Из комнаты я выскользнула вслед за Ирдесом. «Король бубен» мягко прикрыл дверь, и я оглянулась по сторонам.
– Что высматриваете? – тихо поинтересовался эльф.
– Да не могу понять, где Джейт! Утром обещал быть, а сейчас словно корова языком слизнула!
Ирдес хмыкнул и молча ткнул пальцем куда–то вверх. Я послушно подняла голову и ахнула: под самым потолком, свернувшись калачиком, парил, положив руки под голову Джейт! Сон его был беспокойным: черт часто дергал ногою, переворачивался с боку на бок, но, при этом, каким–то образом умудрялся не упасть на пол.
– М–мда, – задумчиво протянула я, – И как его оттуда снять?
– Всего–то? – усмехнулся Ирдес, взвешивая на ладони кинжал. Эльф размахнулся….
Я повисла на его руке:
– Вы с ума сошли! Вы же его убьете!
Эльф вырвался и, бросив клинок в ножны, прошипел:
– Вы знаете, как разбудить его по–другому? Действуйте! Только не забудьте кричать погромче – еще не все обитатели замка услышали вас и сбежались сюда!
В этот момент Джейт открыл глаза и посмотрел на нас:
– О! Вы уже проснулись? – он улыбнулся и, оттолкнувшись от потолка, приземлился на пол, рядом с нами.
Ирдес смерил Джейта долгим взглядом, состроил скептическую гримасу и, ничего не сказав, направился к комнате герцога Паринтайского. Вздохнув и переглянувшись, я и Джейт пошли вслед за ним.
Эльф тихо постучался в апартаменты наследного принца. Молчание было ответом…
Ирдес хмыкнул и постучал сильнее. Опять тишина…
В этот момент послышались шаги и в конце коридора показались лесные эльф и эльфийка в богатой одежде. В их черных, с зеленоватым отливом, волосах сверкали, подобно каплям росы, крупные бриллианты, на голове у девушки был венок из алых лилий… Только лесные эльфы способны договариваться с растениями так, что те остаются свежими, даже если срезаны несколько дней, а то и месяцев, назад…
Лесной эльф окатил Ирдеса взглядом полным презрения (что бы там они ни говорили насчет единства расы, но темные по–прежнему ненавидят светлых, лесные – горных, речные – морских…), подал руку своей даме и они пошли дальше…
«Бубновый король» не отрывал от них взора, пока парочка не скрылась за углом, потом пробормотал какое–то ругательство и… толкнул дверь… Я собралась, было, возмутиться (в конце концов, это комната наследника престола!), но тут дверь открылась…
Ничего не понимаю… Если Его Высочество там, то почему он не ответил, а если его там нет, то почему открыта дверь?!..
Мы, один за другим проскользнули внутрь. Гостиная была пуста… Ирдес, аккуратно, чтобы не хлопнуть, прикрыл дверь и шепотом скомандовал:
– Проверьте спальню!
– А может не стоит? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя уколы страха…
Джейт бросил:
– Трусиха ты, Эрика! – и, скользнув к двери в спальню, просунул голову сквозь стену.
Некоторое время он стоял в такой позе, затем, наконец, появился по эту сторону стены целиком и жизнерадостно сообщил:
– Его там нет! Ни живого, ни мертвого!
С ума сойти! Что творится во дворце?! Где наследный принц?!
Тихо заскрипела, открываясь, дверь в коридор. В руках Ирдеса мгновенно появились обнаженные меч и кинжал, он резко повернулся к выходу и замер…
На пороге стояла служанка. Та, что строила ему вчера глазки…
Девушка сладко улыбнулась и присела в глубоком реверансе, позволяя эльфу заглянуть ей в вырез декольте, что этот… этот… этот (Ирдес, в общем)… незамедлительно сделал, убрав оружие в ножны.
– Ах, сударь, – пропела служанка, вставая. – Я так счастлива, что нашла вас здесь…
Гм… А ее не удивляет, что это комната герцога Паринтайского и самого наследника престола здесь, мягко говоря, нет?
– Чем обязан такой чести? – выдохнул эльф, стреляя глазками ей в декольте.
– О, сударь, – томно вздохнула она и полезла рукой в корсаж.
Ирдес окончательно сомлел. Если бы здесь сейчас оказалась городская стража, его можно было бы спокойно брать!
Я поняла, что еще пара секунд и я убью эту… Ну, вы поняли…
Служанка же достала из корсажа письмо и протянула его эльфу:
– Возьмите, это вам…, – с придыханием сообщила она и, призывно улыбнувшись на прощание, вышла из комнаты, шелестнув многочисленными юбками.
Ирдес тоскливо вздохнул, проводив ее взглядом. Потом перевел взгляд на послание у себя в руке, сломал печать и начал читать письмо…
В первые несколько секунд у него с лица сошло то выражение блаженства, за которое мне хотелось его придушить. Затем он посерьезнел. А к концу чтения Ирдес был мрачен, как сама смерть…
– В чем дело? – осторожно поинтересовалась я.
Ирдес передал мне письмо и, нервно проведя ладонью по волосам, медленно опустился в кресло, в котором вчера вечером сидел принц. Я осторожно развернула скомканную бумагу и всмотрелась в изящный, со множеством завитков, почерк. Джейт, высунувшись из–за моего плеча, торопливо пробежал взглядом письмо.
«Доброе утро, Ирдес.
Мы рады знать, что в настоящее время ничто не сковывает твоей свободы. К нашему глубочайшему сожалению, сказать то же самое о Его Высочестве Констарене Лазандер'эт Дораниеле невозможно.
Как ты, наверное, понимаешь, несвобода Его Высочества находится в прямой зависимости от твоей свободы. В связи с чем, мы бы хотели видеть тебя в нашем особняке.
Глава гильдии воров Алоиз'еаст эл'Таареллинан р'а ир'Далиаресиим эапКевирт.
P.S. Присутствие Эрики Льеж является необходимым залогом свободы Его Высочества»…
Я оторвалась от письма. Что за бред?! Да, дон Кевирт написал это письмо Ирдесу, но это ведь я – «необходимый залог»… И что тогда получается? Глава гильдии воров решается на похищение принца крови, наследника престола, будущего короля, в конце концов, лишь для того, чтобы изловить какую–то «бубновую десятку»?! Это же не равнозначный размен!!!
Да и как он вообще узнал о том, что мы в королевском замке? Хотя.. Тут вопроса не возникает… Письмо принесла служанка. Скорей всего, она «внештатница» нашей гильдии…
М–мда… Все просто великолепно! И что же мне делать?! Бежать? Куда? Это бессмысленно… Да и… Его высочество – заложник… Можно конечно, плюнуть на него, но… Он два раза мог отдать меня страже… Да что там говорить! Гномьи рудники плакали по мне горькими слезами! А он этого не сделал…
И хотя в особняке меня наверняка ждет смерть… А, к черту! Я приготовилась умереть еще два дня назад!
Я подняла взгляд на Ирдеса. Эльф сидел, закинув ногу на ногу и нервно барабанил пальцами правой руки по крышке стола. Потом он поднял тяжелый взгляд на меня:
– У вас есть идеи, как мы будем выбираться из замка и в какой город направимся?
– В смысле? – не поняла я. – Мы не пойдем в Гильдию?
– Я похож на самоубийцу? – заломил бровь Ирдес.
– Но… Как же принц?
Эльф пожал плечами:
– А что принц? Какое мне до него дело? Я к нему в охранники не нанимался! Да и вообще, по мне, пусть так хоть всех троллей вырежут. Мне от этого ни тепло, ни холодно!
В первый момент я решила, что он шутит, но потом, заглянув в ледяные глаза Ирдеса, поняла, что эльф говорит совершенно серьезно…
– Я думала, – медленно сказала я, отдавая послание Ирдесу, – вы не боитесь смерти…
«Бубновый король» хмыкнул:
– Я и не боюсь, я просто не хочу умирать зря…
За моей спиной раздалось беззаботное чавканье. Я оглянулась: Джейт, усевшись прямо на пол, грыз спелое яблоко. Увидев, что я смотрю на него, черт выхватил из воздуха еще один плод и протянул его мне:
– Хочешь?
– Иллюзия? – кротко поинтересовалась я, догадавшись, что в этом дурдоме я – единственное разумное существо.
– Зачем иллюзия? – обидчиво хмыкнул он. – Настоящее яблоко! Я ведь уже в этом замке все разведал.
Я протянула руку.
– Бери, бери, – приободрил меня Джейт. – Спелое! И, заметь, этому ушастому, кстати, не предлагаю, потому как он – редиска!