— Да, успею.
Сменив платье на более элегантное, благородного винного цвета, лиф которогокрасиво подчеркивал грудь, а удобная шнуровка позволяла стянуть его спереди на талии. Я дополнила наряд кокетливой шляпкой и ботиночками в тон. Сначала, я хотела выбрать туфли, но с нашим везеньем нет никакой гарантии, что не придеться нестись куда-нибудь сломя голову, спасаясь или отбиваясь от атак очередных заговорщиков, и практичная сторона без лишних сомнений победила.
Я уложилась в восемь минут (таймов). Дрэго был приятно удивлен и даже отвесил мне сомнительный комплимент. Видимо женщины на Величество вешались сами и ему редко приходилось прилагать хоть сколько-нибудь серьезные усилия, чтобы очаровывать, поэтому на его: "Ты похожа на сочную вишенку…", я его сердечно поблагодарила едва сдержавшись, чтобы не засмеяться.
Видимо он смутился от своего внезапного порыва, потому как на мой прямой взгляд он не ответил, а острые скулы покрыл легкий румянец и до ресторана мы дошли быстро и молча.
Обходительный официант проводил нас к отдельной кабинке, предложил карту вайна и поклонившись, сказал, что подойдет как только мы решимся сделать с выбор. Я определилась сразу, а вот Себастьян долго выбирал — видимо проголодался он сильнее моего.
Когда я разделалась с нежнейшими куриными тарталетками с голубым сыром и горячим салатом с хрустящей мясной соломкой, мне показалось, что я даже слегка опьянела от еды. Тааааак было вкусно!
И опять мы молчали. Видно было, что Цесс о чем-то сосредоточенно думает и отвлекать его я не хотела, да и потом, по четко отмеренным движениям, напряженным плечам и тому, что на каждый подозрительный звук он вскидывался и внимательно прислушивался к происходящему, я поняла, что мы кого-то ждем. То, что я оказалась права, мне удалось убедиться спустя десять таймов. Незнакомый мужчина поклонился со словами: "Мой Цесс…" и прошел в кабинку заняв свободный стул.
— Ты голоден? — как ни в чем не бывало спрсил Его Величество.
— Нет. — Ответил мужчина. Его низкий голос с хрипотцой показался мне знакомым.
— Убери личину! Я ей доверяю как себе.
Незнакомец кивнул и, неприметная внешность обычного серого человека расстаяла, как грязный сугроб под майским солнышком. Передо мной сидел один из людей, сопровождавших нас. Высокий, смуглый, с глазами, на мой вкус посаженными слишком близко, необычного цветв желтого янтаря и длинными темными волосами убранными назад. Жесткая линия подбородка, тяжелые скулы и тонкий белый шрам, идущий прямой линией ото лба, задевающий бровь и скулу. Рэйдж, кажется.
— Другие выжили? — спросил напряженно Цесс.
— Нет, Ваше Величество, — ответил мужчина, — но теперь я знаю, куда пропадают маги.
*Севрская фарфоровая мануфактура по производству фриттового фарфора в Севре, Франция. Изначально королевская, потом императорская, мануфактура сейчас находится под управлением Министерства культуры Франции.
**Salvator — спасительница.
Глава 9. У каждого короля за душой столько мерзости, что пырнуть его ножом — по-любому дело справедливое
Пусть и с опозданием на сутки, но я получила свои объяснения.
Поток информации обрушился на меня как давешний ливень, грозя затопить меня ужасом и безысходностью. Итак, когда Себастьян вернулся с дипломатическим посольством, отслужив положенных два года (таля) чрезвычайным уполномоченным дипломатическим представителем Ориума в Странах Круга, его ожидала печальная новость — его отец умер. Внезапно, скоропостижно, неожиданно. Как только он переступил порог своих покоев под дверь просунули конверт, проверив его на магическое воздействие и яды, Виверн вскрыл его. Без сомнения, письмо было написано почерком отца. Более того, тайный знак, подтверждающий трезвость ума и ясность волеизъявления привычно оставляемый в верхнем левом углу был на месте. Помимо некоторых личных моментов, письмо содержало настоятельную просьбу посетить те провинции, что были указаны на страницах. Слегка наведя справки после долгого отсутствия, Себастьян сделал выводы, что некоторые внутриполитические моменты, полная картина происходящего, так сказать, от наследного Цесса была скрыта. После сравнительно недолгой работы шпионов и анализа информации стало ясно, что по всей стране пропадают маги, в основном неинициированные или слабые, в общем те, что на особом учете не стояли. И наибольшая концентрация этих исчезновений именно в этих провинциях, для неофициальной проверки на месте и выяснения всех обстоятельств дела, был сформирован наш разношерстный отряд.
На второй вопрос: куда пропадают маги, более чем детально смог дать ответ Его Сиятельство, герцог Рэйдж. Когда обернувшийся Виверн спас меня улетев с поляны, значительно проредив, и без того несущих значительные потери отступников, бегство главной цели их полностью деморализовало. Они швырялись пульсарами в летящую махину, беспорядочно, не целясь, просто тратя силы, коей у них был избыток. Одним из таких светляков приложило и Рэйджа. Первые мгновения он ничего не видел, вспышка ослепила его, а бесконечный поток воды, хлеставший в лицо картину ничуть не улучшил, когда он смог рассмотреть, что происходит, то повлиять на происходящее было невозможно. Двое оставшихся магов-отступников, стояли над одним из оставшихся в живых из свиты Себастьяна и пили его. Именно так — пили. Они поймали мужчину в какую-то энергетическую сеть, он не мог пошевелиться, а только сыпал проклятиями. Чистая магическая энергия, благодаря каким-то странным артефактам перетекала из принудительного, недобровольного человеческого источника, в зачарованные кулоны, что висели на шеях сумасшедших. Они так наслаждались убийством своей жертвы и ошалели от дармовой силы, что первый даже не заметил, как Рэйдж его прикончил, перерезав глотку, а вот со вторым пришлось повозиться. Им оказался Марко, которому удалось сильно потрепать герцога, помирая он хрипел и гадко смеялся, плюясь кровью и изрыгая ругательства, он пообещал, что «за них отомстят», кто, осталось не ясно.
Уже то, что засада нас поджидала в первый же день, совершенно четко обозначало чьё-то огромное нежелание, того, чтобы мы добрались до места назначения. И поскольку, элемент неожиданности терялся, а комиссия территорий, как предлог, выглядела нелепо, было два решения этой проблемы: первое — это собрать небольшую армию и планомерно расчищая себе путь, прочесывать дорогу к пунктам назначения, и второе — имея небольшую фору, так как злодей еще не знает о произошедшем в лесу, отправится с ревизией по провинциям втроем. И я, как и мужчины склонялась ко второму.
— Самое главное, Ваше Величество, — обратила я на себя внимание двух хмурых мужчин, — это эффект неожиданности. Ваши враги и не подозревают о вашей мощи, и это определенный козырь. И второе, вы уж простите и будьте снисходительны, но вы не задумывались почему именно в этих областях самый высокий процент исчезновения, они совершенно разные, тут и маркизат, и два баронства, и графство, что их объединяет или наоборот делает различными.
— На самом деле, — взял слово Рэйдж, — графство здесь как будто лишнее. Там как раз процент пропадающих самый низкий, а вот окружающие его территории, несут самые большие людские потери…
— Постойте, — перебила я его, — то есть графство находится внутри территорий, которые страдают сильнее всего, а само остается чистеньким? — уверена, продолжать мне не надо, они были достаточно умны, думаю просто взгляд замылился, к тому же Себастьян подчеркнул, что названия территорий были указаны в алфавитном порядке…
— Какие мы с тобой балбесы Рэйдж. Ну конечно, эксцентричная графиня Нонадем…Видимо она совсем тронулась умом.
— Не помню ни графиню, ни почему она эксцентрична. Не просветите? — Мужчины переглянулись и слегка поморщившись, словно от застаревшей зубной боли, слово взял Себстьян: