К ним подходит официант в смешной одежде. Красная рубаха с вышивкой жар-птицы подпоясана кушаком. Высокие сапоги на каблуках. Пшеничные волосы подвязаны алой лентой.
Дружелюбно улыбаясь, он принимает заказ.
Пока ждут еду, Эвелин рассматривает комнату. Маленький зал пахнет уютом, добром и вкусной пищей. Здесь тихо, шум с улицы сюда не долетает.
В углу стоит русская печь, в ней булькает котел, но пара нет.
– Это инсталляция, – объясняет папа, заметив удивленный взгляд Эвелин. – А это ухват, – указывает на палку с “кривыми рогами”.
Рядом метла с кривым держаком стоит хвостом вниз.
Мама ловит заинтересованный взгляд Эвелин и грозит пальчиком. Та упрямо машет головой в ответ и пищит:
– Я вырасту и буду летать на метле.
К печке подходит женщина в странном наряде. Из-под красного платка с узелком на макушке выглядывают темные волосы. Под длинным накладным носом с бородавкой спрятались губы. Платье из мешковины с яркими заплатками скрывает фигуру женщины. Она подходит к печке и берет в руки метлу. Поворачивается к Эвелин и подмигивает, жестами приглашая полетать. Потом переводит взгляд на маму Эвелин, глаза ее щурятся и становятся злыми. Ведьма взмахивает метлой и начинает дико хохотать. И все вокруг начинает расплываться, удаляться, превращаясь в зыбкий туман. Под дикий хохот исчезает ведьма, русская печь, сказочное кафе.
– Мама! – кричит Эвелин и протягивает руку к родителям… Но они развеиваются, будто печной дым от порыва ветра.
***
– Эви, солнышко, проснись, – бабушкин голос с трудом вытащил Эвелин из сна, словно слабого мотылька из липкой паутины.
Как же не хочется просыпаться! Как же хочется провести время рядом с родными любимыми людьми! Хотя бы во сне! Хоть недолго побыть счастливой!
Эвелин часто возвращалась в снах в это кафе. Что она упустила, что забыла, что потеряла там?
– Снова приснилась мама? – заволновалась бабушка.
Эвелин кивнула.
– Это естественно, ведь сегодня очень важный для тебя день, – сказала Розалинда Витольдовна. – Не задерживайся, я жду тебя. – Вышла она из комнаты.
Эвелин поднялась с постели, Фенечка проскользнула в открытую дверь, запрыгнула на колени и замурчала.
– Поблуда. – Эвелин почесала за ушком шишеру. – Я не заметила, как ты выросла, стала тяжелая. – Пойдешь со мной на обряд? Я сегодня обзаведусь собственным цветком, представляешь? Не желаешь поприсутствовать на церемонии?
– Фр-р-р-р! – фыркнула шишера, спрыгнула на коврик и покинула спальню.
Эвелин надела длинный льняной сарафан, расшитый узорами. Приколола на груди мамину бабочку-брошь.
Причесала отросшие за полгода белые волосы, повязала на волосы ленту, покрутилась перед зеркалом. В джинсах, конечно, удобнее, но чего не сделаешь ради магического ритуала? Да и ба последнюю неделю постоянно повторяла: «Эви, отнесись серьезно к традиции, это очень важно не только для тебя, но и для всего нашего мира. Не подведи нас!»
И Эвелин старалась не подвести. Исправно ходила на репетиции и тщательно запоминала, как нужно вести себя во время обряда.
Эвелин и Розалинда Витольдовна быстро добрались до школы, опустились на площадку рядом с Главной Клумбой. На ветках рябины краснели листья и кисти с ягодами, желтым окрасились акации. Лишь клумба притягивала взгляд пустующей чернотой. Около нее толпились участники ритуала и их родственники. Вокруг царила атмосфера напряженности и торжественности. На девочках такие же длинные сарафаны, как у Эвелин, мальчишки в расшитых рубахах с поясом.
Эвелин увидела Ивана. Модник! Заплел в косу зеленые ленты под цвет вышивки на рубахе, глаза сияли зеленым перламутром. Рядом с Иваном стояла мама в строгом костюме. Она задумчиво смотрела на безжизненную клумбу.
Все кидали любопытные взгляды на пустой цветник. Каждому было важно, какой цветок вырастет и распустит бутон. С каким цветком уйдет сегодня испытуемый? Были случаи, когда ученик уходил ни с чем. Упорные приходили снова через год.
– Эви, Флора с тобой! – Розалинда Витольдовна прижалась щекой к волосам внучки. – Мне нужно идти.
Эвелин кивнула. Она знала, что бабушка участвует в священном ритуале. Она ведар, ведает о магии может не все, но многое.
На площадке появился Григорий. В новом зеленым костюме и неизменном синем платке на шее, он выглядел солидно. Прокашлявшись в яркие пышные усы, он громко объявил:
– Уважаемые родственники, попрошу вас отойти от ведающих. – Он указал на соседнюю аллею. – Скоро начнем.
Григорий кивнул ученикам, и они стали вокруг клумбы.
По центральной аллее в расшитых рунами накидках поверх длинных белых балахонов и разноцветными лентами в волосах церемонно шли ведары. Их губы беззвучно шевелились, в руках они держали глиняные горшки, наполненные землей. Наставники встали за спинами у ведающих. Обряд начался.