*Крылатое выражение из комедии А.С. Грибоедова «Горе от ума».
**Жанна-Антуанетта Пуассон, более известная как маркиза де Помпаду́р — официальная фаворитка французского короля Людовика XV, которая на протяжении 20 лет имела огромное влияние на государственные дела.
Глава 10. Покаяние — это всегда слабость. Отважные души хранят свои секреты и принимают свое наказание в тишине
Первый раз, с тех пор как я очутилась в этом мире и познакомилась с Виверном, ему удалось меня удивить. Всю ночь несмотря на то, что я совершенно невыносимо устала, где-то на периферии сознания меня преследовало какое-то легкое чувство недосказанности и вины. Иногда так бывает, что осознание — что-то не так, приходит посреди ночи и ты мучаешься до утра бессонницей, прикидывая как исправить ошибку или оправдаться для себя с наименьшими потерями. Вот и у меня так. Внезапно, я проснулась и с ужасающей ясностью поняла, как, со стороны выглядел мой выход из комнаты герцога, и, хотя вины за собой я не замечала, мне почему-то было очень тревожно и даже неприятно, что Дрэго подумает, что, отказав ему, я тут же предложила себя Кристофу. Я перебрала в уме массу вариантов как объясниться, но этого не потребовалось. Себастьян вел себя как всегда, ни словом, ни делом не выказывая недовольства, пребывал в прекрасном расположении духа и был готов отправиться в путь.
Завтракать было решено в комнате, поэтому он спустился сделать заказ, а я, постучав в комнату герцога и оставив приоткрытой дверь, закончила лечение, нанеся ему второй слой бальзама на пораженные участки, хоя по сравнением со вчера его раны выглядели значительно лучше.
— Благодарю вас, несси. Боюсь вчера я боялся разжать зубы, чтобы не спугнуть добропорядочных постояльцев своими воплями, и не смог поблагодарить за вашу без сомненья своевременную помощь, — смеясь, признался в слабости мужчина, — где вы этому научились?
Ну вот и настал момент, когда мне придется произнести хорошо отрепетированную ложь:
— Боюсь я не могу вам этого сказать, несс, честно говоря я мало что помню. В основном какие-то базовые знания, и то я все время путаюсь в простейшем. Так что я просто действую по наитию, руководствуясь спящим подсознанием и каким-то шестым чувством. Я даже замерла, ожидая реакции мужчины, тот же просто кивнул, принимая мой ответ, и вновь поблагодарил меня.
Свежие, хрустящие, слоенные булочки, присыпанные красным перцем и корицей исходили сдобным ароматом, тонкая, практически прозрачная нарезка малосолёной красной и белой подкопчённой рыбки сбрызнутая оливковым маслом была сдобрена тмином и укропом, жаренные сосиски из дичи парили горьким дымком, пышный омлет с грибами и шпинатом красовался румяным боком, а овсяная каша на сливках, со свежей ягодой, будила нешуточный аппетит, терпкий, обжигающий тай и мой любимый отвар с земляничным листом — все это уже стояло на столе, а два официанта продолжали подносить блюда. Когда на столе осталось место лишь для наших тарелок, они удалились. Мы с герцогом переглянулись, кто-то оооочень проголодался. Завтрак был сытным и продуктивным, насыщаясь и наслаждаясь великолепными блюдами, мы обсуждали наши дальнейшие действия. К графине было решено отправиться порталом. Главарь магов-отступников, кем бы он ни был, пока не подозревал о том, что его смертельная атака провалилась, но все же время работало против нас, и элемент неожиданности, который был одним из наших козырей, с каждым леором терял свою актуальность. А раз о цели наших поисков преступникам известно, необходимо действовать на опережение.
По правде говоря, заходя в портальную башню, я от всего сердца надеялась, что меня вышвырнет обратно. Домой. Ладно можно даже не в Россию. Куда угодно, лишь бы на Землю. Но… Увы и ах. Наша тройка вышла из портала городка рядом с фамильным имением графини Нонадем тем же составом, что и вошла. Вообще ощущения, которые я испытала в портале были неуловимо знакомы, но поймать ускользающее чувство и понять причину узнавания, было так же сложно, как схватит за хвост Большую мартовскую комету*, потому, я отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на окружающем меня пейзаже, когда наняв экипаж, мы отправились в имение.
Судя по всему, в графстве дела шли превосходно. Первое на что я обратила внимание — это дороги, до сих пор мне не удавалось оценить то, на сколько Ориум опередил Россию в этом вопросе, но разница была колоссальной и к сожалению, не в пользу моего мира. Мощеные дороги за пределами столицы, были огромной редкостью, обычно даже в столицах губерний обходились хорошо утрамбованной землёй или гравийными камушками. Здесь же, наша карета спокойно двигалась по выложенной прямоугольной, песчаной плиточкой дороге. Плодородные поля с ячменем, рожью и овсом, стройные ряды садов с плодоносящими деревьями, пастбища с тонкорунными овцами и упитанными коровами — вот что предстало нашим удивленным взорам. Видимо моё богатое воображение сыграло со мной злую шутку. Мне казалось, что если наши опасения и подозрения по поводу графини подтвердятся, то мы непременно должны застать разруху и нищету, но идеалистическая картина видимо смутила не только меня, но и мужчин, всю дорогу они задумчиво молчали. Возможно хозяйством занимается сын бывшей фаворитки?
Еще больше мы изумились, встретив графиню, лично подрезающую кусты разросшихся роз, цветущих вдоль аллеи ведущей к дому. Она была спокойной и умиротворенной, мурлыча какую-то песенку себе под нос, и совершенно не походила на главную антагонистку. Когда она рассмотрела нас, отвлекшись от своего дела, сильно побледнела и даже немного пошатнулась, но затем тряхнув головой и собравшись, она присела в книксене и поприветствовала незваных гостей:
— Прошу простить моё замешательство, Ваше Величество, вы так похожи на отца, что на мгновение мне показалось, что это он стоит предо мной, — несмотря на то, что графиня была одета в простое, без изысков платье, а её голова была покрыта самой обычной кружевной косынкой, усомниться в её происхождении и воспитании было невозможно, природное изящество, с которым она поприветствовала Цесса, как держала голову и спину, были впитаны с молоком матери. Ривалет Нонадем была не молода: стройная когда-то фигура приобрела болезненную хрупкость, тонкие, темные прядки, выбившиеся из-под косынки, уже тронула седина, в уголках глаз и у рта чётко выделялись глубокие скорбные складки. И все же было совершенно очевидно, что в молодости она была невероятной красавицей, а в её очах цвета шоколада читался не дюжий ум. Не удивительно, что Стефано Виверн столько лет был предан ей одной.
— Это вы нас простите, несса, за то, что ворвались без предупреждения. Без сомненья вам знаком Его Сиятельство герцог Рэйдж, а это несси Теана Бруно, — представил нас Себастьян. Еще в поместье лекаря, с его согласия, мы решили представлять меня, если такая надобность возникнет, его дальней родственницей. Я сделала книксен, а графиня, сняв перчатки и сложив секатор в корзину с обрезанными розами, махнула нам в сторону дома, приглашая следовать за ней. В доме дворецкий проводил нас в светлую, уютную гостиную, пока хозяйка приводит себя в порядок. Мебель здесь была мягкой, хрупкой и изящной, покрытая парчой с набивным рисунком роз, у окна стояло несколько корзин с рукоделием, в хрустальной вазе на столе источал изысканный аромат сложносочинённый букет из роз, фрезий и стрелиций, а на большой гобеленовой раме для вышивания был начат морской пейзаж. Мужчинам было неуютно в этой совершенно женской комнате и не найдя себе места, они уселись на большую кушетку, и казалось заняли собой все возможное свободное пространство. Я подошла к раме и потрогала незаконченную марину** кончиками пальцев. Удивительная точность в подборе цветов, от аквамаринового к голубому, от белого к изумрудному, словно мазки кисти художника, а не шёлковые стежки, начатая вышивка напомнила мне до боли любимый морской пейзаж Девичья башня***. И здесь белый маяк возвышается на фоне позолоченного солнцем неба, лучи заходящего светила окрашивают морскую гладь в перламутровые тона, а глубокое, неспокойное море, пенясь, обнимает крошечный участок скалистой суши.