- Па, а вот и Златочка… - по-свойски начала Серебрина, но осеклась под суровым взглядом герцога и представила нас друг другу как полагается в высшем обществе: - Отец, позволь представить тебе мою подругу, леди Злату Варгардскую. Злата, это мой батюшка, герцог Лигонский.
Заметив оплошность дочери, почтенный аристократ возвел глаза небу, вероятно, сокрушаясь по поводу бесцеремонных манер и упавших нравов нынешней молодежи, но от прилюдного выговора воздержался.
- Рада знакомству, ваша светлость, - вежливо произнесла я и присела в реверансе, стараясь произвести исключительно хорошее впечатление на своего благодетеля и защитника.
- И я весьма рад, юная леди, - мужчина преувеличенно важно кивнул и позволил себе немного расслабиться. Глаза его больше не прожигали меня с целью вызнать все секреты, да и поза стала менее напряженной. Видимо, герцог до последнего мгновения волновался о том, что был вынужден поручиться за никому не известную барышню, по случайному стечению обстоятельств ставшую подругой его непутевой дочери. Надеюсь, я оправдала ожидания и показала себя с лучшей стороны, ведь первое впечатление – самое важное, по нему складывается и общее представление о человеке!
- Счастлив видеть вас на свободе, милая Злата. Сожалею лишь, что не смог вызволить вас раньше, - Тайл привлек внимание к себе, напомнив и о своем участии в моем спасении. – Мой добрый друг, принц Альгер так некстати отбыл на станцию-спутник, а его многочисленные помощники оказались до невозможности нерасторопными. Я пытался справиться своими силами, но, увы, моего собственного влияния не хватило даже чтобы выйти на следователя… - мужчина виновато улыбнулся, разводя руками.
- Ах, Тайл! Вашу помощь сложно переоценить… - растроганно заговорила я, а потом обратилась ко всем присутствующим: - Милорды, Рина… Я так признательна всем вам! Как же мне повезло встретить столь отзывчивых людей, не оставшихся равнодушными к моей беде! Будьте уверены, я никогда не забуду о вашей доброте и сделаю все возможное, чтобы отплатить тем же.
- Милая леди, это обязанность мужчин – опекать наших нежных, слабых дам, - вполне ожидаемо высказался герцог.
Он смотрел на меня с одобрением, вероятно, поставив еще один плюсик в списке моих достоинств. Не трудно догадаться, что уважение к старшим, искренняя благодарность и вежливость – это те качества, которые истинный аристократ будет считать едва ли не самыми важными в людях. Своей отеческой заботой пожилой лорд напоминал мне собственного отца-дракона. Было видно, что благополучие дочери для него – на первом месте. Как-то незаметно для себя и я прониклась к герцогу ответной симпатией.
- Так было во все времена, и жаль, что в наше время многие позабыли об истинных ценностях и ролях в обществе. Не так ли, граф? – старик обратился к дознавателю, который следил за разговором со снисходительной улыбкой и кивал головой, соглашаясь с каждым словом говорившего.
- Истинно так, ваша светлость, - не замедлил поддержать собеседника лорд Велдор. Удивительно, но молодой и пожилой мужчины полностью сошлись во взглядах. - Леди Злата, можете не волноваться, я прослежу за тем, чтобы у следования не осталось к вам никаких вопросов или претензий. Рассчитывайте на мою помощь и в дальнейшем. Сейчас же позвольте откланяться, меня ждут неотложные дела, но я надеюсь на скорую встречу… - мужчина выразительно повел бровями, удерживая мой взгляд.
Втайне радуясь его вниманию, я благосклонно кивнула и позволила галантному кавалеру приложиться легким поцелуем к моей руке. Серебрину он также не обошел вниманием, после чего раскланялся и с господами.
Мы остались вчетвером, и герцог решил продолжить затронутую тему, на сей раз поинтересовавшись мнением Тайла:
- Лорд Черлирун, а что вы думаете по поводу современных тенденций и стремления прекрасной половины человечества к полной независимости от мужчин?
Подруга закатила глаза, таким образом выражая недовольство. Я же прислушалась к разговору, надеясь выяснить что-то новое о жизни сородичей.
- Мне трудно судить о жизни на Ялмезе, ваша светлость, - учтиво ответил молодой человек. - На Шердаге царит равноправие в отношениях. Но, несомненно, у каждого пола свои особенности и роли, определенные природой и создателями. Мужчины – защитники и добытчики, а женщины – хранительницы домашнего уюта.
- В таком свете установление не только дипломатических контактов, но и дружеских отношений между нашими мирами видится мне делом… - Герцог отвлекся на тонкую трель, вылетевшую откуда-то из-под его одежды. Покрутив браслет на запястье и что-то там рассмотрев, он все же закончил фразу: - … первостепенной важности… Что ж, несмотря на поздний час, и меня ждет служба.