– Я понимаю… – «опечалилась». На самом деле Итари жутко не любила врать и тем более обманывать людей, которые пытались помочь.
– Сегодня можешь переждать ночь в моём доме, я же посплю в кузнице, дабы не смущать прекрасную девицу.
– А жена твоя или дети, против не будут?
– Не будут, девица. Жена моя умерла четыре зимы назад, детей нажить не успели. Так что холост я.
– Прости, мне жаль.
– Да пустое это. Идём, покажу жилище, обустроишься до ночи.
И Итари поплелась за мужчиной. Невольно поглядывала на могучие плечи, руки, статую фигуру, задн… спину и ноги, щеки покрыл румянец.
«Красавец, не глуп. Вот бы и мой муж хоть чуточку походил на всё это великолепие...» – мечтала. Однако стоило заикнуться об муже, как в момент нахлынула тоска, точно огромная морская волна затопила с головой, всё глубже погружая в свои холодные и одинокие пучины. А перед взором предстал облик хмурого императора.
Да уж. Её пара, отобранная самой судьбой, и красива и умна. Только наследница вот совсем ей не нужна. «Ну и дракон с ним! Найду себе похожего! Хорошего, любящего, заботящегося, вон, как кузнец! И заживем…»
Вот только Итари была по жизни реалисткой и прекрасно понимала, не видать и не ощущать ей сей мечты. А жаль. Очень жаль.
– Чего приуныла, Лина? – отвлёк Дарий. – Пришли почти. Вон, гляди, виднеется мой одинокий домишко.
И вправду, вдали маячил неплохой такой домик с соломенной крышей, ухоженный даже. Женская рука здесь явно прикладывалась часто. Кузнец почему–то поспешил пояснить.
– Это соседка захаживает, жены покойной сестра. Готовит мне, убирает, хоть у самой семья. Гложет вина её, из–за смерти супруги моей, считает, что отчасти причастна к погибели.
– А это так?
– Там история тёмная. Ты уж извини, не хочется вновь ковыряться, – ответил через плечо.
– Ничего. Это ты извини.
Зайдя в дом, Дарий провёл быструю экскурсию, после вернулся в кузницу, работу никто не отменял. До самого обеда Итари не знала, чем себя занять, хозяйкой–то она отродясь не была, посему ходила из угла в угол, осматривалась. К двум часам дня на пороге появилась темноволосая девушка, представилась Фаной и принялась за привычное ей дело. Также по наказу кузнеца принесла новую одежду и обувь. Итари стало жутко неудобно, предложила помощь, но Фана наотрез отказала, мотивировав тем, что гостье это не положено.
Закончив, Фана, пригласила присоединится к вечернему костру, где собирается вся молодежь. Для вежливости Итари ответила, что подумает, а так идти куда–то не хотелось от слова совсем, посему, когда стемнело, она заперла ставни с дверями и улеглась спать. Но насладиться одиночеством не дали.
Когда уже почти сморил сон, в окно замолотили. Барн явился.
– Лина! Лина, пошли с нами! Чего одна–то?
– Барн, я там никого не знаю… – попыталась откреститься.
Но парень оказался настойчив и всё–таки вытащил на улицу. Повсюду горели костры, играла весёлая музыка, танцевали пары, некоторые даже через костры прыгали.
– Давай, чего застыла?
Барн неожиданно и бесцеремонно схватил за руку и потащил в самый эпицентр событий. От возмущения Итари позабыла, что должна прихрамывать, но на этот маленький нюанс никто не обратил должного внимания. А вскоре наследница была даже рада, что рыжеволосый её вытащил, эмоций получила море. Никогда не думала, что простой люд может так весело коротать вечера. В высшем обществе всё совершенно иначе, раскрепоститься мешают этикет и принципы.
К полуночи нарисовался сам кузнец, предложил потанцевать, Итари отказываться не стала. Как человек, Дарий показался простым и лёгким, с ним было просто и беззаботно, уютно находиться рядом. Итари в который раз пожалела, что он не может быть её суженым, и она не может ответить ему взаимной симпатией… Волчица внутри несогласно царапала грудь.
Веселье продолжалось почти до самого утра, однако наследница попросила кузнеца проводить её до временного жилища.
– Ну, спокойных снов тебе, Лина.
Мягкий тембр его голоса приятно вибрировал, обволакивал, в зелёных глазах играли всполохи. И светилась потаенная надежда. За четыре прошедших зимы ему впервые приглянулась девушка, только вот не была она его судьбой.
– И тебе, Дарий. Спасибо за всё, – сделала вид, что не заметила этой призрачной надежды. А зачем травить мужчине душу? Найдёт себе ещё намного лучше жену.
Закрыв дверь на засов, потаясь выглянула в окно, кузнец стоял на том же месте и мечтательно смотрел в звёздное небо. Да, жаль…
А вот поутру судьба преподнесла очередной поворот – внепланово приехал лорд, собирать с крестьян дань. Деревня всполошилась, точно дикий улей. Если лорд приехал лично, ожидать от визита не стоило ничего хорошего.