На вкус кофе оказался просто божественным: сладким, кремовым и с легкой горчинкой. Я с наслаждением вдыхала терпкий аромат и делала осторожные глотки, старательно запоминая свои ощущения.
Внезапно лорд наклонился вперед, протянув руку к моему лицу. Я застыла в немом удивлении, ожидая чего угодно, но он всего лишь провел большим пальцем по моим губам, бросив короткое объяснение:
- У вас над губой осталась пенка…
Растерявшись, я снова уткнулась в чашку и еще долгое время не решалась поднять глаза. Только чувствовала, что сама являюсь объектом пристального внимания.
- Итак, перейдем к делам… - вдоволь насладившись моим смущением, дознаватель наконец-то сменил тему разговора. - Вам предъявлено обвинение по четырем пунктам. Начнем с первого. Прошу отвечать на вопросы предельно открыто и честно. Как вы оказались на территории Ялмезской Империи?
Из названия следовало, что Империя включает в себя земли всех королевств Ялмезы, а, значит, подготовленная отцом версия о прибытии из далеких независимых земель может показаться несостоятельной. В таком случае правда будет предпочтительней.
- Мы с отцом живем крайне уединенно, высоко в горах, и в наших местах ничего не известно о событиях последних лет. В город же меня перенес мощный артефакт перемещений… - я как могла ответила на вопрос, не вдаваясь в подробности.
- Хм… Занятно… Вероятно, именно поэтому информацию о вас невозможно найти ни в одной базе данных. У вас просто нет личного номера и иных средств удостоверения личности.
- Да, думаю, все так и есть.
- А что насчет взлома государственного имущества? Дворец давно перешел в собственность казны и стал местной достопримечательностью, а, значит, ваше появление в нем незаконно.
- Этого просто не может быть! – горячо возразила я. - Дворец находится во владении семьи Варгардских на протяжении многих столетий. Я уже говорила следователю Ограну, что могу представить любые документы – от купчей на землю и разрешения на строительство, заверенного подписью Ксехонта Второго, до сопроводительных писем моего батюшки… Кроме того, охранная магия завязана на членов семьи. Попасть внутрь без согласия истинного владельца – невозможно.
- Даже так! – мужчина пытливо приподнял бровь. - Вижу, вы говорите абсолютную правду. Полагаю, в таком случае вопрос о праве собственности придется решать на самом высоком уровне. Здесь понадобится особое расследование с привлечением экспертов-историков и специалистов по генеалогии. Сожалею, но дело может растянуться на годы… - с сочувствием во взгляде произнес он.
- Ах! Как же мне быть? – потерянно спросила я, напуганная описанной перспективой.
- Я бы посоветовал обратиться напрямую к Императору. В его власти рассмотреть вашу петицию в кратчайшие сроки.
- Но как мне попасть к нему на прием?
- При ваших знакомствах и покровителях это не должно составить особого труда. Да и я готов оказать некоторое содействие... Не дело это, чтобы молоденькая девушка оставалась совсем одна, без защиты. Как только ваш отец допустил это? – в голосе собеседника послышались гневные нотки. Кажется, он на самом деле проникся искренней симпатией и переживает о моей судьбе!
- Так было нужно, - уклончиво ответила я, не желая сообщать о своих истинных целях и матримониальных планах. – Папенька давно уже болен. Я не могла не выполнить его просьбу.
- Конечно, понимаю и сочувствую…
- Вы упомянули неких покровителей… - вернулась я к насущному вопросу. - Кого вы имели в виду?
- О-о-о… - загадочно протянул лорд Велдор. - Вашей судьбой интересовались одни из самых влиятельных людей Империи. Герцог Лигонский прислал своего личного секретаря с требованием как можно скорее разобраться во всем. Он выразил готовность выступить вашим поручителем, а также выплатить залог за освобождение и любые штрафы…
Я не сразу сообразила, о ком идет речь, а потом вспомнила, где слышала это имя. Да это же отец Серебрины! Значит, Тайл выполнил обещание и нашел мою подругу! Какое счастье!
- Второй запрос о состоянии расследования пришел из канцелярии принца Альгера… Не буду спрашивать, как вам удалось обзавестись такими знакомствами за столь короткий срок пребывания в столице… Вижу, вы и сами удивлены.