- Как ты справляешься сразу с тремя? – не удержалась я от вопроса, наблюдая, как вредная Эльта позволяет нацепить на себя ошейник из блестящего металла.
- Это магия подчинения, - небрежно заметил парень, избегая моего взгляда. После ухода, а вернее, побега грозного лорда, почтительности в нем поубавилось. Теперь Жулен походил на взъерошенного птенца, случайно выпавшего из гнезда, но считающего себя достаточно взрослым и не желающего возвращаться обратно под мамино крыло.
Я решила не обращать внимания на его настороженную угрюмость и продолжила любопытничать.
- Так ты - маг?
- Был бы магом, не стал бы возиться с чужими собаками за жалкие медяшки, - фыркнул мальчишка. - Магия заключена в ошейники. Просто после подчинения они становятся такими… грустными, неживыми, что ли, и я иногда отпускаю их побегать без контроля.
- Бедняжки. Даже не знала, что такое бывает. Я вот тоже не маг, к сожалению, - грустно вздохнула я, впервые открываясь перед посторонним человеком.
- Ну, я вижу. Уж магов в уличном театре не встретишь, - со знанием дела просветил меня Жулен. – Сейчас даже со слабым даром можно устроиться на хорошо оплачиваемую работу. Знаешь, как нужны маги на Арре, или, например, на Сфероне? Это у нас они еще остались, а некоторые планеты и вовсе лишены такого явления…
- Что-что? – озадаченно переспросила, не поняв ни слова из всего сказанного.
- Да ладно! Не парься! – парень махнул рукой и, кажется, немного оттаял. – Зовут тебя как?
- Золотце… То есть… Злата. Вообще-то, я – леди. Наследная княжна Варгадская, - заученно произнесла свой титул и присела в полу-реверансе, подхватив юбки выверенным изящным жестом. Правила этикета не предполагали таких церемоний со случайными прохожими на улице, но мне захотелось произвести впечатление на нового знакомого.
- Жулен Рантис, можно Жуль, для друзей – просто Жу, - парень смешно согнулся, изображая вежливый поклон. - Идем, что ли, светлость, - хихикнул мой нелюбезный собеседник, а затем обреченно вздохнул: - Мне велено тебя проводить к павильону.
Не дожидаясь ответа, Жулен засунул руки в карманы и неторопливо зашагал прочь от фонтана. Четвероногие питомцы безропотно последовали за ним, безразлично опустив к земле свои хвосты. Видимо, мне предлагалось сделать то же самое, только сдвинуться с места я была не в силах. В полной растерянности я смотрела на удалявшуюся спину наглого мальчишки и не знала, что делать дальше, как себя вести в подобной ситуации. Не такой представлялась мне первая встреча с людьми и не такого отношения ожидала…
Что ж, придется иметь дело с тем, что есть, и действовать по обстоятельствам. Спрятаться во дворце я всегда успею, а вот найти лучшего провожатого – вряд ли. Несмотря на внешний вид, Жулен, произвел на меня хорошее впечатление. Похоже, что он хорошо разбирается в местных порядках, а значит, не стоит отказываться от его помощи.
- Жуль, постой! – взволнованно окликнула парня, опасаясь, что тот может исчезнуть подобно зеленоглазому незнакомцу. - Мне в город надо!
- Так что стоишь? Я же сказал, что провожу! – недовольно пробурчал он через плечо. – Девчонки!
Непонятно чему улыбаясь, я поспешила нагнать своего провожатого. Он все так же угрюмо молчал, играя роль неотесанного грубияна, но я ему не верила. Вот просто чувствовала, что все это равнодушие напускное, ненастоящее. Доброту и внутреннее благородство не скрыть за хмурым движением бровей, грубой речью и неопрятной одеждой. И вовсе не обязательно родиться в знатной семье, чтобы обладать такими достоинствами, как отзывчивость или любознательность. Главное – это твое окружение и воспитание…
Меня распирало от тысячи вопросов и новых ощущений, но я боялась спугнуть неразговорчивого спутника, а потому довольствовалась прогулкой в его скромной компании и любованием красотами парка. Взгляд притягивали дивные цветочные композиции, заключенные в воздушные шары, причудливые по форме кусты, похожие на оживших персонажей из сказок, и даже хрупкие на вид фигурные скамейки, заботливо расставленные вдоль дорожек.
Изредка нам встречались люди, но все они спешили по своим делам, проносясь мимо со скоростью ветра и не обращая на нас никакого внимания. Мужчины и женщины были одеты не менее странно, чем мой зеленоглазый спаситель. Обрезанные штаны, облегающие панталоны, рубашки без рукавов или сорочки на голое тело, по всей видимости, составляли основу местного гардероба. По сравнению со всеми, Жулен еще имел вполне приличный вид… Во всяком случае, он был скорее одет, чем раздет.