Сердце наследницы пропустило удар. Один за всех, да? Не скажут?!
Лицо Дария пошло рябью от злобы. Кто посмел?!! Быстро оглядев толпу, выцепил испуганную физиономию мельника с соседней улицы. «Вот оно что…» – скрипнул зубами.
Палакий считался самым богатым в их деревушке, поскольку торговал мукой и хлебом, и он в одиночку растил дочь Марьяну, которую уже пять зим мечтал выдать замуж. За кузнеца.
В прошлом, даже пошёл на хитрость: был праздник в честь удачного сбора урожая, и Палакий подсел к Дарию за стол. Поначалу вели разговоры о том, о сём, однако кузнец вскоре начал замечать, что быстро хмелеет. Ну, а на утро проснулся в одной постели с Марьяной. Так мало того, девица заявила, что он надругался над ней, простыня в крови явилась подтверждением, которую папаша пронес по всей деревне.
Дарий, естественно, возмутился. Хоть в хмельном разуме, хоть в трезвом не полез бы на эту девицу. В сердце у него ещё тогда уже теплились чувства к будущей жене, Суре. В итоге кузнец добился людского суда – Марьяну осмотрела местная повитуха и разъяснила спор: дочка мельника действительно была лишена девственности, но давно. Дария оправдали, а Палакий с тех пор затаил злобу. Сейчас же, судя по всему, подметил симпатию кузнеца к новенькой и решил отомстить за позор дочери.
Ну, с этим Дарий разберется позже. Теперь придётся ему показывать Лину, иначе лорд… лучше не продолжать мысль. Фантазия для наказаний у того работала исправно, и он мог сделать с деревней что угодно.
– Так что, кузнец? Или предложишь мне самому идти?
Бросив яростный взгляд на Мирго, Дарий направился в свой дом. Вот как пояснить всё Лине?! А ещё помочь обещал! Но одна надежда всё же была, хоть и мало вероятная.
Пока кузнец неспешно шёл, Итари в панике металась из угла в угол.
– Великие Древние, и за что вы мне шлёте такие испытания?!
Мелькнула мысль – выпрыгнуть в окно и сбежать. Однако понимала, этим привлечет к своей персоне ненужное внимание, а на политической арене итак сейчас накал страстей. Каждый правитель ищет малейшую выгоду для своих земель. И не исключено, что лорд Мирго не захочет использовать её в своих целях.
Дарий зашёл молча, подпер спиной дверь и, одарив тяжёлым взглядом. Неожиданно спросил.
– Лина, ты… девочка ещё?
Алый румянец, вмиг покрывший лицо, уши и шею Итари, послужил лучшим ответом. Кузнец сжал губы в тонкую полоску, надежда упорхнула подобно птице. В принципе, ему было на это всё равно, но вот лорду.
– Ясно, – выдавил. – Ты прости, это из–за моего прошлого тебя выдали.
Дарий рассказал и историю с дочкой мельника, и то, что случилось с женой. Как и думала наследница, не успели кузнец с Сурой обвенчаться, познать друг друга, как муж с женой, в этот же день заявился лорд и выбрал Суру в наложницы. Дарий сопротивлялся, кидался на Мирго с вилами, но стража просто исколотила кузнеца у всех на глазах и оставила умирать посередине улицы в пыли. Чтобы другим не повадно было. Но мужчина выжил, стал старостой деревни и поклялся когда–нибудь отомстить.
– Я… Будет лучше, если ты выйдешь сама. Иначе…
– Не беспокойся. И за меня и за деревню, – прервала. – Лорд не посмеет тронуть меня.
– Почему ты так уверена в этом?
– На это есть причина. Могу лишь сказать, я не из простого люда.
– Я ещё вчера догадался, – улыбнулся, – таких, как ты, во что не одень, выдает осанка и манеры.
– Почему же не сказал? – тоже улыбнулась.
– Понравилась ты мне. Впервые за столько зим, у меня проснулись чувства к девушке… и вот приходится расстаться.
Дарий медленно подошёл, заправил выбившийся из свободной косы чёрный локон наследнице за ухо. Коснулся щёки.
– Может, просто сбежим?
– Хороший вариант. Но не для нас, – отошла. – Дарий, ты прекрасный мужчина, но…
– Нет. Не говори ничего, – приложил палец к девичьим губам.
– Нет, послушай, – убрала. – Я не могу ответить тебе. Мне судьбой уже выбрана пара, правда, не нужна я ему…
– Жаль. Дурень, твой избранник, раз так.
Итари на это ничего не ответила, перевела тему.
– Идти нужно, лорд не будет ждать вечно.
– Да.
Когда вышли на улицу, стояла гробовая тишина. Жители провожали сочувствующими взглядами, ещё больше растравливая душу. Но наследница ступала гордо, не собиралась показывать им своего душевного состояния.
– Действительно прекрасна, – соизволил подметить Мирго.
Тёмно–карие, почти чёрные глаза пожирали, лицо лучилось предвкушением. Лорд был доволен.