– Сначала выслушай, потом примешь решение. Я никогда тебе не рассказывала, но мой родной клан Юмей тоже меня не жаловал… Дело в твоём деде Краме. Бывши альфой стаи, имевши двоих наследников, он потерял свою истинную пару. Моя мать умерла, защищая меня, по глупости проскользнувшую через охранный барьер окружающий Безымянную долину. С тех пор разум Крама помутился, со временем он начал обвинять меня в случившемся. Когда же нам с Неиджи захотелось поиграть за пределами барьера (нас влекло всё новое и запредельное), меня схватили охотники, однако мне удалось от них сбежать. Но сработала защита рода, сокрытая в кулоне, что ты носишь возле сердца, и я потеряла память. Дальше угодила в лапы других двух охотников–виргинов, судьбой мне предначертанных. Тебе ведь известно, что Кариан воплощение душ двух кровных братьев?
– Да.
Итари слушала с интересом. Старейшины скрывали настоящую правду о прошлом родителей, пускали различные мутные слухи, запутывали новое поколение по неясной причине. На архивы же клана наложили запрет.
– Так вот, к чему я клоню?
Другой рукой Сора приподняла подбородок дочери, заглянула в растерянные глаза.
– Даже предначертанную судьбу можно изменить. Нужно не переставать верить и стремиться к поставленной цели. Не вини ни отца, ни брата, они желают сохранить мир, только и всего, пусть и таким способом.
– Но я не хочу проходить ритуальный обряд с Никором! – упрямо.
– Ита, оборотни не сцепляются, если не являются истиной парой. Потомства у таких пар не бывает. А для того, чтобы стать новым альфой – дети неотъемлемое условие. Ты – истинная наследница как виргинов, так и волков. В клане Юмей власть передаётся по женской линии, сейчас альфа – это старейшина Лаира, твоя пра–прабабушка, однако, она уже слишком стара, и пришло время для нового поколения.
– А как же дядя Неиджи? Разве он не альфа?
– Я говорила, мужчины правят формально. Крам был уже не в состоянии справится со стаей из–за охватившего его безумия. А я, принося свою жизнь в жертву ради спасения клана, отказалась от титула истинной наследницы, передав по кровным узам власть Неиджи. Но среди его потомства нет девочек, и уже не появится. Поэтому единственной кандидаткой останешься ты. Никор лишь один из претендентов на твою руку, сегодня он прибыл, желая опередить более слабых соперников. Теперь у тебя правильное представление о грядущих событиях.
Сориния встала, собираясь уйти и дать время дочери на раздумья. Но та вдруг затронула старую тему.
– Мама… а если среди Юмей не найдётся истиной пары для меня? Что если ОН из виргинов? Ведь моя вторая сущность так и не проявилась.
Правительница внутренне цыкнула. Это правда, сущность Итари до сих пор не ясна, возможно, это из–за вмешательства Древних в последней войне. Неожиданное обстоятельство. Но и про императора Хассияна Сора не могла рассказать, не имела права вмешиваться.
– Вот это мы вскоре и узнаем. Тебе уже девятнадцать зим, самая пора. В своем выборе доверься сердцу, оно не обманет. Отдыхай, милая.
Створки двери со стуком закрылись, объявив, что мать покинула апартаменты. Итари продолжала смотреть на изображённый на створках рисунок: узкая лодка с силуэтом человека плыла по широкой реке. Наследница призадумалась, стоит ли ей и дальше плыть по течению подобно этому силуэту? Или последовать наставлениям матери, изменить предначертанную судьбу?
– Ш–ш–ш! – дал о себе знать «проснувшейся» любимец, подполз и уложил голову на колени девушке. Определённо напрашивался на ласки.
– А ты что скажешь, Локи? – поглаживая по чешуйкам.
– Ув... – неопределенно.
– Вот и я не знаю.
***
Позже Итари собралась на прогулку, так сказать, проветрить тяжелую голову. Слуги накинули упряжи на скакуна коричневой масти, и, оседлав его, наследница помчалась на волю. Она любила вот так вот под вечер или же спозаранку проехаться по горам и лесам, окружающим земли Ямата–но Ороти.
– Ну что, вперёд, навстречу ветру?
Девушка потрепала коня за ушами, огладила темную густую гриву. В ответ услышала благодарное ржание, верный Шэн повёз её по давно выученным тропам. За период взросления Итари с Шэном пережила многое: и общие травмы, и неудачи и много радости. Они отлично чувствовали друг друга, конь понимал свою наездницу без слов, ощущал фибрами души настроение и угадывал желания. Бывало, когда маленькую наследницу укачивало в седле, он аккуратно и не спеша самостоятельно возвращался к центральным воротам, слуги и родители лишь дивились такой дружбе и верности.
Солнечный диск находился ещё довольно высоко над горизонтом, и наездница решила углубиться в горы. Прохладный ветер шумел в ушах, прокрадывался под одежду, но это не особо беспокоило, наоборот, отвлекало от грузных мыслей. Перед отъездом хотелось взглянуть на цветение любимых тианисов, насладиться их чарующей красотой и ароматом. Тианисы как раз зацветали в эту пору, а росли только около горных рек и водопадов этих краёв. Цветы также обладали ценными целебными свойствами. Несильно ударив пятками по бокам Шэна, Итари мотивировала его ускориться, сама приклонилась к могучей шее, спасаясь от хлыставших по лицу и телу ветвей деревьев. Чаща пошла на сгущение.