— Оценщик? — он не был знаком с этим словом.
— Эта работа, требующая большого опыта, — объяснила она, протягивая руку к ложке. Севррн снова уклонился от нее. — Оценщики работают в торговых городах. Когда товары поступают по суше или по морю, они осматривают их и информируют потенциальных покупателей об их стоимости. Некоторые из них также работают на правительство, чтобы убедиться в том, что иностранные торговцы не торгуют поддельными товарами.
— А ты тоже оценщик?
Она нахмурилась и покачала головой.
— Женщины не могут быть оценщиками. Это мужская профессия.
Это было странно для Севррна. За все столетия, что он наблюдал за людьми он заметил, что женщины из их рода часто были подчинены мужчинам, даже тем, кто казались слабее их.
— Почему? — спросил он.
Она вздохнула.
— Поверьте мне, я давно пытаюсь это понять. Послушайте, можно мне взять ложку?
Он решил, что не будет особого вреда, если он даст ей поносить ложку. В конце концов, и она, и ложка теперь принадлежали ему. Осмотрев вещицу еще раз, он положил ее на протянутую ему ладонь.
— Ты можешь поносить это для меня, — сообщил он, вставая. — Теперь вставай. У нас еще есть, что осмотреть.
С чувством облегчения, Маджа положила ложку в карман. Когда девушка подошла к дракону, тот в очередной раз подивился тому, насколько она все-таки маленькая. Макушкой она едва достигала ему до плеч, и ей приходилось выгибать шею, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Осмотреть что? — спросила она.
Севррн указал на кучу золотых безделушек, которые он собрал, пока она спала. Все эти предметы находились в его собственности в течение длительного времени, и он часто задумывался над их назначением. Возможно, его новый человек сможет просветить его.
— Вы хотите, чтобы я оценила все это? — вздохнув, она спросила.
А зачем еще он утруждает себя разговором с ней?
— Я принял это обличье, чтобы мы могли обсудить каждый предмет, его историю и ценность, — сказал он.
Окидывая взглядом ворох вещей, Маджа задумчиво потерла подбородок.
— Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, но я не смогу сказать Вам точную ценность каждой вещи. Я бы предположила, что большая часть этой груды артефактов практически бесценна.
«Бесценна?» Он с презрением подумал, с каких это пор золото потеряло свою ценность?
— Значит, это все бесполезно? — спросил он, не зная, может ли он теперь доверять всему, что сказала эта странная женщина.
Она покачала головой.
— Нет, нет, как раз наоборот. Для некоторых людей, эти вещи стоили бы, ну скажем, примерно… ВСЕ.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Маджа успела оценить всего три предмета, прежде чем ее живот пронзительно заурчал. Севррн взглянул на ее живот и выгнул бровь. Маджа сделала вид, что не смущена.
— Я ничего не ела весь день, — сказала она ему. — Охранники не стали тратить свой паек на меня, потому что думали, что я сама должна была стать обедом.
— Обычно я людей не ем, — сообщил он ей.
Это его «обычно» вселяло в нее надежду.
Севррн продолжал говорить:
— В большинстве из них костей больше, чем мяса. Я предпочитаю коров. Тебе повезло, что ты не корова, иначе я наверняка бы тобой полакомился.
Она выдавила из себя слабую улыбку.
— У Вас тут случайно не найдется небольшого ломтика говядины, чтобы я могла поесть? Это ужасно большая груда сокровищ. Я умру с голоду быстрее, чем успею все оценить.
Северн задумался и, наконец, кивнул.
— Пока ты нужна мне живой.
«Слава богам, что хоть в этом наши мнения совпадают».
— Я достану тебе пищу. Оставаться здесь.
Приказной тон возмутил Маджу, но ее раздражение быстро улетучилось, когда она впервые стала свидетелем превращения Севррна. Золотые чешуйки его одеяния казались живыми. Сливаясь с его кожей, они быстро увеличивались, растягиваясь до огромных размеров.
В мгновение ока, Севррн — человек исчез, а в беззвучной вспышке света возник золотой дракон. Девушка знала, что он способен на многое, но что изменение произойдет быстрее, чем ее человеческий разум может воспринять, это было просто поразительно.
Дракон бросил на нее короткий взгляд, прежде чем расправить свои огромные крылья. Он сделал несколько шагов вперед, один раз взмахнул крыльями, а затем еще дважды, прежде чем поднялся в воздухе. Маджа наблюдала, как он направился к проходу, через который она вошла прошлой ночью.
Он казался еще дальше, чем когда-либо прежде.
***
Поев курицы, зажаренной в огне дракона, Маджа возобновила оценку «безделушек» Севррна. Это он их так называл, не она.
Вернувшись с завтраком, дракон принес с собой позолоченный трон. Сначала Маджа предположила, что Севррн хотел его оценить, но оказалось, что он принес его себе, чтобы сидеть и наблюдать, как она копается в его имуществе на полу.
Маджа не могла отделаться от ощущения, что она была для Севррна не более чем мимолетной забавой, и очень скоро ему станет скучно. Она могла только надеяться, что к тому времени найдет выход из этого логова.
— Насколько я могу предположить, это могло принадлежать второй жене Васиндра, — сказала Маджа, разглядывая цветочный узор на платье. — Вот посмотрите, одеяние выцвело, но еще заметно, что цвет был фиолетовый. Вторая жена правителя была принцессой Двориан и фиолетовый — их королевский цвет.
— Я хочу, чтобы ты его надела.
Маджа дернула головой, и посмотрела на Севррна с изумлением. Он задавал вопросы, когда что-то вызывало его любопытство, но впервые он попросил ее сделать нечто подобное.
— Хм, ладно.
Она встала и осмотрелась вокруг, ища подходящее место, чтобы переодеться.
— Чего же ты ждешь? — Севррн в нетерпении щелкнул пальцами.
— Вы что, думаете, я просто возьму и разденусь перед Вами? Сейчас, я пойду туда, за этот…
— У тебя есть какое-то уродство?
— Что Вы имеете в виду? — Маджа скрестила руки на груди.
— Я не понимаю, почему ты вздумала скрывать свое тело от меня?
— Я не пытаюсь ничего скрыть, я просто….
— Если тебе нечего скрывать, тогда у тебя не должно быть проблем, чтобы при мне… Почему твое лицо покраснело?
— Мужчины не должны видеть обнаженных женщин. Это неприлично, — она еле сдерживалась, чтобы не топнуть ногой.
Маджа потратила большую часть своей жизни на оспаривание привычных устоев. Она не могла поверить, что сейчас читает лекции о правилах приличия и кому — самому дракону.
Севррн смерил ее скучающим взглядом, давая понять, что ее аргументы его нисколько не убедили.
— Слушайте, мне неудобно раздеваться перед Вами. А что, если Вы, знаете ли, возбудитесь?
— Как животное? — он прищурил свои темные глаза.
— Только не говорите мне, что драконы не испытывают влечения? — искренне недоумевая, спросила Маджа.
— Не все из нас, — ответил он. — В моем роду есть те, кто стал жертвой плотского желания, но я не из их числа. Я же нахожу мысль о том, чтобы унизить себя до человека, крайне неприятной.
Маджа никогда не думала, что человек может так гордиться тем, что является девственником.
— Ладно, Ваша взяла, — сказала она, покачав головой. Она не могла поверить, что придется раздеваться перед драконом.
Девушка замерла на мгновение, разминая шею и потягивая руки. Получив в свой адрес нетерпеливый взгляд, она вздохнула и потянулась к завязкам платья. Позволила ему упасть на землю и принялась за нижнее белье.