В какой-то момент царевне показалось, что в гуле битвы, слившейся в одну неразборчивую какофонию ужасных звуков, она услышала крик дракона.
Аксай!
Никогда Гвендолин не думала, что сможет различить рык рыжего ящера с такого расстояния, но сейчас отчетливо поняла, что это не Кара, не Цензи, а именно золотистый Аксай. Он где-то рядом. Воспользовался тем, что ласнийцы заняты отражением атаки кхидеев и не станут тратить снаряды на дракона.
В тот же миг небо окрасилось в ярко-красный цвет, будто тучи превратились в огненные клубы. Пламя взревело в воздухе, на несколько мгновений озарив все вокруг. В тронном зале образовалась тишина. Люди завороженно смотрели на стихию охватившую небосвод. Но это продлилось не долго и вскоре все погасло, ночь вновь укрыла землю тьмой.
Сколько это продолжалось сказать было трудно. В подобной обстановке ощущение времени смазывается. Оно то бежит как резвый заяц, преследуемый гончими, то вдруг превращается в улитку, замедляя ход событий в разы.
Из нервного ожидания пленников и их стражей вывел грохот. Наемники кинулись к окнам, напрочь забыв о своей основной задаче, но заложники никуда убегать не спешили.
— Стена пала, — сказал один из стражей, и его негромкий голос огласил весь зал. У Гвен противно засосало под ложечкой, она закусила губу и часто задышала. Звуки боя раздавались все ближе. Послышался звон разбивающихся стекол, но отчего-то не последовало новых вспышек пламени.
Гвендолин нервно сглотнула, когда в голове мелькнула мысль о том, что владельцы воспламеняющего сокровища больше не способны им воспользоваться, но именно в этот момент дверь в зал с грохотом распахнулась.
В зал вбежал Каин. Его костюм был окровавлен, рукава обгорели и теперь свисали лоскутами, словно их съела огромная огненная моль.
Он обвел присутствующих безумным взглядом и бросился к пленникам, схватив за руку Гвендоли.
— Стоять! — крикнул он на Стефана и Найрин, которые тут же подались ему навстречу, желая защитить девушку, но принц одной рукой дернул на себя царевну, прикрываясь ею как щитом, а вторую длань выставил в сторону пленников: — Сидите на месте, а не то испепелю всех.
Стефан замер, сверля Каина ненавидящим взглядом, но не посмел продолжить движение. Найрин испуганно зажала ладонью рот, глядя в глаза Гвендолин. Царевна лишь едва заметно качнула головой, будто говоря: так надо.
— Хватит бросаться угрозами, — раздался от входа в зал низкий уверенный голос.
Каин резко обернулся к двери, перехватывая Гвендолин удобнее. Девушка попыталась дернуться, но ощутила у горла холод стали. Принц сумел одним быстрым движением достать стилет и приставить его к шее царевны. Гвен замерла, смотря в глаза Дарая. Повелитель тоже остановился, оценивающим взглядом окидывая помещение.
— Думаешь, варвар, что я не сожгу весь это замок?! После того как ты убил моего брата?!
— Твой брат мог остаться живым, — прагматично перебил истерику принца Дарай. — Если бы согласился сложить оружие. А на счёт сжечь все… мне кажется, ты убедился, королевич, что на меня твоя сила не действует. Сжигай. Ты умрешь, я нет. Хороший вариант для того, чтоб мне не пришлось напрягаться.
Гвендолин затаила дыхание, слушая абсолютно безэмоциональный голос Повелителя. В голову закралась мысль, что он действительно говорит правду, и ему все равно выживет ли она и ее родственники.
В наступившей после слов кхидея тишине царевна отчетливо услышала как Каин скрипнул зубами возле ее уха. Принц чуть сильнее надавил на горло Гвен, заставляя ее задрать голову выше.
— Еще один шаг вперёд, и я сожгу наследников Калана!
Дарай задумался, он осмотрел сначала Гвендолин, потом ее братьев и мать. Совершенно безразлично взглянул на Оливию, будто видел ее впервые, а потом вновь обратил внимание на принца и развел руками:
— Сжигай. Я все равно пришел для того чтоб поквитаться с ними. Калан уничтожил Кхидею, а я уничтожу его последователей.
Сердце Гвендолин пропустило удар от того холода, который скользил в словах Дарая. Показалось, что Каин вот-вот решится и убьёт ее, а что хуже — навредит ее родне, но Повелитель все так же негромко добавил:
— А после них погибнешь и ты. Ласния тоже внесла немалую лепту в уничтожение моего государства, правда? Наши города горели так же ярко, как сад княжеского дворца?