На первый этаж мы спускались в отдельной кабинке, укрытой от чужого внимания непроницаемыми стенками. На сей раз я не испугалась стремительного движения вниз, так как все мысли были заняты совсем другим. Сердце трепетно стучало в груди от осознания, в какой непозволительной близости от меня находится мужчина. Конечно, мое волнение не укрылось от профессионального дознавателя, к тому же мага, но тот по-прежнему вел себя крайне учтиво и деликатно, ничем не выдавая своей осведомленности. Наоборот, старался отвлечь непринужденной беседой, словно не существовало никаких стесняющих обстоятельств.
К счастью, спуск длился не долее нескольких минут, и вскоре я оказалась в крепких объятиях подруги.
- Златка! Как же я переживала! Ты в порядке? Предупреждала же тебя! – тараторила девушка, налетев на меня как ураган.
А я так и застыла с открытым ртом, пытаясь узнать в этой современной бойкой девчонке знакомую мне юную леди, с которой рассталась не так давно. Короткие штанишки едва доходили до середины бедра, неприлично оголяя коленки, а полупрозрачная блузка позволяла разглядеть не только нижнюю сорочку, но и очертания тела! На плечи был наброшен жакет из тонкой ткани, но даже он не мог спасти слишком смелый, легкомысленный образ. Прическа Серебрины удивила меня еще больше, ведь вместо аккуратно уложенных длинных локонов красовались обрезанные до плеч пряди. Рыжие… вперемешку с розовыми…
Пока я растерянно впитывала новый облик подруги, она без умолку щебетала, рассказывая о своих переживаниях и волнениях, попытках пробраться во дворец и найти меня, о встрече с Тайлом… Произнося его имя, Рина с улыбкой посмотрела куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, я увидела группу людей, среди которых узнала и своего знакомца по тюремной камере. Он как раз расспрашивал о чем-то лорда Велдора. Я обвела холл глазами, ожидая увидеть и его друзей, но, судя по всему, блондин пришел в одиночестве.
Зато у меня появилась возможность сравнить таких разных мужчин, по странному совпадению оказавшихся в моем списке женихов… Оба высокие, широкоплечие и невероятно привлекательные. На этом сходство заканчивалось. Тайл Черлирун отличался от Леона Велдора как день от ночи. И проявлялось это не только во внешности, но и в поведении. Светловолосый шердажец выглядел беззаботным мальчишкой, излучал радость и довольство. А вот маг-менталист был холодно-вежлив и временами отчего-то хмурился. В этот момент он походил на затаившегося хищника.
- Ты меня не слушаешь! – с укоризной проговорила Серебрина, но заметив, на кого направлен мой интерес, понятливо улыбнулась. – Лорд Черлирун – такой милый, не правда ли? Я слышала, что он прибыл по личному приглашению кого-то из членов императорской семьи. Да и лорд Велдор – персона весьма известная в высшем обществе. Сильный маг, завидный жених, - многозначительно добавила она.
- Я… просто… не ожидала увидеть их вместе, - смущенно призналась я. - Вот и засмотрелась…
- Мы с тобой потом посекретничаем, - подруга подмигнула и ухватила меня под руку. - Пойдем, я должна познакомить тебя с папой. Это он связался с главой отдела ментальной магии и просил того сделать все возможное и невозможное для твоего скорейшего освобождения… Конечно, не за просто так… Как видишь, я согласилась на его условия, так что теперь придется присматриваться к родовитым женихам и смириться со скорым замужеством, - она вздохнула, хоть и не выглядела сильно опечаленной.
Я же расстроилась, что по моей вине Рина оказалась в неудобном положении, но поделать ничего не могла – оставаться в этом ужасном месте и общаться с людьми, подобными следователю Ограну не было ни малейшего желания.
Мы присоединились к мужчинам, и они тут же переключили все внимание на нас. Отца Серебрины я определила сразу: он был намного старше своих спутников и держался с особым, свойственным потомственному аристократу достоинством. Весь его вид свидетельствовал о рассудительности и степенности характера. Даже не верилось, что такой чопорный, правильный во всех смыслах господин мог когда-то всерьез пойти против воли родителей и увлечься актрисой. Благородные черты лица, аккуратно зачесанные назад седые волосы, статная фигура, богатая одежда и цепкий взгляд… Похоже, герцогу не терпелось познакомиться с новой подругой его дочери.