— Здравствуйте. Вы, должно быть, Севррн, — на всякий случай, она добавила: — великий и могучий бог-дракон. Для меня большая честь познакомиться с Вами.
Дракон выглядел равнодушным, но Маджа продолжила говорить:
— Забавная история. Я действительно не верила, что Вы существуете. Подумала, это все просто лежит там, и…
Слова застряли в ее горле, когда дракон потянул к ней свою лапу. Один только коготь был длиннее, чем ее рука. Она старалась не закричать, когда один из них приблизился достаточно близко, чтобы оторвать ей голову. Вместо этого, он аккуратно поддел им под обод золотой короны, которая все еще была на голове у Маджи, и о которой она забыла вскоре после того, как надела. Он отвел свой коготь в сторону, удерживая диадему перед её глазами, а его гранатовые глаза требовали объяснений.
Девушка нервно рассмеялась.
— Ох, совсем забыла о ней. Извиняюсь. Было ошибкой нацепить ее на себя. Но я не смогла удержаться, ведь она невероятно прекрасна.
Дракон слегка склонил голову вперед, а затем чуть-чуть набок. Для любого существа такое проявления любопытства Маджа назвала бы довольно милым, но не для древнего бога-дракона.
Она с трудом сглотнула, прежде чем кивнуть на корону и спросить:
— Вы … не знаете что это?
Северн лишь моргнул.
Были несколько вариантов, как она могла истолковать отсутствие ответа. Либо он не понимает ни слова из того, что она говорила, либо нашел ее предположение оскорбительным, или, и она очень надеялась, что права насчет этого, он был слишком горд, чтобы признать, что чего-то не знает.
— Это императорская корона Арды, первой Императрицы Мандурина, — казалось, он слушает, поэтому Маджа продолжила: — Арда была, фактически, единственной Императрицей Мандурина. Ей понадобилось двадцать три года, чтобы стабилизировать империю, но как только она это сделала, то создала первую в истории Республику. С момента ее смерти, Мандурин избирал всех своих правителей и государственных чиновников. Это практически единственная страна, в которой успешно процветает Республика, но я отвлеклась.
Маджа продолжила рассказывать историю Арды, рабыни из Башети, выросшей на плантации тростника, расположенной вдоль русла реки. Она рассказала дракону, как Арда научилась писать и использовала эти знания, чтобы возглавить крупнейшее восстание рабов в истории. Мажда была убеждена в том, что благодаря ее рассказу она все еще жива, поэтому продолжала повествование, не упуская ни одной детали, которую знала.
Факты иссякли, и как только она собралась нести отсебятину, Севррн удивил ее, опустив корону обратно ей на голову. Девушка молча наблюдала, как дракон потянулся к ущелью скалы, где упал ее мешок. Пока его когтистые пальцы перебирали содержимое с впечатляющей ловкостью, Маджа продолжала висеть в воздухе.
Найдя, что искал, он снова поднял лапу перед ней, как до этого удерживал корону. Белый плащ с воротником из перьев достигал пола, когда Маджа примеряла его незадолго до этого. В лапе Севррна он смотрелся немногим больше, чем носовой платок.
— Точно сказать не могу, потому что видела его только на картинах, но думаю, что это Плащ Кинеры, Богини земли Дровиан, — Маджа, не теряя времени, погрузилась в новую историю.
— Кинера была лебедем, которую поймал во время купания принц. Он взял ее в плен, украв плащ. Видите ли, без него, она не могла вернуться к своей истинной форме. Принц… я забыла его имя, но это не важно… спрятал плащ и заставил ее выйти за него замуж. В течение многих лет, она умоляла его вернуть ей ее силу, обещая, что если он вернет ей плащ, она останется рядом. Принц… на самом деле, я думаю, что он был королем к тому времени… всегда отказывал ей, говоря, что, если бы она искренне любила его, то ей ничто не было бы нужно кроме него. Затем, однажды, после того, как они были женаты в течение очень, очень долгого времени, Кинера приехала к мужу и подарила ему плащ — тот самый, что вы держите сейчас. Она сказала ему, что один из ее слуг принес его ей, и когда она надела его, сразу же поняла, что больше не хотела возвращаться к своей истинной форме. Она хотела остаться с мужем и жить смертной жизнью.
Маджа улыбнулась, на мгновение забыв о своем плачевном положении, когда добралась до самой интересной части этой истории.
— Король был рад услышать, что Кинера действительно любила его. Он извинился, что не верил ей, и пообещал, что больше ни в чем и никогда не будет отказывать ей, пока они оба живы. В ту ночь, когда они лежали в постели, его жена призналась, что слуга отказался раскрыть местонахождение плаща. Кинера сказала королю, что ей было немного любопытно, где он скрывал ее плащ все эти годы. Есть много версий этой истории, но где он его прятал — не так и важно. Важно то, что он сказал ей правду и на следующее утро он проснулся и обнаружил, что его жена ушла. Этот плащ — фальшивка. Кинера сделала это, чтобы обмануть мужа и узнать, где находится настоящий. Как только король уснул, она выскользнула из постели, нашла плащ, перекинулась обратно в свою истинную форму и улетела, чтобы никогда не вернуться.