— Я начну из далека, так уж издревле повелось, но все монархи Ориума без сомненья, должны жениться по любви. Один из первых оракулов предсказал процветание, благоденствие, благополучие, для государства при соблюдении этого, в общем то не обременительного правила. — Как только он произнес первую фразу, я начла догадываться, о чем дальше пойдет речь и не обманулась в своих ожиданиях. — Мой отец встретил маму довольно поздно, некоторым везет найти свою любовь в зените жизни, а некоторым, как Стефано, повезло меньше. Уже около двадцати талей у него была фаворитка. Она принимала непосредственное участие во внешне- и внутриполитических делах государства, занималась благотворительностью, курировала искусство и науку. Отец возвел её практически в статус Цессы. Он же и низверг. Уверен, для нее это было ударом, так как она чаяла, что Вседержитель рано или поздно жениться на ней, но, когда отец увидел молоденькую дворянку, он не смог противиться зову сердца. Ритуал соединения был проведен спустя всего лишь дем после мимолетного знакомства. По большому счету родители были счастливы, но было одно но… Себастьян замолчал, пытаясь облечь слова в достойную форму…
— Графиня понесла, — взял слово Рэйдж, — за несколько демов до рождения официального наследника, родился бастард.
— К чести отца, если к нему применимо это слово, он признал его. Никогда не отказывался от своего отцовства, следил за его успехами в учебе и работе в Магуправлении, и нередко виделся ним. Я даже пару раз сталкивался с Ортего в рабочем кабинете отца. Он — благородный несс, хоть и несет на себе печать незаконнорождённого. А вот его мать так и не оправилась от предательства любимого, заперлась в имении и по слухам сошла с ума, лелея горечь и обиду. Хотя я точно знаю, что в самом начале отец смалодушничал и сам отослал графиню прочь и запретил возвращаться и даже появляться при дворе.
Ничего себе, подумалось мне, двадцать лет быть рядом, любить, родить сына, а потом, тебя выкинули, словно старую куклу, и стали играть новой, у всех на виду, хвастая и гордясь… Бедная, незаслуженно обиженная, отчаявшаяся женщина, вот уж во истину "минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев, и барская любовь"*. А ведь падение с таких высот может действительно помутить рассудок, особенно когда ты еще молода и амбициозна на столько, что крутишь амуры с пожилым монархом. Эта история прочно напомнила мне жизнеописание фаворитки Людовика XV Маркизы Де Помпадур**. Французский монарх даже не отменил запланированный бал, когда узнал о скоропостижной смерти любовницы, что более двух десятков лет была подле него.
Я пригубила крепкий, но уже остывший тай и спросила:
— Нессы, какими будут наши дальнейшие действия? Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но мы не будем рассматривать другие варианты кроме бывшей фаворитки вашего батюшки? Может быть кто-то хочет, чтобы вы так думали? Она очень сильный маг? — все эти и еще десяток других вопросов крутились в моей голове, несмотря на очевидные преступные ужасы, творящиеся рядом с её графством, она может быть просто очень удобной ширмой, под прикрытием которой и творится зло.
— Я регулярно передавал донесения и устно докладывал вышестоящему начальству о пропаже стольких людей, но на сколько я знаю, по непонятным мне причинам делу так и не дали ход. — Рассказал о еще одной странности Рэйдж.
— Я думаю, что оптимальным решением будет отправиться в графство инкогнито. Мне необходимо выполнить последнюю волю отца и выяснить, кто стоит за пропажей людей, иначе что я буду за правитель, который не знает, что твориться у него под носом.
Закончив ужин, мы отправились в гостиницу. В покоях мы разошлись по комнатам, благо их было три, но прежде, чем погрузиться в сладкие объятия Морфея, мне нужно было заняться лечением. Силы мои были на исходе, бедро по-прежнему тянуло и пульсировало тупой болью, но значительно сильнее, нежели раньше. Намазав рану остро пахнущей мазью, я взяла сумку со снадобьями и вежливо постучала в дверь, ведущую в комнату Цесса. Его регенеративный процесс завораживал, но небольшой катализатор и дополнительная помощь извне не повредит. После приглушенного дверью «войдите» я несмело отворила дверь и вошла. Его Величество видимо тоже решил последовать моему примеру и готовился ко сну. Удивленно приподняв одну бровь, он улыбнулся, увидев в моей руке сумку со снадобьями. Я по-деловому расставила баночки и бутылочки на прикроватной тумбочке, очистив и смочив бинт заживляющим лосьоном я начала сворачивать плотный тампон, чтобы приложить к затягивающейся ране. Она практически затянулась, и рваный рубец был затянут бледно-розовой молодой кожей. Все время пока я занималась его раной, Цесс неотрывно следил за моими манипуляциями и практически пожирал меня глазами. Яркий огонь заменил радужку, вместо зрачка была тонкая нить, пламя разгоралось все сильнее, а когда я приложила смоченную в лечебном настое ткань к груди, меня обожгло горячей кожей, Дрэго же дернулся, от моего прикосновения, как от удара. Он схватил мою руку с марлей и прижал её к себе, гипнотизируя меня глазами. От контакта с его обжигающей кожей и того, с каким желанием на меня смотрел Себастьян, внутри моего тела, разливалась лава, тугой комок непонятного, неиспытанного мной до селя чувства, свернулся клубком внизу живота. Что-то первобытное и порочное, но такое прекрасное.
— Будь моей, — произнес всего два слова Властитель, не спрашивая, не прося. Воспоминания детства нахлынули на меня, отрезвляя, приводя в чувства и отгоняя непрошенную, нежеланную страсть. Я аккуратно вытащила руку, закончила перевязку и вышла, пожелав Величеству спокойной ночи.
Спустя несколько мгновений как я вернулась в комнату, я еще собирала баночки и бутыльки обратно в так пригодившуюся сумку, раздался очень тихий стук, скорее даже что-то поскреблось в дверь. Решительным шагом, желая повторить свой отказ я резко распахнула дверь. К моему удивлению на пороге стоял не Виверн.
— Я прошу прощение, за столь неподобающий ночной визит, несси, — сказал мне Рэйдж, — Его Величество рассказал, что вы его подлатали. Не могли бы вы осмотреть и мою рану. Она начала меня беспокоить сильнее чем вчера.
— Конечно, — ответила я. Молча, по-военному четко и скупо отмерянными движениями, мужчина снял сорочку и повернулся спиной. Широкий, толщиной в ладонь красный ожег, вился, словно след от хлыста и прятался под поясом брюк. Мелкие кровянистые пузырьки, покрывающие всю пораженную область, были водянистыми, как будто рану обожгло кислотой.
— Чем это вас так?
— Как я понял артефакторным хлыстом, нашим ведомством запрещено такое подлое оружие, но некоторые маги-артефакторы продолжают изготавливать его, оно очень эффективное, смертоносное, при умелом обращении им можно даже снести голову.
— Значит тот, кто вас ранил не обладал должным мастерством, — сказала я, выбирая нужные мне баночки с мазью из общего количества.
— Нет, мне просто повезло увернуться и подставить ему бок. Ну при данных обстоятельствах это действительно можно назвать удачей.
— Ваше Сиятельство, — обратилась я к герцогу, — я не смогу вам помочь в своей комнате. Мне нужно чтобы, во-первых, вы полностью легли на живот и так провели эту ночь, иначе лекарство не подействует, нужно не меньше восьми леоров, чтобы был эффект, обратись вы сразу…, а во-вторых, мне нужно всё пораженное хлыстом место, иначе начнется абсцесс и через пару унов он перерастет в заражение крови. Молча он встал и прошел до своей комнаты, впрочем, пропуская меня вперед, затем сняв рубашку и брюки, да и чего уж там кальсоны, прикрывшись лег на покрывало. На ягодицах шрам был еще больше, некоторые пузырьки полопались, и покрылись сочащейся гноем коростой, я нанесла мазь, и несмотря на то, что судя по всему процедура была чрезвычайно болезненной, мужчина стоически выдержал страшную боль, лишь иногда постанывая в подушку. Мышцы спины бугрились, руки с такой силой комкали простыню, что он ее порвал, а из прокушенной губы, сочилась кровь. Укрыв тонким, чистым полотенцем его спину, я вышла, оставив снадобья. Завтра с утра надо будет нанести уже охлаждающий бальзам.
Когда я вышла в общую гостиную на диване, голый по пояс и босой сидел хмурый Цесс, он испепелял меня гневным, горящим взглядом, до тех пор, пока я не зашла в свою комнату, и не закрыла за собой дверь, отрезая его нежелательное внимание. Пожалуй, Его Величество, когда надо, прекрасно умеет себя контролировать, подумалось мне. Ах, нет, сила с которой он захлопнул дверь в свою комнату говорила об обратном. Мне же было все равно, на глупую ревность Дрэго, я не его собственность и никогда ею не буду, к тому же мне себя упрекнуть не в чем. Так и ворочаясь, и придумывая новые аргументы для утреннего спора, а я была уверенна, что он обязательно последует и провалилась в сон.