– Ещё и наивная. Откуда тебе знать, что он кинется кого–то спасать? Ты же совсем не знаешь его, вдруг он разбойник?
– Пусть и так. Пусть я наивная. Но я не изменю своего мнения. В нашем мире итак слишком много крови, кто–то же должен совершать добрые поступки. Фу–ух!
Наконец закончила, о ранах напоминали только белые полосы шрамов. Итари встала, но тело повело в сторону, много сил потратила, раны оказались серьёзными. Упасть не позволил Никор, успел подхватить.
– И отчаянная вдобавок, – шепнул, опалив шею и лицо жарким дыханием. От волка приятно пахло мятой, голова по–прежнему кружилась.
– Что, в этот раз не собираешься пользоваться случаем, а, волк?
– Зачем? Чтобы ты снова показала мне свою симпатию? – улыбался искренне. – Не–ет, так не интересно. Я обожду, пока сама не поцелуешь.
– По–моему, это ты тут слишком самоуверен, – беззлобно. И выпутавшись из некрепких объятий, вышла на улицу. Стало легче.
– Ну–ну, принцесса.
Итари доковыляла до своей повозки, закрылась и улеглась на скамью под тёплое одеяло. Ночь выдалась холодной. Но сон не шёл, в мыслях застрял Никор. Резкая смена его поведения немного сбивала с толку, то он наглый и властный, то… другой в общем. Какой же на самом деле–то? Не то чтобы возник интерес или какие чувства, просто волк перестал раздражать.
– И что я о нём думаю?
Она ещё долго не могла заснуть, ворочалась сбоку на бок, но в итоге измор взял своё. Сон её был глубок и приятен, несмотря на пережитые волнения. Утром девушку разбудил дядя, предложив накинуть плащ с капюшоном, чтобы более–менее скрыть лицо с фигурой и пойти послушать речи вчерашнего пострадавшего, которого спасла от неминуемой гибели. Того на ночь оставили под пологом со слугами и одним оборотнем, на всякий. Наскоро умывшись, наследница поспешила на улицу, ведь ей тоже было интересно услышать россказни мужичка. Подоспела как раз вовремя, тот только недавно пришёл в себя и ждал главного в обозе, чтобы поблагодарить за своё спасение.
– Меня зовут Ерней, живу в захудалой деревеньке в верстах восемнадцати к северу отсюда.
На вид был он прост, явно не голубых кровей, темноволосый, бородатое четырехугольное лицо с немного впалыми круглыми глазами, хрящеватым носом и широким ртом располагали к себе. Взамен порванной рубахи небольшое брюшко обтянула другая, выделенная крестьянином, а шаровары и сапоги остались при нём и даже почти целые.
– … так вот, помню я, собрались мы с другом на охоту, на зверя дикого и большого, что в нашу деревню стал частенько наведываться и чинить неудобства: то посевы потопчет, то пойманную нами рыбу утащит или пожрет на месте, да люд пугает. Благо не нападал пока, обходилось как–то. Ну, обмазались с другом с макушки до пят мазью специальной, отбивающий запах человеческий, бабка одна у нас изготавливает, не раз проверено. И думали медведь бурый, а покуда выслеживали, оказалось, и не он вовсе, чудо–юдо какое–то! Да шибко преумное! Темно было, но глазища у него огненные, морда страшна и огромна, а лапища–то ого–го! А зубы!
– И что, Ерней, это он тебя так? А друг–то твой где? – повернул в нужное русло повесть Неиджи.
– Друг? – мужик вдруг помрачнел, приосанился. – С Вайдом мы разделились, когда зверюга нас в густой лес загнала. Сгинул небось… Постой–ка! А я? Вы ж, получается, меня с той стороны выдернули? Грудак–то мне зверь, припоминаю, сильно разодрал, не должен был я сам выкарабкаться! Как же вы так смогли? Маг аль лекарь хороший имеется?
Вот разговор и подошёл к главному. Но у альфы уже заготовлен был ответ.
– Так торговцы ж мы. Артефакты целебные имеются, приобретённые у лучших магов. Вот, не смогли мимо чужой беды пройти, – и опережая следующий вопрос Ернея, добавил: – Ты, мужик, не переживай, за спасение ничего с тебя не возьмём. Лучше ступай до дому, семья небось заждалась.
– Добрые вы люди. Только как я возвращусь–то? Зверюга по–прежнему в окрестностях бродит. Не подумайте, не за себя боюсь, за деревню свою и чужие, в кои тварь наведаться ещё может. Нет, нельзя мне с пустыми руками воротиться. – Ерней опечаленно опустил голову.
А Неиджи переглянулся с оборотнями, мазнул взглядом и по стоящей поодаль племяннице, уже зная, что та предложит. По сути они должны, как можно скорее до Безымянной долины добраться, но, если тварь неведанная настолько опасна, может и до их краев добраться, невинные жизни погубить. Да и грызло альфу одно подозрение нехорошее…
– Что ж, думаю, стоит поймать и обезвредить чудо–юдо. Всё равно по пути нам, мимо деревушки твоей едим. Хоть мы и торговцы, однако среди числа нашего имеются умельцы, обученные воинскому искусству. Иначе как товар от разбойников защищать? – и громче соклановцам: – Ну, что скажите?