Каин разжал руки и отступил на шаг, когда Гвендолин вскрикнула и согнулась пополам, хватаясь за живот. Он издал ликующий возглас, но в следующий миг охнул, а потом заорал от боли, непонимающе глядя на то как отрубленная кисть упала к его ногам. Дарай крутнул в руке меч и нанёс новый удар, затем следующий.
Наемники не успели вмешаться, мужчина действовал неожиданно и настолько быстро, словно вообще не являлся человеком, а осознав победителя в этой битве, стражи замерли на местах. Пленников они все же продолжали удерживать размышляя над тем, что им сейчас выгоднее делать.
Гвендолин легко взвилась на ноги и бросилась к рыдающей Найрин.
— Все хорошо, мам, со мной ничего не случилось.
Присутствующие с недоумением воззрились на невредимую девушку, ведь все они были свидетелями того как кинжал, испещренный рунами, вошел в живот царевны едва ли не по самую рукоять. Гвендолин не спешила объяснять. Она обернулась было, чтоб убедиться в том, что принц Ласнии мёртв, но ее голову ловко удержала мужская ладонь, вновь поворачивая в сторону пленников:
— Не смотри туда, — негромко попросил Дарай, затем кардинально сменил тон на холодный и властный, обращаясь к наемникам: — Отпустите этих людей и убирайтесь, если хотите жить.
Долго уговаривать мужчин не пришлось. Практичность одержала победу над глупым героизмом за считанные секунды, и мужчины, не возвращая оружие в ножны, кинулись к выходу из зала.
— Что тут происходит? — оторопело спросил Стефан.
Гвендолин не ответила, она все же извернулась, обернувшись к Повелителю кхидеев, уткнулась лицом ему в грудь и прошептала:
— Я же говорила, что ты убьешь меня.
Царевна закрыла глаза и ощутила как ее обняли надежные мужские руки, легко прижимая к себе. Это было совершенно не похоже на то как до этого ее больно стиснул Каин. Дарай коснулся губами макушки Гвен и выдохнул ей в волосы:
— Я же говорил, что ты ошиблась.
В кольце рук Повелителя оказалось невероятно тепло и спокойно. Показалось, что весь мир исчез, а в этом зале находятся лишь они вдвоем. Из этого блаженного оцепенения Гвендолин вырвал радостный крик Найрин:
— Эйнар!
Гвендолин отпрянула от Дарая и увидела как мама бросилась на шею вбежавшему в зал отцу. Воин едва успел бросить меч и подхватить жену на руки. За Эйнаром внутрь ворвались царские и кхидейские воины плечом к плечу.
— Повелитель, вы здесь! — обрадовался один из варваров. — Дворец под нашим контролем. Большинство наемников сдались, ласнийцы убиты или взяты в плен. Какие дальнейшие указания?
Дарай выслушал командира, но не спешил отвечать, переведя взгляд на Эйнара. Он смотрел на него настороженно, но без прежней злобы. Встретившись глазами, воин медленно кивнул, выражая благодарность и одновременно разрешая взять на себя командование. Кхидей молча принял это негласное дозволение, и, наконец, обернулся к Гвендолин, осмотрел ее лицо, будто впервые увидел и улыбнулся:
— И как же я поступлю сейчас?
Царевна улыбнулась в ответ, затем опустила глаза:
— Не хочу вновь ошибиться, но мне кажется, что ты сможешь выбрать правильное решение и без подсказки сокровища.
За окнами замка взревел золотой дракон, кружа над над дворцом с разрушенной башней и поврежденными стенами и выжженной землей, которая совсем недавно была молодым садом.
Глава 27
Небосвод медленно окрашивался в нежно-розовый цвет. Первые солнечные лучи показались из-за горизонта, скользнули по черепичным крышам, каменным мостовым и преломились радугами в камнях, что украшали фасады храмов.
Два меча из светлой стали блеснули, отражая восходящее солнце и с лязгом столкнулись.
Дарай ловко парировал удар нанесенный сверху более высоким и сильным противником. Кхидей сместил центр тяжести, перенёс вес на другую ногу, играючи увёл в сторону и второй удар. Его соперник был намного более опытным и мускулистым, но Повелитель привык иметь дело именно с такими. В борьбе за власть он столкнулся не с одним превосходящим его по силе воином.
Эйнар старался предугадать движения оппонента, но не мог не отметить с какой скоростью и плавностью двигается противник. Казалось, он танцует с клинком. Ни разу бывалый воин не видел подобного стиля боя, который хоть и выглядел нарочито показным, но оказался эффективным.
Дарай, поначалу ушедший в глухую защиту, приноровился к атакам соперника и, в очередной раз перенаправив удар воина в сторону, поднырнул ему под руку и ознаменовал удар, ощутимым касанием лезвия к кольчуге, затем на шаг отступил.