Но разве смели возразить альфе волки? Утвердительно нестройно закивали, пусть и идея не по нраву кому пришлась.
В дорогу выдвинулись после того, как перекусили плотно. Ерней, поначалу раздражавший большинство народа, быстро влился в общую компанию, простотой и шутками брал. Однако с ним держались настороженно, помощь помощью, а план планом. Ближе к обеду в повозке стало невыносимо жарко, и наследница упросила дядю проехаться верхом на Шэне, разумеется с накинутым на плечи плащом. Никор не стал упускать шанс, полез с вопросами, всерьёз собрался узнать Итари получше. И первый его вопрос ударил в лоб...
– Вот скажи, ты отправилась с нами лишь из–за воли отца или с намерением встать у власти?
Ехали в конце обоза, подальше от присоединившегося к ним недоохотника, посему могли общаться тихо, но открыто. По первой девушка не хотела идти на контакт, но скука взяла своё.
– С какой целью интересуешься? Плохо верится, что только из праздного любопытства.
– Вот тут ты не права. Мне конечно, в твоём понимании до идеала мужчины далеко, но я действительно хочу узнать тебя, настоящую, – Никор не лгал.
– Твой клан считает меня дефектной. Мою мать тоже недолюбливал из–за деда, – крепче сжала поводья, сердито смотря на мелькающие впереди спины других оборотней. – Думаешь, я горю желанием стать вашей альфа–самкой? Ощущать в свой адрес холодные взгляды, полные злобы и ненависти, слушать шепотки за спиной, и при этом рожать детей, ходить с гордо поднятой головой, улыбаться и делать вид, что меня это ничуть не задевает? Думаешь, такой судьбы я себе хочу?!
Голос Итари был тих, но интонация выражала состояние души. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, но стиснутые в тонкую линию губы и побелевшие костяшки пальцев рук, мужчина отлично видел.
– Значит, повинуешься долгу перед родом. И даже против воли готова сцепится со своей парой? Знаешь ли, если во время брачного ритуала желание не будет обоюдным, потомства может и не быть?
Девушка молчала. Никор же продолжил.
– Ты совсем не такая, как о тебе отзывались в клане. Ты сильная, своенравная, и пожалуй, чересчур добрая. Не место тебе среди нас. Однако ты мне нравишься. Поэтому, я развею кое–какие иллюзии, чтобы это не стало для тебя неожиданностью.
– О чём ты?
– Заинтересовало? – усмехнулся в привычной манере. – Тогда слушай внимательно и не наделай после глупостей. Война не за горами, клану нужны новые альфы. Сильные альфы. Старейшины, да и все остальные устали скрываться в долине, и клан хочет объявить миру, что мы до сих пор живы и могущественны, чтобы нас боялись и уважали. Чтобы даже не помышляли, как в давние времена, охотиться и истреблять из–за наших особенностей крови.
– Не понимаю. Причём здесь я?
– Не перебивай. Клан рассчитывает на успех от этого слияния. Поскольку в тебе течёт кровь и виргинов и оборотней, пусть ты даже пока и не можешь призвать вторую сущность, потомство определённо обещает быть сильным. И! Самое для тебя неприятное – если выйдет так, что среди нас не будет твоей истиной пары, в случае как с твоей матерью, клан при помощи древней силы сможет обойти и это условие… В итоге ты всё равно сможешь зачать потомство с самым сильным волком.
Итари почудилось, будто ударил гром среди ясного неба. Такая участь уготована ей в долине? А дядя с родителями знают?!
– Кариан, Неиджи и старица Лаира не приделах. В клане уже давно зреет заговор. – добавил, точно прочитав мысли наследницы.
– Никор, – после непродолжительного молчания позвала Итари. – Почему ты мне рассказал это? Разве у тебя не будет проблем, если я вдруг вздумаю, к примеру, сбежать?
– Возможно. Но ты же не глупая девочка, верно?
– И кто же на данный момент самый сильный оборотень в клане? Ты? – задала встречный вопрос.
– Нас трое. Узнаешь.
Дальше ехали молча, каждому было о чём поразмыслить.
Перебирая в пальцах темную гриву Шэна, девушка поражалась алчности Юмей. Это ж надо, так возжелать величия, чтоб прогибать под свои грязные планы невинные жизни?! А дети? Ими что, старейшины собираются управлять из тени, дергая за ниточки, как каких–то бездушных марионеток?! Ну уж нет!! Такого удовольствия им она не доставит! Сбежать и порушить этим надежды родителей она не может, но и пешкой в игре тоже не будет. Из любой ситуации имеется выход, нужно просто искать тщательнее.
– О–о, чую ауру уверенности в победе. Я не ошибся в тебе. Придумала что?
– Да. Ещё посмотрим, кто кем будет управлять.