- И эти обломки были мертвыми. Да я и не ожидал, чтобы на глубине двухсот метров эта водоросль оказалась живой. Заметьте берег у Карадага так обрывист, что глубин меньше ста метров мы не нашли. Никаких колоний золотой водоросли там нет и не может быть...
Калашник широко открыл глаза.
- Не понимаю... о каком же верном пути вы говорите?
- Колония должна быть не там... а здесь. - Смолин показал рукой на гранитные стены грота, уходящие в воду.
- Позвольте, - удивился Калашник, - вы думаете, что водоросль растет на этом граните?
Смолин отрицательно покачал головой,
- Я думаю, что внутри этого гранита есть полость, в которую заходит морское течение. Водоросль может быть только там.
Калашник скептически выпятил губы.
- Ну, Евгений Николаевич, всему есть границы, даже научной фантастике...
- А я постараюсь вас убедить, - невозмутимо сказал Смолин. Посмотрите: как нас отнесло... к самому выходу...
Калашник смерил взглядом глубину грота, повисшего гигантской аркой над их лодкой. Прозрачная влага темнела у обрывов стен, уходящих глубоко в воду, и чуть колебалась вокруг лодки, переливаясь всеми оттенками голубого цвета.
- Сколько времени мы здесь? - продолжал Смолин. - Не более получаса, так? И за это время нас потихоньку вынесло из грота. Какое здесь расстояние, как вы думаете?
- Метров семь-восемь.
- Ну, вот. Скорость течения из грота не меньше десяти метров в час. В этом что-то есть... Конечно, возможно, здесь круговое течение. Вода заходит в грот и выходит. Но вряд ли. Это было бы трудно объяснить... Наиболее вероятным, мне кажется, прямое течение из глубин грота.
- Ну, предположим, что это так, - неохотно согласился Калашник. - Что же вы предлагаете предпринять?
- Попробовать обследовать стены. Может быть, найдем щели, через которые выходит вода.
- Сейчас?.. И вдвоем?.. - удивился Калашник.
- Да, сейчас, и пока что... вдвоем. Поэтому-то я и предложил вам сегодня принять участие в поездке: чтобы не привлекать внимания к нашим занятиям посторонних.
Он чуть тронул мотор. Лодка снова плавно вошла под гранитные своды. Когда нос лодки тихонько ударился о заднюю стенку грота, Смолин сбросил свой легкий пиджак и принялся расшнуровывать ботинки.
- Вы собираетесь... нырять?-спросил в недоумении Калашник.
Смолин молча кивнул головой.
- Но позвольте, Евгений Николаевич!-воскликнул с возмущением Калашник, и его бас гулким эхом загудел по гроту. - Это уже, знаете ли, начинает отдавать, извините меня, мальчишеством... Есть же современные средства подобных обследований. Водолазы...
- ...Подводные камеры, батисферы [Батисфера - стальная камера для погружения на большие глубины.]...- в тон ему продолжил Смолин, стаскивая через голову рубашку. - Нет, дорогой Григорий Харитонович. Это дело тонкое, и пока только вы да я будем знать о нем. Никаких водолазов я привлекать не собираюсь.
Он снял брюки, остался в легких, плотно обхватывающих плавках и выпрямился во весь свой высокий рост, собираясь прыгнуть в воду.
- Вы уверены в своих силах? - спросил Калашник.
Смолин усмехнулся.
- Неужели бы я стал рисковать?
- Но, ведь, если вы всерьез собираетесь обследовать грот, нужно нырять не меньше, чем на десять метров. Иначе ничего и не поймешь. Это тяжелое дело.
- Я знаю, - ответил Смолин равнодушно. - Но с водными организмами я работаю еще с юности. Я тогда сказал себе, что исследователь водных организмов должен чувствовать себя в воде, как в родной стихии. И постарался в совершенстве овладеть и плаванием и нырянием. Признаться, тогда я был под впечатлением прочитанного о французском археологе Кастэ, обследовавшем знаменитую Авейронскую пещеру...
- Не помню.
- Это интересный случай в истории археологических исследований. Авейронская пещера, с ценнейшими находками, была открыта Кастэ только благодаря его умению плавать и особенно нырять. Добираясь до нее, он переплыл два подземных озера... Представляете себе?
Калашник пожал плечами. Но раньше, чем он успел ответить, лодка качнулась, и Смолин, легко оттолкнувшись от борта, головой вниз прыгнул в воду.
Григорий Харитонович посмотрел на часы. Было без четверти два. Секундная стрелка только что отошла от цифры 60. Он перевел взгляд на воду. На мгновенье в ее синеве мелькнуло зеленовато-желтое пятно и исчезло. Белые пузырьки, поднимаясь из глубины, указывали место, где нырнул Смолин. Секундная стрелка медленно двигалась по кругу. Прошло 20, 30, 40, 50 секунд. И когда Калашник забеспокоился, вода зашумела, и голова Смолина показалась на поверхности.
Смолин сделал несколько глубоких вздохов и снова скрылся под водой.
Через минуту он появился на поверхности, двумя взмахами рук приблизился к лодке и, взявшись за борт, несколько раз вздохнул. Его глаза торжествующе сияли.
- Ну, Григорий Харитонович,- сказал он, отдышавшись, - дело стоило того, чтобы за него браться...
Он оттолкнулся от борта и опять нырнул. Калашник напрягал зрение, всматриваясь в воду. Снова мелькнуло желто-зеленое пятно. Но мелкие волны, расходящиеся от того места, где нырнул Смолин, мешали рассмотреть что-либо в глубине.
Наконец, Смолин в третий раз с шумом вынырнул на поверхность.
- Нашел! - крикнул он, фыркая и мотая головой, чтобы отбросить волосы, налипшие на лоб. - Можете меня поздравить, профессор!
Смолин схватился за борт, подпрыгнул, лодка накренилась, - но он быстро перевалился через борт и сел на банку.
- Итак, я был прав, Григорий Харитонович, - возбужденно заговорил Смолин, стряхивая с лица, груди и рук капли воды.
Он порылся в пиджаке, достал портсигар, вытащил папиросу, закурил от протянутой Калашником спички, жадно затянулся и продолжал:
- Выход течения я нашел... и не так глубоко, как думал... Метров семь-восемь, может быть, десять, не больше...
- Не вывести ли лодку на солнце? - перебил его Калашник, - вы, вероятно, замерзли?
- Кой черт, замерз!.. - воскликнул Смолин, выпуская густой клуб дыма, медленно поднявшийся под высокие своды грота. - Вы себе представить не можете - вода идет совершенно теплая, ну, градусов двадцать пять, никак не холодней.
- Откуда же она идет? Что там - тоннель? - спросил недоверчиво Калашник.
- К сожалению, нет... Вертикальные расщелины в граните. Очень узкие... В некоторые я мог засунуть руку, но большинство еще уже. А ток воды совершенно ощутимый.
- И много этих... расщелин?
- Очень много. Стена производит впечатление пчелиного сота. Но все они так узки, что проникнуть сквозь стену, увы, нельзя...
- Да... Вот вам и решение. А какой из него прок? Допустим, где-то там подземный бассейн, а в нем колония вашей золотой водоросли. Но как к ней добраться? Не взрывать же для этого весь Карадаг!..
- Ничего, ничего, - сказал Смолин, бросив окурок в воду и начиная одеваться. - Нашли выход, найдем и вход. Это вопрос времени. Сейчас надо просмотреть все исследования морских течений в этом районе. Может быть, что и придет в голову. Полагаю, что вход должен быть неподалеку. Включайте мотор, Григорий Харитонович.
Мотор тихо застучал, за кормой забурлила вода, и лодка вышла из полумрака Карадагского грота на яркий свет солнца.
Глава 39
письмо
- Вам письмо, - сказал портье, подавая Смолину конверт.
Почерк был волнующе знакомый - тонкие, изящные буквы: "Профессору Е. Н. Смолину".
И прежде чем глаза его разглядели эти буквы, он по биению сердца понял, что письмо от Радецкой. Евгений Николаевич медленно поднимался по лестнице, на ходу вскрывая конверт. Вытащил сложенный вчетверо лист.
Остановившись на площадке, он опустил руку с зажатым в пальцах письмом. Его раздражало овладевшее им волнение. С того дня как Смолин получил последнее письмо от Валерии и не ответил на него, ему казалось, что с этим кончено. Преодолеть свое чувство было нелегко. Но он считал, что сумел сделать это. А теперь с горечью и досадой ощутил, как еще сильно и крепко то, что вызывала в нем эта женщина.