- Какое же? - спросил Смолин в недоумении. - Впрочем, извините, может быть, мой вопрос...
- Именно этот вопрос и послужил причиной моего посещения. И я надеюсь, что мы сумеем совместно с вами внести в него ясность.
- Я вас слушаю... Хотя решительно не понимаю, чем я тут могу помочь?
Колосов испытующе посмотрел на Смолина.
- Именно, вы! Вы - как ученый, как участник и руководи-вель работ, вокруг которых и развернулась возня иностранных разведчиков. - Он встал с кресла и сделал несколько шагов по ковру. - Извините, мне удобнее размышлять на ходу. Так вот, начнем с того, что представим себе всю картину в целом. Вы и ваши зарубежные соперники решаете одну задачу, - начал он, остановившись у стола. И заинтересованы в том, чтобы в решении этой задачи друг друга опередить. Насколько я,понимаю, вам удалось приблизиться к решению. Противник пытается овладеть вашим секретом, а вашу. работу задержать. Это делает понятным многое. Я уверен, что гибель Крушинского не случайна. Едва ли можно назвать случайной и гибель культуры гигантской водоросли. Вы считаете, что она погибла потому, что вообще организмы с гигантскими клетками нежизненны. Допустим, что это так. Но едва ли было случайностью то, что в иностранной прессе появилось сообщение о работах Симпсона с гигантскими водорослями, которое и увлекло вас на этот ложный путь. Что же касается исчезновения Петрова, то нет сомнений, что он похищен и похищен, конечно, не друзьями, а врагами. Мотивы всех этих диверсий понятны. Диверсии нанесли вашему делу большой ущерб. Но он был бы еще большим, если бы враг знал о вашем деле все, что знаете вы.
- Да, в этом наше преимущество. Враг наносит удары наугад, не зная, что для нас главное.
- К сожалению, это преимущество мы сохраняем не во всем, - сказал Колосов, снова принимаясь ходить.
- А именно?
- У нас есть данные, что враг знает о нашем деле такое, что для нас до сих пор еще остается неясным.
- Что же это может быть? "- удивился Смолин.
- А то, что кто-то уже владеет секретом золотодобычи из морской воды. И это, очевидно, известно врагу...
Смолин поднялся с места, чувствуя, как по всему его телу пробежал холодок.
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Я говорю, что кто-то уже добывает золото из воды с помощью морских растительных организмов. Вот сюда и направлены происки иностранной разведки. Может быть, даже более упорные, чем в отношении вашей работы. Потому что здесь не перспектива решения, а уже решенная задача.
- Что же это может быть?! Не с неба же свалилось это решение. Кто-то должен был его получить. О всех работающих в этой области я знаю. И сомневаюсь, чтобы нашелся человек, которому удалось опередить меня.
- Если бы речь шла о создании золотоносных организмов. Но, ведь, как вы знаете, такой организм существует и в природе. Более того, он живет в Черном море.
- Вот что! - протянул Смолин. - Значит, речь идет о том, что кто-то здесь уже нашел месторождение водоросли?
- Да. Нашел. И, может быть, уже эксплуатирует.
Неожиданная догадка пронеслась в голове Смолина. Он схватил Колосова за рукав и почти шепотом спросил:
- Радецкий?
Колосов кивнул головой:
- Да. И если у вас сейчас возникла эта мысль, значит, в своих рассуждениях я прав. Почему вы о нем подумали?
- Сегодня я слышал рассказ о его отце - Федоре Радецком. Он занимался исследованием минералов Карадагской котловины. А сейчас у меня мелькнула мысль, что это были не минералы, а колония золотой водоросли, которую он эксплуатировал.
- И эта мысль находит какое-нибудь подтверждение?
- Да. Дело в том, что при вторичном драгировании в Карадагской котловине мы снова обнаружили обломки золотой водоросли.
- Значит, в своем предположении я был прав, хотя ничего о том, что вы рассказываете, не знал.
- А вы как пришли к этой мысли?
- Путь довольно длинный,-Колосов снова уселся в кресло. - Интерес Васильева к семье Радецкого не остался для нас незамеченным. Васильев-Колли давно вызывал у нас подозрение и последний год был под наблюдением. Подозрение это усилилось, когда он стал встречаться с вами и профессором Калашником. Но это знакомство окончилось, а связь его с семьей Радецких продолжалась. И я понял: если наши подозрения справедливы, то объектом его деятельности может быть только старик Радецкий. Вы правы: никакими сведениями военного и технического характера ни он, ни его дочь располагать не могли. И надо было решить, каким секретом, интересным для иностранной разведки, владеет этот человек.
- И это вам удалось решить?
- В виде более или менее обоснованного предположения. В окончательной форме это предположение созрело у меня слишком поздно: когда я узнал о бегстве Васильева с дочерью Радецкого. Это была точка над i. Но и раньше я имел основания для моего предположения. Первое: старик жил с начала первой и до конца второй мировой войны за границей в Румынии. Мне удалось выяснить, что там он оставил жену, которая эмигрировала.в Америку. Вполне возможно, что она владела его секретом и заинтересовала в нем соответствующие круги... Но, повидимому, она не располагала никакими доказательствами, и попытки овладеть секретом Радецкого не предпринимались. Находка золотой водоросли в Черном море, о которой, очевидно, стало известно иностранной разведке, и была этим доказательством. Колли появляется в обществе Радецкого именно в этот момент...
- Да, - подтвердил Смолин, - я увидел его в тот день, когда впервые услышал о находке.
- Второе: Колли решает скрыться или симулировать бегство с дочерью Радецкого. Ясно, что секрет старика в какой-то мере стал ему известен, и здесь ему больше делать нечего. И, наконец, третье и самое очевидное: материалы, обнаруженные в комнате Колли при обыске после его внезапного бегства.
Колосов раскрыл портфель, вытащил две небольшие книги в кожаных переплетах и протянул их Смолину.
- Взгляните.
Смолин открыл одну из книг, с удивлением прочитал заглавие, открыл другую... Сличил это были два экземпляра одной и той же книги - "Дневник путешествия по островам Тихого океана Федора Радецкого, посмертно изданный его вдовой А. В. Радецкой. С.-Петербург, 1864 год".
- Ничего не понимаю, - сказал Смолин.-Почему и зачем у Васильева очутилась эта книга - и в двух экземплярах?..
- Сейчас поймете, - остановил его Колосов. - Вы просмотрите бегло.
Смолин раскрыл одну из книг и перелистал, пробегая глазами целые страницы и останавливаясь на отдельных строчках.
"... незнакомого человека. Моим правилом было никогда не приходить к ним с оружием.
В этом заключается секрет доверия, оказываемого жителями острова чужому человеку...
... Насколько я понимаю, у них нет представления о ценности золота, о применении его для торговли или обмена товаров. Женщины носят множество тонких браслетов, сплетенных из тонкой золотой проволоки, на руках и на ногах. Золотые проволочные ожерелья в виде высоких ошейников носят и мужчины и женщины...
... Я не мог обнаружить никаких следов добычи золота. Остров изобилует ручьями, но я никогда не видел ни промывки грунта, ни каких-либо других приемов, обычно применяемых золотоискателями. Из любопытства я пробовал на глазах у Тао промывать в медном тазу грязь на берегу ручья. Мое занятие не-произвело на него никакого впечатления...". Смолин поднял глаза на Колосова.
- Читайте, читайте, - кивнул тот головой.
"...мастера, изготовляющие золотые украшения. Я долго наблюдал за их занятием.
В своей работе они пользуются каменными молотками. Волочение проволоки производится через ряд постепенно суживающихся отверстий, искусно просверленных в каменной плитке...
... Когда я попытался узнать об источниках золота, Тао коротко ответил: "Лонга". Это название носят глубокие гроты, расположенные в южной, ненаселенной части острова, обрывающейся в океан крутой, почти отвесной стеной. Когда я попросил его свести меня туда, он показал на молодой серп месяца и нарисовал в воздухе круг, изображающий полную луну. Я понял, что посещение гротов возможно только в полнолуние во время наибольшего отлива...