившим экскурсию, заполнили просторную лабораторию. Из ее широких окон был виден пруд и бесконечные, уходящие к самому лесу опытные делянки.
- Мы в лаборатории, где подвергается первичной обработке наш опытный материал, пояснил Смолин. - Помещение это расположено, так сказать, на демаркационной линии, которая разделяет наши поля на две части. Мы с вами прошли сейчас по территории, где культивируются выведенные нами растения накопители элементов с устойчивым ядром. По эту сторону, - Смолин указал рукой на окна,-посадки растений, концентрирующих элементы с неустойчивым ядром, - радиоактивные элементы.
В группе гостей возникло движение. Слова профессора Смолина, видимо, сразу повысили внимание утомленных экскурсантов. Смолин продолжал, словно не замечая впечатления, произведенного его словами:
- Факты накопления живыми существами радиоактивных веществ общеизвестны. За последние годы в этой области нашими учеными сделано немало. Доказано, что радий в определенных количествах необходим для нормальной жизнедеятельности растений. Правда, количества эти ничтожны. Но потребность растений в радии оказалась таким свойством, которым можно пользоваться для селекции организмов - концентраторов радия. Надо сказать, что в природных условиях накопление радия растениями едва уловимо. В почве и в воде морей и рек радия стотриллионные доли процента. В живом веществе растений можно обнаружить уже триллионные доли процента значит, концентрация радия увеличивается примерно в сто раз. Но обнаружены растения и с более высокой способностью к концентрации радия. К ним принадлежит, в частности, самая обыкновенная пресноводная ряска, засоряющая наши пруды. Она концентрирует радий в тысячу раз. С ней-то мы и начали работать, поставив целью усиление этого ее свойства. Ну, Николай Карлович, показывайте.
Крушинский подошел к столу, на котором стояли приборы.
- Селекция такого растения, как ряска, чрезвычайно трудна, - начал он. - Размножается ряска простым почкованием, цветение происходит очень редко... Но все же некоторых успехов мы добились. Вот в этом кристаллизаторе, - он поднял со стола стеклянный сосуд с множеством крошечных круглых пластинок ряски,-последняя выведенная нами раса, воспитанная в среде с содержанием радия до одной тысячной процента. Эти растения культивируются теперь в обычной среде, где радия не больше триллионных долей процента. И они концентрируют радий в своем живом веществе в сто тысяч раз. Наличие радия в этих растениях отчетливо регистрируется обычными счетчиками нейтронов.
Крушинский раскрыл свинцовую коробку прибора, пинцетом вытащил из кристаллизатора пластинку ряски и положил на предметное стекло. Гости наблюдали за его движениями с напряженным вниманием. Крушинский вставил стекло в камеру, закрыл коробку и включил ток. Мигнул и загорелся зеленый глазок. Ольга с замирающим сердцем ждала момента, когда заработает счетчик, хотя десятки раз до этого наблюдала действие прибора.
Крушинский покрутил рычаги... И стрелка на круглом, как часы, циферблате, подрагивая, пришла в движение. 5... 10... 15... 25...-с характерным пощелкиванием отмечал счетчик. Гости опять дружно зааплодировали.
- Это растение,-сказал невозмутимо Крyшинский, - накапливает до пятидесяти миллиграммов радия на тонну живого веса.
- А в пруде площадью в один гектар, - добавил Смолин, посмотрев с усмешкой на хмурое лицо Калашника, - в течение лета обыкновенная ряска образует до ста тонн зеленой массы.
- Значит, пять граммов радия на гектар? - подсчитал кто-то из гостей.
Смолин кивнул утвердительно головой.
- Что же вы скажете, Григорий Харитонович? - обратился он к Калашнику. - Ваш скептицизм и теперь не заколебался?
Калашник зарычал, прочищая горло.
- Что говорить. Конечно, нельзя не отдать должного вашему исследовательскому умению, - ответил он неохотно. - Может быть, в этой области... где добыча исчисляется не тоннами, а килограммами. Может быть, может быть... Но возражения своего пока снять не могу. Чтобы добывать радий по вашему способу при содержании его в породе в триллпонных долях процента... нет, ничего не выйдет. А из пород, содержащих радий в высоких концентрациях, промышленность умеет добывать его и без живых организмов... если не считать самого человека, который занимается добычей.
Смолин пожал плечами.
- Ну, хорошо, - сказал он коротко, - перейдем к другим объектам. Прошу гостей к окнам.
Экскурсанты столпились у широких окон.
- Пруд под окнами, - пояснил Смолин, - отведен под культуру ряски, концентрирующей радий. Дальше, вы видите делянки с растениями, концентрирующими другое радиоактивное вещество - уран. Сейчас мы бегло посмотрим выведенный нами растения. Предупреждаю, что длительное пребывание на этой территории небезопасно. Почва там обогащена ураном, и наши растения накапливают его в таких количествах, что счетчики улавливают излучение даже на некотором расстоянии от делянок. Наши рабочие ухаживают за этими растениями в специальной одежде. Прошу перейти в соседнее помещение, чтобы надеть халаты. Выход на территорию - оттуда.