Желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на меня с хитрым прищуром. Как всегда при взгляде на меня, в них зажглась неприкрытая нежность.
Улыбнувшись в ответ, я уселась на соседнюю кучку золота.
- Па, ты в порядке? Я была на Медовом холме. Снежецветики собирала. Думала, ты будешь занят…
«Цветочки – это хорошо, - задумчиво проговорил дракон. – После твоих компрессов мне стало немного лучше. Сегодня я даже смог частично обратиться. Впрочем, как видишь, без последствий не обошлось, - он замолчал и раздраженно взмахнул хвостом, подтягивая его ближе к телу».
- Это же здорово!!! Я мигом принесу новую порцию! – встрепенулась и резво вскочила с места.
Горсть старинных монет скользнула следом, сбивая меня с ног звенящим потоком благородного металла. Не удержав равновесия, я плюхнулась на пятую точку и растянулась рядом с родителем. Теперь на полу хранилища лежало две тушки любителей сокровищ. Должно быть, вместе мы представляли занятное зрелище. Дракон смачно фыркнул, а я захохотала, подползая к нему под крыло.
«Егоза моя ненаглядная! На тебя защитных артефактов не напасешься, - мысленный голос откровенно посмеивался. – Все время попадаешь в переделки. Как же сложно будет отпустить тебя!»
- А ты не отпускай, мне и здесь хорошо. С тобой, - приподнявшись на локтях, заглянула в глаза самого близкого, родного существа, заменившего мне обоих родителей, прочую родню и даже подружек. Промелькнувшая там печаль заставила задуматься. – Не отпустишь, ведь? – настороженно уточнила, начиная ощущать смутное беспокойство.
«Сокровище мое, нам нужно поговорить… - с пугающей серьезностью начал отец, подтверждая мои худшие опасения. - Я долго оттягивал этот момент… Надеялся, что… быть может, удастся связаться со своими… Но время уходит. Чувствую это с каждым движением и с каждым вздохом. Неизвестно, сколько я еще протяну в этом мире…»
- Но па! – возмущенно воскликнула я, не желая соглашаться со столь мрачной перспективой. – А как же рецепты из ведовского дневника? Мы же только начали! А еще… еще…
«Боюсь, все напрасно, драгоценная моя. Обычные средства не помогут при недуге магического свойства. Я… умираю, - последние слова еле слышно коснулись сознания, но вызвали целую бурю чувств. Ком, сотканный из горечи и грусти, встал поперек горла. Не в силах произнести ни звука, я ответила гневным взглядом. Как он может так говорить? Как может даже думать о смерти? - Да-да, и не смотри на меня так. Не хотел пугать тебя, берег твое спокойствие до последнего… Но… Магический климат Ялмезы сильно изменился за последнее тысячелетие. Мои сородичи не просто так покинули этот мир… Пришло и мое время смириться с неизбежным…»
- Но как же так? – беспомощно пробормотала я.
Чувствуя, как непривычная горячая влага щиплет глаза, прижалась щекой к любимой драконьей морде.
«Не плачь, Золотце! Эти синие сапфиры должны лишь сиять от радости и лучиться от счастья. И будь уверена, я непременно об этом позабочусь! Только обещай, что будешь послушной девочкой и выполнишь мою последнюю просьбу…»
- Конечно, что угодно! – охотно откликнулась я, готовая на любые подвиги и жертвы ради отца.
Величественный зверь с усилием привстал на отяжелевших лапах и развернул свою голову так, чтобы не спускать взгляда с моего лица. Он вовсе не выглядел старым или слабым, лишь некоторая медлительность движений выдавала его состояние. Сухое горячее дыхание коснулось кожи, странным образом успокаивая и отодвигая тревожные мысли на задний план. Я догадалась, что не обошлось без толики магического воздействия.
«Тогда слушай меня внимательно… - загадочно начал мой родитель. – С того дня, как малюсенькая синеглазая девочка оказалась в моих руках, пустая и никчемная жизнь одинокого дракона наконец-то приобрела смысл. Наверное, все пролетевшие века стоили нашей встречи, ведь последние семнадцать лет стали самыми счастливыми для меня. Не знаю, как так сложилось, но до последнего вздоха не перестану благодарить судьбу и покровителей неба за самый ценный подарок. Ты знаешь, я всегда считал тебя своей родной дочерью, воспитал в духе великого народа, постарался передать знания и представления о мире, но теперь… тебе, как человеческому детенышу, предстоит научиться жить среди себе подобных…»