Она смотрела на лицо Севррна, пока раздевалась, ища любые признаки мужского интереса. Его выражение, в лучшем случае, имело чисто исследовательский интерес.
Малая часть ее была разочарована. Хоть она не ожидала, что он будет пускать по ней слюни, но было бы приятно думать, что он нашел ее тело хоть немного привлекательным. Девушка всегда думала, что если бы не ее рост, она считалась бы довольно симпатичной.
Платье было старым, но не в смысле изношенным. Оно замечательно сохранилось и происходило из культуры, которая больше ценила простоту и свободу передвижения чем помпезность. Помимо того, что подол был слишком высоким, а лиф немного тесноват, платье хорошо сидело.
Улыбнувшись, она покружилась.
— Как я выгляжу?
Она остановилась при виде неодобрительного взгляда Севррна.
— Разве ты не находишь одежду надоедливой? Почему вы чувствуете потребность носить все это?
Маджа почесала голову, смутившись от внезапного изменения настроения.
— Во-первых, Вы сами приказали мне это надеть. Кроме того, я ношу одежду, потому что это правильно. А зачем Вы носите одежду?
Он взялся за свой халат.
— Это моя чешуя. Я превращаю ее в одеяние, чтобы выглядеть более по-человечески. Хочешь, чтобы я ее снял?
— Не надо! — сказала она, вскидывая руки вверх.
Каким-то странным образом он вдруг стал одновременно раздраженным и изумленным.
— Не утруждай себя ложью. Я знаю, что это тело, — он указал на себя, — замечательный образец красоты и мужественности. Нет никакого стыда в признании того, что ты меня хочешь. Ведь ты, в конце концов, всего лишь человек.
Маджа изумленно уставилась на него. Когда она поняла, что он совершенно серьезен, она поджала губы.
— Вы абсолютно правы, — сухо ответила она. — Честно говоря, я с трудом могу сдерживать себя в Вашем присутствии. Именно поэтому я не хочу видеть Вас обнаженным. Я же просто возненавижу свою судьбу, если, увидев Вас во всем великолепии, никогда не смогу позволить себе быть с Вами. В самом деле, спорим, что после Вас все остальные мужчины перестанут для меня существовать.
По-видимому, Маджа была первым человеком, который когда-либо смел саркастически отнестись к богу-дракону, потому что он согласно кивнул, будто ее рассуждения были абсолютно здравыми.
— Да, я знаю, что ты будешь… Как это слово?
— Расстроена? — проворчала она.
— Именно.
Маджа села на пол и схватила следующий артефакт из кучи, нефритовое ожерелье. Рассматривая предмет, она обдумывала свои взаимоотношения с Севррном.
Она рассеянно спросила:
— Желали ли вы когда-нибудь то, что не могли иметь?
Как только она задала вопрос, Маджа поняла, насколько наивным он был. Если верить легендам, Севррн был почти таким же старым, как и время. За всю ее жизнь было много вещей, о которых она мечтала, но не могла иметь. И, будучи таким старым, Севррн, несомненно бесчисленное множество подобных ситуаций…
— Нет, — резко ответил он. — Я не знаю, что это такое. Я не настолько слаб, чтобы не взять то, что хочу.
«Ну что ж, и такой подход имеет право на существование».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Маджа огляделась вокруг, убедившись, что Севррна нигде не видно. Он ушел как минимум на час, и теперь, когда пещера была свободна, она собиралась сделать то, что чего ждала весь день — искупаться.
Прошла почти неделя с тех пор, как она попала в логово Севррна, и, помимо учета сокровищ древнего мира, купание было любимым занятием Маджи.
Озеро совершенно захватывало дух при свете дня. Во многом, как и всё логово Севррна, оно было наполнено сокровищами. Ласковые волны омывали на речные жемчужины, которые россыпью лежали на берегу. Через несколько шагов вглубь от берега, жемчужины уступали место драгоценным камням всех форм и расцветок, что придавало дну озера переливчатый блеск.
Каждый день в полдень Севррн уходил, давая Мадже несколько часов уединения. Она предполагала, что он уходил спать, учитывая, что никогда не видела его спящим. Даже ночью, когда он позволял ей отдохнуть в течении нескольких часов, она часто просыпалась от звуков и шорохов, когда он выискивал что-то среди бесконечных груд своих сокровищ. Каждое утро, когда он будил ее с первыми лучами света, множество предметов уже ждали ее оценки.
Маджа сбросила свои туфли из овчины и зеленое платье из тонкого Калетанского шелка, и стремительно прыгнула в теплое озеро.
Время купания было единственным моментом, когда она действительно была одна и могла продумать план побега. Но вместо этого задавалась вопросом, почему не очень-то и заинтересована в этом самом побеге.
Несмотря на то, что Севррн имел возможность вселять ужас, он редко пользовался этим. Большую часть времени его компания доставляла ей удовольствие. Он был единственным человеком, которого она когда-либо знала, кроме ее отца, который также интересовался историей, как и она.
И хотя она никогда не признается ему, Севррн был более, чем просто привлекательным. Часто Маджа растягивала повествование, только чтобы иметь возможность смотреть на Севррна, восхищаясь его красотой, снова и снова. Просто невозможно было привыкнуть к его неземной красоте.
Наличие почти бесконечного множества нуждающихся в каталогизации сокровищ также не могло не радовать, так как работа оценщиком, даже осуществляемая под присмотром дракона, давала ей чувство глубокого удовлетворения. Такого удовольствия люди обычно достигают, если занимаются любимым делом, а если и существовало занятие, которое Маджа действительно обожала — так это оценка.
Ее отец, Джарен О'эр, был оценщиком мирового класса. В молодости он изучал историю у нескольких известных Мандурийских ученых. Затем путешествовал по миру, изучая культуры прошлого и настоящего, зарабатывая себе имя справедливого и знающего оценщика.
Джарену было лет сорок, когда он начал ухаживать за матерью Маджи, Латией, книжной старой девой, на несколько лет моложе его. Оба были готовы потратить свои жизни на плавание по миру, когда довольно неожиданно родилась Маджа. Решив, что море не место для молодой девушки, они поселились в Эрде, используя значительное состояние Джарена, чтобы проникнуть в высшее общество.
Ни один из родителей Маджи не прилагал особых усилий, чтобы воспитать ее добропорядочной леди. Маджа унаследовала безупречную память матери и любовь отца к истории, что делало ее прирожденным оценщиком. Они гордились ею и поощряли ее таланты, но после того, как мать скоропостижно скончалась, а вскоре казнили отца, девушка оказалась лицом к лицу с миром, где одинокие женщины имели мало прав и еще меньше шансов на выживание. Всего за неделю до того, как охранники канцлера вытащили ее из кровати, дядя Маджи объявил, что он женится на ней.
Маджа хотела выйти замуж и иметь семью, но только если это не означает пожертвовать своим любимым делом. Возможно, так же есть и другие причины, почему она не хотела возвращаться в город. Для нее там ничего не осталось. По крайней мере, не настолько ценное, чем та невероятная возможность, которая ей сейчас была предоставлена.
Маджа вышла на берег после того, как вдоволь наплавалась, выжимая волосы на ходу. Обсохнув, она повернулась, чтобы забрать свою одежду и сразу увидела Севррна, стоящего в паре шагов. Он темными глазами внимательно осматривал ее обнаженное тело.
Маджа рефлекторно прикрыла грудь руками. И не важно, не чувствовал ли он влечения к людям или просто был бесполым, ее смущало обнажаться перед мужчиной, особенно перед тем, которого она находила невероятно привлекательным.