Гости хлынули за Смолиным. Ольга проводила глазами Радецкого и его дочь, опять мучительно вспоминая, где она могла видеть эту прекрасную женщину, но, так и не вспомнив, вздохнула и повернулась к Крушинскому.
- Ну, что вы скажете, Николай Карлович?
- Вы же видели и слышали сами, - неторопливо ответил Крушинский. Надо готовиться к бою. Калашник рвет и мечет.
- Не нравится мне его поведение. К чему эти резкие возражения да еще в присутствии иностранных гостей?
Крушинский не отвечал.
- О чем вы думаете, Николай Карлович? - заинтересовалась Ольга.
- Так, пустяки, - Крушинский усмехнулся и махнул рукой.-Странное совпадение. Странное, но очень любопытное.
- Что случилось, Николай Карлович?
- Представьте, какая история... Вы помните разговор в лаборатории, перед самым отъездом сюда? Ну... в связи с письмом Евгению Николаевичу из биологического отделения? Вспоминаете справку из букинистического магазина, полученную Паниным? О книге Федора Радецкого "Дневник путешествий по островам Тихого океана"?
- Ну, помню...
- Из магазина сообщили, что книга куплена каким-то иностранцем. Знаете, кто этот иностранец?
- Откуда же мне знать? - пожала плечами Ольга.
- Наш гость Симпсон.
- Что вы говорите!
- Да, да, я уверен, что не ошибаюсь. Евгений Николаевич посадил меня в свою машину, так сказать, в качестве переводчика-с нами поехал Симпсон. Разговор в дороге был мало интересный - не в нем дело. Подъезжаем к станции, въезжаем во двор, машина останавливается, мы начинаем вылезать из машины и, как всегда, с небольшим замешательством, сидели мы все трое на заднем сидении. Ну, в левую дверь, наконец, вышел я, Евгений Николаевич вышел в правую и сейчас же пошел к гостям. Я помог Симпсону выйти - у него в руках маленький портфель, знаете, кикой у них всех - плоский кожаный с застежкой молнией.
И надо же такому случиться - я, протягивая ему руку, задел рукавом застежку, портфель раскрылся, и все его содержимое - бумаги и книги посыпались на дорогу. Оба мы быстро все подобрали. Я извинился, он поблагодарилэто заняло не более минуты. Но за эту минуту, нет, какую-то долю минуты, может быть, на секунду, одна из книг развернулась и перед моими глазами мелькнуло заглавие. И можете представить себе! - это была та книга, о которой мы сегодня говорили.
- Неужели?
- Да, "Дневник путешествия по островам Тихого океана Федора Радецкого". И почему-то случай этот не выходит у меня из головы.
- Любопытно, - покачала головой Ольга. - Надо будет сказать Евгению Николаевичу!.. Вот он уже и возвращается. Недолго они там задержались!
- Да, проникающее излучение хоть у кого отобьет любопытство, усмехнулся Крушинский.
Дверь в лабораторию распахнулась, и вошли Смолин и Калашник, оба уже без халатов. Смолин продолжал начатый еще на опытном поле разговор:
- Да, да, Григорий Харитояович! Надо, наконец, понять, что рассеяние элементов - неизбежное следствие деятельности человека в биосфере. Если мы не предпримем мер, чтобы обеспечить обратный процесс - накопление элементов, то рано или поздно человечество окажется перед катастрофой. Целый ряд жизненно необходимых элементов будет рассеян в результате использования в промышленности. В настоящее время, в век атомной энергии, это прежде всего касается радиоактивных элементов, рассеяние которых уже не только экономически невыгодно, но и создает огромную опасность для населения Земли. Вот о чем идет речь. Созданные нами растительные организмы-концентраторы предназначены для того, чтобы человечество могло избежать этой катастрофы. И наши растения-уранособиратели, как мне кажется, в свое время сыграют важную роль, концентрируя для человека важнейшее энергетическое вещество - уран, рассеянный и рассеиваемый нами в земной коре в. эпоху атомной техники...
Он оборвал речь, видимо, уже недовольный тем, что снова вступил в спор, повернулся к гостям, собирающимся вокруг него, и вежливо сказал:
- Вот, собственно говоря, и все. Позвольте поблагодарить вас за внимание к нашим скромным опытам.
Глава 4
ПРОТИВНИК НА ТРИБУНЕ
- Слово предоставляется профессору Калашнику, - объявил председатель.
Огромный зал загудел, как растревоженный улей.
- Ой, как я боюсь! - шепнула Ольга Петрову.
- Было бы хуже, если бы он не выступил, - ответил Петров. - По крайней мере, станет ясно, чего собственно он добивается.
- Я не собираюсь, товарищи, выступать с пространной речью, - начал Калашник, - в качестве, так сказать, официального оппонента нашего уважаемого докладчика. Но поскольку доклад профессора Смолина содержал программу исследований в крупной отрасли естествознания и претендовал на определение дальнейших путей развития науки, - я как ученый считаю долгом выразить свое отношение к этой программе.
В зале снова возник и тут же замер сдержанный гул голосов. Ольга испуганно посмотрела на Петрова. Его лицо нахмурилось, на щеках выступили пятна.
- Что предлагает нам профессор Смолин? -продолжал оратор. - Его программа - овладение и управление так называемыми биогеохимическими процессами. В этой программе поставлена задача ускорить в тысячи раз накопление редчайших элементов, рассеянных в земной коре. Такая задача, естественно, не вызывает возражений. Она поставлена своевременно. Она исключительно актуальна. В самом деле, научиться концентрировать в больших количествах такие редкие и, вместе с тем, такие необходимые нашей промышленности вещества, как титан, теллур, ниобий, тантал, ванадий и другие, - это одна из важнейших проблем нашей науки.- Оратор на несколько секунд остановился, перевел дыхание и заговорил еще более резким тоном: Однако, какие же средства предлагаются профессором Смолиным для разрешения этой задачи? Мы слышали о них в достаточно пространном и художественно изложенном докладе. Мы познакомились с ними на великолепной биологической станции Института биогеохимии. Эти средства - живые существа, накапливающие в своих тканях редкие элементы, организмы-концентраторы. Ни одному из присутствующих не придет в голову отрицать значение живых организмов в перемещениях элементов в земной коре. Это основа той отрасли науки, которая нашим великим соотечественником Вернадским названа биогеохимией. Исследованием роли живых организмов в геохимических процессах занимаются в десятках лабораторий как .в нашей стране, так и за рубежом. Цель первого съезда биогеохимиков - подвести итоги этой интересной работы и наметить перспективы дальнейших исследований. - Калашник сделал паузу, видимо, собираясь с мыслями. - Мы - химики, физикохимики и биохимики - присутствуем на вашем съезде в качестве гостей. - Оратор метнул взгляд в президиум. - Но кое-что в этом деле и мы понимаем. И вот, когда нам указывают, как на одну из перспектив развития биогеохимии, - на селекцию и разведение организмов-концентраторов, мы, ваши гости, не можем согласиться с этим. Прошу извинить меня за резкость, но я должен сказать, что программа профессора Смолина, даже с учетом достижений его лаборатории, так же современна, как,скажем, предложение вернуться к сохе в сельскохозяйственной технике.
В зале опять На мгновение возник и затих разноголосый шум. Петров покосился на Ольгу. Она сидела в напряженной неловкой позе, устремившись всем телом вперед. Лицо ее выражало страдание. Взгляд был устремлен через сотня голов партера в президиум, где за большим столом, рядом с председателем съезда, сидел профессор Смолин. Он смотрел прямо перед собой в затихшее пространство зала, чуть повернув голову в сторону оратора. На его лице застыло вежливое, внимательное, спокойное выражение. При упоминании о сохе его усы чуть дрогнули в насмешливой улыбке. Он приподнял брови, переглянулся с председателем и покачал головой. Оратор продолжал с еще большим увлечением: