«Не волнуйся, Золотце! – ласково прошептал мысленный голос, уловив мой страх. - Более всего на свете я хочу видеть любимую дочь счастливой. А потому передам в руки самого надежного и достойного рыцаря из ныне живущих. Уж я-то в них знаю толк!»
Если уж отец что-то решил, то этого не изменить. С драконом не поспоришь…
Глава 2. Таинственный незнакомец
Вступление во взрослую жизнь состоялось на следующий же день. Возможности отойти от потрясения, свыкнуться с неизбежным и хорошенько обдумать новые обстоятельства мне не предоставили. Как только воля отца была озвучена, все вокруг завертелось в бешеном темпе. Оказалось, что дракон давно готовился к нашему расставанию, а потому продумал все до мелочей. В те разы, когда ему удавалось принять облик человека, Огнис Вар-Гарду занимался составлением магических грамот, подбором артефактов, необходимых для моей самостоятельной жизни, и организацией предстоящего перемещения.
Снабженная полезными советами и ценными указаниями, я в последний раз всплакнула на крыле родителя, подхватила подготовленный накануне саквояж с вещами первой необходимости и решительно активировала бесценный энергетический кристалл. Силы артефакта с лихвой хватило для переноса одной маленькой меня и десяти тяжелых сундуков по указанному адресу.
Пространственный переход отпечатался в моем сознании как головокружительный полет длиною в несколько долгих секунд, после чего облачко портала развеялось, отрезав меня от всего привычного и родного. Дрожащая и растерянная, я очутилась в полной темноте и неизвестности. Вот и все: назад дороги нет. Теперь все зависит от меня…
Со слов отца я знала, чего ожидать, но шок от пережитого заставил меня замереть неподвижно, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь понять, что именно меня окружает. Пока глаза привыкали к скудному освещению, а вернее, почти полному отсутствию такового, в ход пошли другие чувства – слух, обоняние и осязание. Впрочем, помимо явного магического фона этого места, заметить ничего не удалось. Определенно, отец постарался. Не то, чтобы я сильно разбиралась в магии, не имея даже зачатков собственного дара, но драконье колдовство было мне знакомо слишком хорошо, чтобы остаться неузнанным.
Спохватившись, что так и стою в темноте, я выудила Звезду Иннари из своей сумочки и прошептала слова активирующего заклинания. Мощный артефакт мигом разогнал мрачные тени по углам, позволяя мне наконец-то осмотреться. А полюбоваться тут было на что!
Как и было обещано, в моем распоряжении оказался целый дворец, достойный самой настоящей принцессы. Здесь все сверкало не меньшей роскошью, чем в нашем горном замке, но в общем стиле убранства чувствовалась умеренность и осторожность. Еще бы! Кроме картин, гобеленов и статуэток, украшений больше не наблюдалось. Все самое ценное давно было надежно припрятано в сокровищнице дракона.
Насколько мне было известно, это здание, как и прилегающие к нему постройки, а также близлежащие земли, находились в собственности Огниса Вар-Гарду еще с тех времен, когда он выдавал себя за иноземного князя Варгардского и налаживал связи с местной аристократией. Отец не скупился, обустраивая для себя логово вблизи столицы, а потому архитекторы и маги-созидатели потрудились на славу. Защита была организована на высшем уровне, сочетая в себе магию людей и чары дракона, так что за сохранность имущества можно было не переживать.
Думаю, даже расположение было выбрано не случайно. Итр являлся не только столицей Ландрии – самого крупного из всех человеческих королевств, но и считался одним из красивейших и наиболее безопасных городов современности. Во всяком случае, упоминания о нем не раз встречались в исторических книгах и хрониках прошлых веков, а описания достопримечательностей и мудрых законов порой занимали целые страницы.
Несмотря на страх перед неизведанным, мне не терпелось добраться до города, пройтись по мощеным улицам и увидеть все своими глазами. Казалось невероятным, что можно жить в небольших каменных или деревянных домах, ходить друг к другу в гости, участвовать в уличных шествиях и парадах, посещать приемы и балы. Да что уж говорить, даже сами люди мне были в диковинку! Тем не менее, сначала требовалось заняться насущными делами…