- И ты бы хотела, чтобы он некоторое время пожил с нами, не так ли? - мне досталась лукавая улыбка, означающая, что он снова видит меня на сквозь. - Волнуешься за него?
- Один раз он уже заплатил за меня по счетам, и мне бы хотелось избежать повторного инцидента. Пока заговорщики живы, никто не в безопасности. Особенно мои подопечные.
С каждым днём я всё больше жалею, что влезла в эту историю, но нет смысла горевать о случившемся. Я найду тех, кто дал приказ и тогда они заплатят за всё. За каждую царапину на коже старика, что мне ближе собственного деда. В отличии от моего родственника, старый алхимик видел во мне больше, чем дочь своего рода. Он видел во мне перспективного алхимика, талантливого и прилежного. Он радовался моим успехам и вместе со мной горевал над провалами. Он помог мне найти веру в себя и свои способности, поделился своей мудростью.
- Почему ты просто не попросила об этом? - Ксандр сжал мою ладонь, словно делясь своей силой.
- Мне неловко вешать опеку своих подопечных на тебя. Эти люди, моя забота, и к тебе не имеют никакого отношения. Так кто я такая, чтобы утяжелять твою и так непосильную ношу?
- Если рядом со мной будешь ты, то никакая ноша не станет непосильной, - он говорил мягко и ласково. - Ты всегда будешь моей поддержкой и опорой. Моим советчиком и слушателем. Вместе мы способны на всё.
- Ты действительно в это веришь?
- Всем сердцем и душой, - моим пальчикам достался лёгкий поцелуй. - Иначе быть не может.
Он ушёл, оставив меня среди столов и горелок, трав и семян, богатства любого алхимика. Ксандр знает меня намного лучше, чем моя собственная семья. Отец всегда дарил мне драгоценности и платья, даже не подозревая о моих истинных предпочтениях.
Уйдя в работу с головой, я едва не пропустила тихие шаги господина Кьярдо, спускающегося по лестнице. После трансформации мой слух улучшился во много раз, позволяя расслышать тихую поступь человека, находящегося за сотню метров от меня. Ксандр сказал, что со временем я научусь контролировать это умение, обостряя слух только тогда, когда это нужно. Пока что, это случается само собой, без моего на то желания.
- Добрый вечер, наставник.
Я встретила его у двери, подставляя локоть для опоры. Старый алхимик немного прихрамывал после освобождения из плена, видимо рана давала о себе знать.
- Здравствуй, ученица, - прохладно поздоровался со мной он, но от помощи не отказался.
Усадив его на один из диванчиков в зоне отдыха, я присела рядом, и заглянула в выцветшие старческие глаза. Там, где раньше плескалось море доброты и заботы, сейчас царила стужа и отчуждение. Они сломали его, словно хрупкую куклу, доставшуюся избалованному ребёнку.
- Как вы? - голос помимо воли сорвался, и пришлось моргнуть несколько раз, прогоняя влагу.
- Бывало лучше, - предельно честно ответил он, вытягивая левую ногу.
Видимо его достаточно сильно поранили, раз целитель не смог избавиться от последствий.
- Вы вините меня в случившемся?
Старый алхимик удивлённо повернулся ко мне, словно я сказала какую-то глупость.
- Терриана, - он погладил мою ладонь узловатыми пальцами, - не стоит брать чужую вину на себя. Каждый из нас ответственен за содеянное, и ответит за свои поступки перед богами.
- Но на вас напали из-за меня, - я никак не могла успокоиться. - Не будь вы со мной знакомы, то остались бы в безопасности!
- И тогда я мог бы подавиться косточкой от сливы, и умереть. Смерть всегда приходит нежданной, и невозможно предугадать будущее. Я не злюсь. Узнав о моём похищении, ты сделала всё, чтобы меня спасти, - мне досталась добрая улыбка. - Так что забудем об этом.
До самого утра мы работали. У господина Кьярдо набралось немало неотложных заказов, а я согласилась помочь. Мне всё равно не уснуть.
Когда солнце стояло высоко, а Ксандр так и не вернулся из дворца - я начала волноваться. Сомневаюсь, что тот аферист настолько стоек к манере придворных палачей вести допрос, чтобы это заняло весь вечер, ночь, а теперь и утро.
Настойка, сделанная специально для нас с Ксандром, чтобы не ходить сонными мухами до ночи немым напоминанием стояла на одном из рабочих столов. Уж очень мы сдвинули график сна, отказываясь от светлых часов дня в пользу мрака ночи.
Работа подошла к концу, а он так и не вернулся.
- Ты себе места не находишь, - прервал напряжённую тишину старый алхимик. - Что-то случилось?
- Надеюсь, что я просто себя накручиваю, - отозвалась, присаживаясь рядом с ним на диванчик.
Золотую гостиную заливал яркий солнечный свет, делая это место ещё более волшебным, чем оно казалось при свете магических светильников. Очень просторная и открытая комната, словно сошедшая со страниц книги. В ней я всегда чувствовала себя лучше, словно тяжёлый груз ответственности не имел тут надо мной власти.