– Красиво… только я здесь всё равно ненадолго.
Вскоре пришла камеристка Елана. Помогла подобрать наряд для прогулки и проводила наследницу в оранжерею. Итари попросила оставить её, хотелось побыть в одиночестве. Однако уединение было не долгим.
– Чирик!
Прозвенело сверху. Подняв голову Итари увидела свою недавнюю знакомую.
– Вот ты где обитаешь! А я уж думала, не увижу тебя больше.
– Чирик–чирик!
Будто радостно пропела загадочная птичка и, сорвав маленький красный цветок с лианы, спикировала на плечо девушке.
– Чирик.
– Это мне? Ну, благодарю, – забрав цветок из клюва, вдохнула сладковатый аромат.
От нечего делать решила пройтись по территории оранжереи. Никого кроме неё тут не было, посему, чтобы скрасить тишину, Итари затянула тихую песнь. Птичка иногда подпевала.
Так пролетело время до обеда. Уже собравшись уходить, наследница услышала голоса за спиной. И нет чтобы уйти, чрезмерное от рождения любопытство толкнуло её в ту сторону. А вот птичка наоборот, негодующе встрепенулась. Зачирикала протестующе и даже потянула за волосы к противоположному выходу.
– Ты чего? Прекрати! – отмахнулась.
Интуиция следом просто закричала, что нужно увидеть, кому эти голоса принадлежат. И кое–как отбиваясь от птицы, наследница побрела к искомому. Каково же было её удивление, когда навстречу вышел сам лорд Отин и… северный лорд Хуан Лагрес, к которому Итари и собиралась направиться прямо из той деревушки, если б не Мирго!
– Дядя Хуан?
– Итари?!
Красноволосый лорд замер, как в землю вкопанный.
– А разве ты не должна быть в Безымянной долине Юмей?
– Не добралась… – многозначно и скосила взор на Отина, намекая, что не стоит затевать разговор при посторонних.
Сам лорд Мирго выглядел мрачнее тучи. Понял уже, что задуманные планы повисли на тонкой ниточке. В голове его активно крутились мысли: если наследница Ороти изначально держала путь в клан Юмей, (а учитывая витавшие слухи о том, что волки её сами не особо жаловали), то определено не с целью наведаться в гости. «Теперь породниться с виргинами скорее всего не удастся. А жаль…»
– Отин, друг мой, скажи–ка, что у тебя делает дочь Кариана Ямата–но Ороти? – Хуан вмиг сбросил всю свою привычную веселость. Когда дело касалось непосредственно рода виргинов, с северным лордом шутки излишни. – Надеюсь, не ты являешься той причиной, из–за которой она не добралась куда следовало.
– Что ты. Совсем нет. Мы встретились случайно.
– Это хорошо, – сразу «подобрел», – тогда не оставишь ли нас наедине?
– Разумеется, – проскрежетал Мирго и собрался уже к выходу, как в спину донеслось ехидное.
– Да, и птичку свою тоже забери. Мы побеседуем без лишних ушей.
– Конечно.
Итари непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого, особенно насторожили слова про птичку. И вдруг та самая красивая птица, что до этого составляла ей компанию, растворилась в воздухе. Просто исчезла, как и....е
«Так это была магическая сущность?!»
Как сдержалась и не крикнула вслух наследница не знала. Но злость на лорда Отина вскипела, точно лава в пробудившемся вулкане. Верно, Мирго оборотни–птицы. И почему раньше не догадалась, ведь по всему замку в художественном оформлении, гобеленах и прочем используются птицы. Получается, лорд таким образом шпионил за ней?!!
А на губах Отина играла довольная улыбка, он прекрасно представлял мысли девушки. И удалился он с величественным достоинством самого императора.
Императора…
«Тьфу!» Как же Итари надоели все эти интриги!
– Ну, Ита, пройдемся? А ты пока расскажешь мне, я весь внимание, – подтолкнул Лагресс, когда спина Мирго скрылась за поворотом.
Ита. Так её называли только матушка и северный лорд. Так привычно. Так по–домашнему.
– В пути на нас напали, и я угодила в лапы к самому владыке Чёрного Когтя… – начала с главного. Рассказала всё, за исключением способа пробуждения и обретения в Хассияне истиной пары. Интуиция шептала – нужно умолчать.
Хуан слушал не перебивая, после уточнил кое–какие детали. При упоминании об императоре заныла старая рана возле сердца, оставшаяся от давнего поединка с ним. Однажды истекая кровью в узкой подворотне, Лагресс распрощался с жизнью, но по счастливой случайности его спас Глава Рода виргинов, (в то время им был Канан Ороти, души кровных братьев тогда ещё не воссоединялись).
– Значит, император освободился от заклятого сна и теперь копит силы, – выцепил значимое. – И в Никоре пары ты не почувствовала. Не знаю даже, хорошо это или нет, учитывая обстоятельства.