– Обижаешь! –протянул орк. – Вот только… Никак я вспомнить не могу… Может подскажешь? Спутница твоя сейчас здесь или нет? – в его глазах запрыгали черти.
– Естественно ее здесь нет! – третью монету орк поймал в воздухе, как бабочку. – И не было!
– Точно, – хмыкнул он. – И как я мог это забыть? Не было ее здесь никогда!.. Ладно, иди уже…
И орк вернулся к протиранию пустых пивных кружек.
Ирдес перевел взгляд на меня:
– Следуйте за мной.
Вот объясните мне, почему я все еще стою здесь, а не убежала куда–нибудь подальше?
– Дура, потому что, – звякнул голосок из сумки, а потом добавил: – Чтоб мне хвост оторвали, если я хоть что–нибудь понимаю в поведении этого эльфа.
Полностью согласна.
Ирдес, что–то услышав, обернулся, вопросительно глянув на меня, но я состроила непонимающую физиономию, и эльф промолчал.
Остановившись перед одной из дверей, Ирдес пропустил меня внутрь. Это оказался обычный жилой номер. Простой, безо всяких излишеств. Голые белые стены. Кровать. Ночной столик, примостившийся в дальнем углу. И колченогий стул неподалеку от входа.
Я резко обернулась к Ирдесу:
– Что это значит?! Куда и зачем вы меня привели?!
Эльф медленно опустился на стул:
– Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить…
Опасливо косясь на него, я отвязала с пояса кошель и, присев на край кровати, положила его рядом:
– Итак?
– Вы, по–прежнему, не доверяете мне, – печально прокомментировал эльф, – А ведь я спас вам жизнь…
– Это была случайность, – огрызнулась я.
– Вы так думаете? – мягко прокомментировал Ирдес. – Разве я не предупреждал вас, что на ваш дом могут напасть? Предупреждал. А вы мне не поверили…
Я ойкнула и испуганно уставилась на него. А ведь правда… Он меня предупреждал, а я подумала, что он просто пристает.
– А откуда вы знали про нападение?
Ирдес тонко улыбнулся:
– Дон Кевирт еще вчера решил прислать к вам демона Плутона – припугнуть вас. Плутонианец должен был, ну… поломать мебель, «убедить» вас, что бы вы согласились сегодня отдать диадему. Я предупреждал вас потому, что тоже предполагал, что эта корона у вас. Кто прислал второго, я не знаю… И, если честно, я думал, что, к тому моменту, как я появлюсь в вашем доме, демон уже уйдет.
Ну… Звучит правдиво…
– Вы так и не ответили, зачем вы привели меня сюда.
Ирдес закусил губу, а потом медленно, в полголоса начал:
– Дон Кевирт велел привести вас к нему. Когда бы вы оказались в его особняке, он потребовал бы диадему, а, после того, как вы этого не сделали, вас приказали бы убить… Причем, уже подготовлены те, кто должен это сделать. Получается, дон Кевирт знает, что у вас нет диадемы и ему зачем–то нужна именно ваша смерть. Я… Как бы это помягче выразиться… Хотел бы, чтобы начинания дона Кевирта потерпели неудачу… Убить его сейчас – невозможно, точнее, нельзя… Но… Мне выгодно то, что не выгодно дону Кевирту… И наоборот… Так что… Можете располагаться здесь. Пока вы в полной безопасности.
Ирдес встал на ноги и, отвесив мне поклон, вышел из комнаты.
Едва эльф скрылся, как из кошелька потянулся тонкий дымок. Я испуганно ойкнула, решив, что это треснул один из пузырьков, но дым превратился в Джейта, примостившегося на стул, на котором только что сидел Ирдес. Дверь он не стал закрывать. Я облегченно вздохнула.
– Сколько новых сведений, – протянул черт.
– Не то слово, – вздохнула я.
– Ты ему веришь? – короткий кивок в сторону двери.
– А ч–черт его знает, – вздохнула я
– В том –то и дело, что я не знаю! – саркастически заметил Джейт. – Знал бы – не спрашивал!
Я невесело хмыкнула. А черт почесал макушку и вновь спросил:
– Кстати, а ты заметила оговорку хозяина таверны насчет этого Ирдеса и Гильдии убийц?
– Заметила…
– Да и дерется он, – продолжил черт, – очень даже не плохо…
Я хмыкнула:
– В этом нет ничего удивительного, если он действительно был «королем пик». Они же не всегда убивают в спину. Я слышала, иногда заказы маскируются, например, под дуэли…
– Даже так? – удивленно протянул Джейт. – Кстати, ты сказала «они»… Разве «королей пик» много?
Я рассмеялась:
– Во всех гильдиях в одном экземпляре только «туз», которого выбирают из числа «королей»… А вот карт прочих достоинств может быть хоть сотни.
– Все с вами ясно… А что ты знаешь об этом Ирдесе?
– Да ничего особенного, – пожала плечами я. – То же, что и все. Сын дона Кевирта. Возраст около пятидесяти лет. В гильдии воров – около десяти лет. Чем занимался до этого, понятия не имею… Сейчас – «король бубен»…
Черт задумчиво потер подбородок:
– М–мда. Не густо…. Подожди! Ты сказала «пятьдесят»?! Он же выглядит на двадцатник!
Я рассмеялась:
– Он же полукровка, эльф! Так что и через сто лет будет выглядеть так же…
Черт понятливо кивнул, а потом поинтересовался:
– Слушай, а я вот, хоть убей, не могу понять… Может объяснишь? Какой смысл в этих ваших визитках? Зачем они вообще нужны? И вообще, что у вас за воровство дают? Каторгу? И что тогда должен делать вор, отсидевший положенный срок? Возвращается он, значит, ворует, оставляет на месте кражи визитку, а его опять в гномьи рудники, потому что знают, кому принадлежит эта карточка? Или у вас за кражу – пожизненное? Идиотизм полнейший!
– Все не так, – мотнула головой я. – Смотри. Первоначально карточки – визитки бросали ради бахвальства, кто хотел. Вот мы, мол, какие. Сейчас же дело обстоит так. Я состою в гильдии. Украв, например, в ювелирной лавке золотой кулон, я бросаю на месте кражи свою визитку. Это знак для нашего человека в городской страже, что кражу совершил член гильдии. То есть в определенный срок этот вор, то есть, я, внесет положенную долю от стоимости украденного в воровской «общак». А в конце месяца из этого самого «общака» городской страже будет выплачена определенная сумма, взамен на что они либо вообще не найдут вора… либо… найдут, но он не будет принадлежать гильдии… Хотя и сознается, что бросил визитку и стащил этот кулон…
– С ума сойти, – протянул черт.
Я согласно усмехнулась, а он продолжил:
– И все равно, это, по–моему, идиотизм.
– Согласна, – усмехнулась я. – Будь моя воля, убрала бы эту систему к чертям собачьим!
– Ну спасибо, – фыркнул Джейт. Я вспыхнула, а он продолжил: – И что? Неужели никто никогда не хотел убрать эту систему визиток?
– Хотели, – я вскинула взгляд: на пороге стоял Ирдес. Эльф криво усмехнулся и продолжил: – двадцать лет назад трое «бубновых королей» предложили убрать эту систему. Через пять дней после того, как они выдвинули это предложение, должен был собраться Совет Гильдии, обсудить его… Этого не произошло, потому что на второй день всех троих нашла одна рыбачья лодка, выходившая из Кнараата… В сетях запутались три трупа с перерезанными глотками…
Я поперхнулась от ужаса и только открыла рот, спросить, откуда вообще взялся Ирдес, как меня перебил Джейт:
– А как их звали?
Ирдес перевел тяжелый взгляд с меня на черта:
– Терил Ронд, Кристас Льекст, Никарэллиан Кеерентиэл…
Короче, человек, темный эльф и тролль… Хотя… Нет… Скорей всего, третий был полукровкой: фамилия – как у тролля, а имя эльфийское. Причем светло–эльфийское: только они пользуются полными (ну, или почти полными) именами, темные – обычно сокращают их до двух–трех слогов, а у остальных эльфов – имена вообще весьма своеобразные.
Мне, если честно, эти имена ничего не говорили. Поэтому я просто спросила:
– Почему вы здесь?
Ирдес недобро усмехнулся:
– Когда я сообщил, что вас не было дома, а я не смог вас найти, дон Кевирт приказал мне доставить вас к нему в течение часа. В противном случае, в Гильдии станет на одного «бубнового короля» меньше, потому что его вынесут ногами вперед…
Ничего себе! Ирдес же его сын! А дон Кевирт обращается с ним хуже, чем с последней «шестеркой»!