Он бросился к первой двери, прильнул к ней ухом, держась за ручку. Его слух не уловил ни единого звука. Он нажал ручку, но дверь не поддавалась. Петров метнулся к соседней - и отскочил, услышав за ней голоса. Следующая дверь была не заперта и даже чуть-чуть приоткрыта. Петров прислушался-в каюте было тихо. Сзади послышался шум.
Аркадий оглянулся и с ужасом увидел ноги, медленно спускающиеся по трапу. .
Путь назад был отрезан. Петров инстинктивно прижался к двери. Она неслышно отворилась, Петров проскользнул внутрь, закрыл ее за собой и метнул взгляд в глубину каюты...
Спиной к нему, наклонившись над ярко освещенным столом, сидела женщина и писала.
- Кто? - спросила женщина, не оборачиваясь.
Мягкий и нежный голос показался неожиданно знакомым. Петров застыл на месте, машинально нащупывая дверную ручку за спиной. Женщина обернулась и негромко вскрикнула... Это была Валерия Радецкая.
Глава 45
ВАЛЕРИЯ РАДЕЦКАЯ
- Валерия Павловна? Я Петров, сотрудник профессора Смолина, - тихо, но внятно произнес Петров.
Радецкая медленно поднялась с кресла.
- Как вы сюда попали? - прошептала она с изумлением.
Свет, падающий на нее сзади, мешал Петрову видеть лицо, но по голосу он чувствовал, как она поражена и испугана.
- Совершенно случайно, - сказал он первое, что пришло ему в голову.
Радецкая нервно рассмеялась.
- Какой вздор, что значит случайно?.. Здесь, за четыреста километров от границы!?. Послушайте, но вы же весь мокрый! -негромко воскликнула она, подойдя к Петрову.
- Ничего, не беспокойтесь. - Петров отступил от нее и прислонился спиной к двери.
Валерия с любопытством разглядывала Петрова, качая головой. Аркадий слегка отстранился от двери и спросил, касаясь пальцем ключа, торчащего в замочной скважине:
- Разрешите?
Она пожала плечами. Ключ щелкнул. Петров отошел от двери.
- Извините, что я в таком виде, - сказал он, бросив взгляд на свои влажные, помятые брюки. - Но я смог попасть сюда, к сожалению, только вплавь и без ведома хозяев этого корабля.
Тонкие брови взлетели над широко открытыми глазами.
- Ничего не понимаю... Расскажите, как это случилось?
Петров насторожился. Сквозь стены каюты чуть слышно донеслись слова команды и топот ног.
Корпус судна ровно задрожал. Загудели моторы. Плавание началось! Итак, выход был один - договориться.
Петров не понимал, как могла Радецкая очутиться среди этих людей. Первое, что надо было установить - выяснить ее отношения с ними.
- Скажите, Валерия Павловна, вы... здесь... добровольно?- запинаясь, спросил Петров.
Ее ресницы медленно опустились. Петров ждал ответа, наблюдая, как меняется ее лицо.
- Да, - сказала она, наконец, нетвердо.
- И неужели... заодно с этими мерзавцами? - вырвалось у Петрова.
- Нет, - ответила Радецкая, поднимая голову.
-Куда идет корабль?
-К крымскому берегу.
-Для новой диверсии? - со злобой спросил Петров. - И вы отрицаете, что вы заодно с ними? Как же вы здесь очутились?
- Как могу я быть заодно с людьми, которые собираются ограбить моего отца?
- Вашего отца? - переспросил Петров. - Да. Они хотят отнять у него золото. - Какое золото?
- Десятки тонн... - Радецкая болезненно поморщилась. - Он хранит его в Александриаде.
- В Александриаде? - удивился Аркадий и вспомнил, что Смит выпытывал у него сведения об этом местечке. - Откуда же у него такое богатство? спросил он недоверчиво. Радецкая засмеялась.
- Милый мальчик, я вижу, что вас слово "богатство" повергает в ужас. Утешу вас: оно досталось ему в наследство.
- В наследство? - еще больше удивился Петров. - Но, насколько я знаю, отец Павла Федоровича был скромным ученым. Как же oн мог оставить наследникам столько золота?
- Из моря. Мой дед нашел средство добывать золото из морской воды. Так сказал мне мой отец. Или, вернее, я у него сама допыталась об этом.
- Так... И это золото... сохранилось?
- Да, сохранилось.
- И корабль направляется за ним?
- Да.
- И вы сами на этом корабле?.. Вы говорите, что не заодно с этими бандитами. А почему же вы добровольно на их корабле?..
- Скажите, пожалуйста! - неожиданно улыбнулась она. - Этот мокрый юноша, проник ночью в каюту почти незнаковой ему женщины и вдруг учиняет ей допрос? Нет, мой друг, разговор наш должен принять совсем другой оборот. Спрашивать буду я, а отвечать - вы. Проходите сюда. Садитесь. А я сяду здесь. Ну...
В дверь тихо постучали. Петров вскочил. Валерия спокойно положила руку ему на плечо:
- Кто там?-спросила она.
- Можно?-послышался за дверью вкрадчивый голос.
-- Нет, я ложусь спать.
- Извините, мне показалось... что у вас кто-то есть.
- Я репетирую роль.- Валерия бросила быстрый взгляд на побледневшее лицо Петрова.
- Спокойной ночи! - сказал за дверью голос.
- Спокойной ночи!
Звуки шагов замерли за дверью.
- Итак, - тихо сказала Радецкая. - Вы проникли сюда тайно?
- Да.
- С какой же целью?
- Чтобы добраться до своей страны.
- А как же вы очутились... на этом берегу?
- Я был похищен... в бессознательном состоянии.
- Этими... бандитами, как вы их называете?
- Да.
- Что же им от вас было нужно?
- Они требовали, чтобы я выдал им секрет добычи золота из морской воды.
Глаза Валерии широко открылись:
- Секрет добычи... золота! А он вам известен? Ну, что вы так на меня смотрите? Ну, конечно, если вы знаете этот секрет, то понятно, почему они решились вас увезти. Этого же они добивались и от меня.
- А вам... он... неизвестен?-спросил Петров.
Валерия отрицательно покачала головой:
- К стыду моему... нет. Это тайна моего отца.
- А в Александриаде?..
- Там спрятано золото, добытое моим дедом. Это единственное, что я узнала от отца...
- Узнали... и выдали его тайну? - укоризненно спросил Петров.
Валерия вспыхнула. Но, овладев своими чувствами, она с улыбкой положила пальцы на руку Петрова.
- Вы продолжаете допрос? Ну, поймите же, юноша, что это, наконец, неделикатно. Или вы хотите, чтобы женщина перед вами заплакала? Нет? Ну, и молчите. А спрашивать буду я. - Лицо ее стало серьезным. - Значит, это и было целью вашей экспедиции? Боже мой, как же я была глупа! Мне это и в голову не приходило!
Корпус судна гудел все сильнее и сильнее. Рев моторов прорывался сквозь перегородки.
Аркадий пристально смотрел на Радецкую, ожидая, что она скажет. Она долго сидела, обхватив колени тонкими руками. Затем встала с кресла и холодно, официальным -тоном спросила:
- Итак, вы сказали, что проникли на это судно, чтобы бежать на родину?
- Да, это и на самом деле так.
Аркадий тоже встал и только тут почувствовал озноб от прикосновения холодной влажной одежды. Резкие переходы Радецкой от смеха и ласковой иронии к холодному, враждебному обращению заставляли его настораживаться.
- Ну, что ж, - сказала она, - не вижу причин, почему бы мне вам и не помочь... хотя бы из уважения к вашему... шефу.
Аркадий непроизвольно усмехнулся. Взгляд Радецкой стал злым.
- Смешного в этом ничего нет, - сказала она резко. Петров молчал. Здесь две койки. Одну займу я, другую вы. Задерните занавеску, разденьтесь, пусть ваша одежда высохнет. Через три часа я вас разбужу. Думаю, что, когда корабль пришвартуется, вы сумеете выбраться.
Петров стоял неподвижно, потупясь.
- Ну? Чего же вы ждете? - удивленно спросила Валерия.-А!.. я вас понимаю.- Она подошла к двери, вытащила ключ и протянула Петрову. Возьмите. Дверь вы заперли сами. А ключ можете хранить под подушкой.
Петров умоляюще посмотрел и отвел ее руку.
- Я вам верю, - сказал он, краснея. - Но позвольте мне... просидеть эти три часа в кресле. Одежда моя почти высохла. А уснуть я все равно не смогу.
Валерия резко отдернула руку. Брови ее сдвинулись. Но тут же она рассмеялась и легонько провела пальцами по его волосам.